蘋果、Epic Games爭奪虛擬宇宙入口

島主

知名游戲《堡壘之夜》（Fortnite）制作公司 Epic Games 長期不滿蘋果APP Store 的重重限制，最近大動作發(fā)起正面挑戰(zhàn)。Epic Games 于8月中旬在 iOS 版與 Android 版的《堡壘之夜》（Fortnite）游戲中，增添了自家的 Epic Direct Payment 支付機(jī)制，試圖繞過 APP Store 與 Google Play 內(nèi)建的金流，結(jié)果可想而知，該游戲直接被蘋果下架。

Epic Games之后開始走訴訟流程控告蘋果。禍不單行，沒多久又傳出 Google 也移除了《堡壘之夜》，Epic無奈，對Google也提起了訴訟，短時間內(nèi)直接杠上全球最大的兩個移動APP程序市場，也是比較罕見的科技企業(yè)了。

虛擬宇宙（Metaverse）是一個虛擬時空間的集合，由一系列的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）、 虛擬現(xiàn)實(shí)（VR） 和互聯(lián)網(wǎng)（Internet）所組成。Epic Games 是目前最熱門的游戲軟件公司，它的網(wǎng)絡(luò)游戲 Fortnite《堡壘之夜》紅遍全球，總游戲時間排名世界第一。除了開發(fā)游戲，它還擁有 Unreal 游戲引擎和游戲商店，并且積極探索未來游戲的新形態(tài)，有可能成為世界最重要的互聯(lián)網(wǎng)核心平臺，它的崛起，讓當(dāng)下的科技巨頭們不敢小覷。

“硬剛”的背后，虛幻引擎可能缺位游戲平臺

之前我們有文章提到，即便有壟斷的聲討，蘋果或 Google一直堅(jiān)持向各類付費(fèi)訂閱游戲的商戶抽取 30% 的傭金。而Epic Games 則指出，使用者通過Epic Direct Payment 或其他第三方支付服務(wù)，最高可以節(jié)省 20% 的游戲費(fèi)用。Epic 挑戰(zhàn)蘋果，不只是對 30% 的討價還價，更是新舊平臺爭奪對虛擬世界的掌控權(quán)。

在Epic Games向法院提交文件之后，蘋果在 8 月 14 日向 Epic Games 發(fā)送了一封信，信中表示：在進(jìn)一步審查與您的 Apple Developer Program 會員資格相關(guān)的活動后，我們發(fā)現(xiàn)了一些違反 Apple Developer Program 許可協(xié)議的行為。因此，如果您在 14 天內(nèi)未糾正以下違規(guī)行為，您的 Apple Developer Program 賬戶將被終止。

也就是說，蘋果威脅將在 8 月 28 日關(guān)閉 Epic Games 的開發(fā)者賬戶。事實(shí)上，從 8 月 14 日起，蘋果已經(jīng)暫停了 Epic Games 的賬戶使用，而到 8 月 28 日則是徹底終止。蘋果還表示：如果會員資格被終止，開發(fā)者可能不再向 APP Store 提交應(yīng)用，目前仍然可以分發(fā)的應(yīng)用將被刪除。

此外，Epic Games出品的其他游戲也會被下架。值得一提的是，蘋果公司還表示，一旦 Epic Games被封殺，還將影響到蘋果生態(tài)中Unreal Engine（Epic Games開發(fā)的虛幻引擎）的未來。Unreal Engine 是 Epic 在 1998 年推出的一個游戲引擎，在官方的最新介紹中，它是一個面向下一代游戲機(jī)和 DirectX 9個人電腦的游戲開發(fā)平臺，能夠?yàn)橛螒蜷_發(fā)者提供大量核心技術(shù)、數(shù)據(jù)生成工具和基礎(chǔ)支持，目前，Unreal Engine 的最新版本是 4.25 版本。

Unreal Engine 5 主要基于兩大全新核心技術(shù)——Nanite 和 Lumen，Nanite 是虛擬微多邊形幾何體，可以讓美術(shù)師創(chuàng)建出人眼所能看到的一切幾何體細(xì)節(jié)。Lumen 是一套全動態(tài)全局光照解決方案，能夠?qū)鼍昂凸庹兆兓龀鰧?shí)時反應(yīng)，且無需專門的光線追蹤硬件。在這些技術(shù)的驅(qū)動之下，Unreal Engine 5 能夠呈現(xiàn)出電影特效級別的游戲畫面，很多開發(fā)者用“震撼”來形容。

不過，目前Unreal Engine 5 尚未發(fā)布，預(yù)計在 2021 年早些時候發(fā)布預(yù)覽版，完整版可能將于 2021 年年末推出。有趣的是，當(dāng)時Epic Games 還公開表示，Unreal Engine 5 將支持次世代主機(jī)、現(xiàn)世代主機(jī)、PC、Mac、iOS 和 Android 平臺。但現(xiàn)在，在 Epic Games 和蘋果的交惡之下，Mac 和 iOS 平臺恐怕有點(diǎn)懸了。

需要說明的是，如果 Epic Games 被蘋果封殺，那么Unreal Engine 5將在蘋果生態(tài)中缺位，影響的是包含其他開發(fā)者作品在內(nèi)的數(shù)百款游戲。

Epic Games 在近期提交給法庭的文件中表示：到 2021 年春季，由于 Epic 無法訪問這些工具，蘋果很可能會拒絕接受所有使用虛幻引擎的新應(yīng)用和現(xiàn)有應(yīng)用的更新。換句話說，Unreal Engine 5 也面臨著被蘋果封殺的危險。

蘋果的垂直整合

iPhone 是當(dāng)代最有價值的平臺，創(chuàng)造了龐大的APP經(jīng)濟(jì)。這得益于蘋果的垂直整合模式。自 Mac 電腦開始，蘋果便牢牢抓緊操作系統(tǒng)與電腦，維持APP與軟件生態(tài)的開發(fā)。到了 iPhone時代，除了 iOS 與手機(jī)之外，硬件端掌控了晶片設(shè)計（Apple Silicon，蘋果公司使用ARM架構(gòu)設(shè)計的單片系統(tǒng)SoC和封裝體系SiP處理器之總稱），在軟件端實(shí)現(xiàn)了閉環(huán)的APP的下載，也就是 2011 年推出的 App Store。

蘋果推出的APPle Pay主打支付交易，牢牢地抓住了顧客。當(dāng)用戶下載APP時，真正交易的對象是蘋果。蘋果擁有顧客的終端與信用卡資料，從某種意義上，程序開發(fā)者無法觸及顧客，也無法實(shí)現(xiàn)辦理退費(fèi)這種常規(guī)化的運(yùn)作，甚至不能回應(yīng)在 APP Store 上的抱怨留言。

拋開壟斷一說，APP Store 是革命性的軟件管理方式，更創(chuàng)造了三贏：使用者獲得方便、安全的軟件使用環(huán)境，更愿意付錢。開發(fā)者享受史無前例的廣闊軟件市場，涵蓋 15 億 iOS終端潛在用戶。iPhone 更具差異化，推動蘋果邁向世界最高市值企業(yè)。

值得一提的是小型開發(fā)者受益最大，讓小型開發(fā)者與微軟、Adobe 等大企業(yè)站在同樣的基礎(chǔ)上，都有機(jī)會爭取用戶使用。APP Store 賦予了小型開發(fā)者“信任”，讓用戶敢于付錢。

可是巨大的成功埋下了一些隱患，APP Store 從一個預(yù)期“勉強(qiáng)打平”的服務(wù)，一躍而成金雞母。蘋果要提高服務(wù)營收，就必須提高 APP Store 的營收，于是蘋果近來許多作為逐漸顯得是在犧牲用戶與開發(fā)者。

例如蘋果強(qiáng)迫開發(fā)者需同時提供“Sign in with Apple”登錄工具，或是禁止APP提供第三方的支付鏈接。甚至連提醒用戶有其他支付路徑都不行，結(jié)果是 iPhone 的使用者體驗(yàn)更差。

APP Store 的確提供許多價值，包括審核、管理、儲存與現(xiàn)金流等，這些都需要成本。而蘋果不論在財報會或是聽證會上，也持續(xù)自稱“開發(fā)者的好朋友”。

Epic 構(gòu)造虛擬宇宙的野心

回過頭來談?wù)凟pic Games，它一開始是在 PC 開放、自由的軟件環(huán)境中誕生。但后來也踏入主機(jī)游戲，例如與微軟共同開發(fā)《戰(zhàn)爭機(jī)器》（Gears of War）系列。直到微軟拒絕共同開發(fā)新一代的《戰(zhàn)爭機(jī)器》游戲時，Epic 創(chuàng)辦人 Tim Sweeney 意識到不能一直仰賴大型游戲制作商，于是轉(zhuǎn)向跨平臺游戲，其中最大放異彩的是生存游戲《堡壘之夜》（Fortnite： Battle Royale）。

《堡壘之夜》不僅是一個橫跨 PlayStation、Switch、Xbox One、Windows、Mac、Android 與 iOS 的游戲，它亦代表一種“游戲即服務(wù)”（Games-as-a-Service）的模式。意指它不是一次性費(fèi)用——事實(shí)上玩《堡壘之夜》是免費(fèi)的，持續(xù)從玩家手中賺錢的一般是虛擬寶藏、裝飾品、特殊能力、高級關(guān)卡等。

值得一提的是，2020 年 5 月 13 日，Epic Games用一段 demo 視頻帶來了 Unreal Engine 5，它能夠呈現(xiàn)出游戲畫面的細(xì)節(jié)，效果驚人

游戲引擎是游戲的核心技術(shù)，很多大公司使用自己的內(nèi)部引擎，并不對外開放，但是對于小團(tuán)隊(duì)來說，沒有能力和資源開發(fā)自己的引擎，使用外部引擎可以提高開發(fā)效率，不必關(guān)注底層硬件，集中精力在游戲本身，做出不輸給大公司的效果

Epic 的野心不止于此。它想要創(chuàng)造一個復(fù)合性的虛擬世界，玩家在其中有更多互動行為。有些人稱此為“虛擬宇宙”（Metaverse），這源自科幻小說《潰雪》（Snowcrash）或者虛擬世界“綠洲”（Oasis）。說到這里， 大家可能更熟悉的是任天堂的《動物森友會》：玩家可以像在真實(shí)世界中實(shí)現(xiàn)社交、交易、聽演唱會等行為。

為了建構(gòu)這個虛擬宇宙，Epic 開發(fā)了許多工具，如游戲與虛寶商城 Epic Store、支付工具 Epic Direct Payment、跨平臺工具 Epic Online Services 等。另外還有更基礎(chǔ)的游戲引擎——虛幻引擎，游戲引擎基于游戲開發(fā)環(huán)境，通常包含渲染、3D、劇本、場景、聲音等工具。游戲開發(fā)者使用 Unreal 開發(fā)游戲，就像網(wǎng)站開發(fā)者使用 WordPress 開發(fā)網(wǎng)站。

Epic 提供游戲開發(fā)者的價值，就是蘋果提供給開發(fā)者的價值：提供開發(fā)工具、銷售通路、品質(zhì)控管，以及帶來顧客。Epic同樣賦予更多開發(fā)者信任，擴(kuò)大游戲的市場;甚至擴(kuò)大了游戲的定義：游戲不再只是娛樂，而是更像 APP 了。

Unreal 引擎的用途很廣，不僅可以用于游戲，還可以用于電影、電視、AR 、 VR 、建筑物模型等領(lǐng)域，只要是需要 3D 動畫的場合，都可以用到它。迪斯尼公司的熱門電視劇《曼達(dá)洛人》，就是用 Unreal 引擎后期制作的

當(dāng)游戲開發(fā)者近似 APP 開發(fā)者，Epic的位置也與蘋果逐漸重疊，沖突自然而生。表面上是金錢的沖突：游戲/APP 上架 Epic Store，必須分潤 12% 給 Epic;但如果用戶在 iPhone 上購買，還要被蘋果再抽 30%！