長(zhǎng)鼻巨獸——?jiǎng)X象

盜龍

劍齒象生活場(chǎng)景復(fù)原圖

在50萬(wàn)年前的更新世末期，中國(guó)西部的甘肅地區(qū)生長(zhǎng)著茂盛的森林。森林前方的平原上，一群動(dòng)物正在移動(dòng)，一看那標(biāo)志性的長(zhǎng)鼻子就知道是大象。

大象群向森林慢慢走來(lái)，它們之中既有年長(zhǎng)的雌象，也有壯年的雄象，還有未成年的小象。從群體組成來(lái)看，明顯是一個(gè)大家族。成年大象的四肢修長(zhǎng)，邁的步子也很大，小象必須小跑著才能跟上大家的步伐。

當(dāng)大象進(jìn)入森林之后，便開(kāi)始用靈活的長(zhǎng)鼻子將樹(shù)口十摘下來(lái)，放在嘴中慢慢咀嚼。雌象會(huì)專(zhuān)門(mén)挑一些剛長(zhǎng)出來(lái)的嫩口十給小象吃，畢竟小象太矮了，就算伸直了脖子也夠不到樹(shù)葉。

在大象身邊，一群野牛正在專(zhuān)心地啃著青草。突然，幾頭野牛抬起腦袋，盯著前方的灌木叢，它們能感覺(jué)到危險(xiǎn)的存在。就在此時(shí)，一只楊氏虎從灌木叢里跳了出來(lái)，朝野牛群奔去。野牛們反應(yīng)迅速，立即轉(zhuǎn)身逃跑，將楊氏虎甩在身后。

楊氏虎只追出去幾十米就停了下來(lái)，它知道在開(kāi)闊地是根本追不上野牛的。楊氏虎一邊不甘心地走開(kāi)，一邊扭頭看著大象群，這些長(zhǎng)著長(zhǎng)牙的大家伙顯然不是自己的獵物。

甘肅省合水縣板橋鄉(xiāng)位于黃土高原之上。1973年，當(dāng)?shù)卮迕裨谕谏车臅r(shí)候意外挖出了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的怪石。當(dāng)?shù)卣拥綀?bào)告后對(duì)這里進(jìn)行了大規(guī)模的挖掘，最終挖掘出一具完整的大象化石。

板橋鄉(xiāng)挖出了大象化石，這在當(dāng)時(shí)引起了很大的轟動(dòng)，畢竟板橋鄉(xiāng)是沒(méi)有大象生存的。化石很快就被運(yùn)到了北京，由北京自然博物館收藏。經(jīng)過(guò)修復(fù)裝架，一具高大的古象骨架矗立在博物館的大廳之中，引來(lái)了眾多的參觀者。

真正讓古象聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的是小學(xué)語(yǔ)文課本中的那篇《黃河象》！這篇課文讓出土于板橋鄉(xiāng)的古象成了聲名遠(yuǎn)揚(yáng)、家喻戶曉的遠(yuǎn)古巨獸。

北京自然博物館中的黃河象骨架

非洲象

劍齒象的臼齒

劍齒象的臼齒

黃河象是體形巨大的動(dòng)物，比今天陸地上最大的動(dòng)物非洲象還要大。就拿保存在北京自然博物館的那具化石來(lái)說(shuō)吧，體長(zhǎng)8米，肩高3.8米，體重估計(jì)可達(dá)10噸！

黃河象看上去與我們熟悉的大象很像，但和今天的大象也有明顯的區(qū)別，那就是象牙。黃河象的象牙非常壯觀，長(zhǎng)度超過(guò)3米。劍齒象的牙不但長(zhǎng)，而且兩根象牙緊緊地靠在一起，到了末端才向兩側(cè)分開(kāi)。因?yàn)橄笱揽康锰渣S河象的鼻子沒(méi)辦法垂在兩根象牙之間，只能放在一側(cè)。

黃河象的耳朵較小，由此可以推測(cè)出黃河象通過(guò)耳朵散熱的需求并不明顯。黃河象身體粗壯，四肢如同柱子一樣?？恐臈l長(zhǎng)腿，黃河象能夠快速行走，甚至奔跑。

盡管黃河象這個(gè)名字已經(jīng)耳熟能詳，但卻不是它的學(xué)名。古生物學(xué)家在研究了骨骼化石之后，確定黃河象其實(shí)是一頭師氏劍齒象，而師氏劍齒象早在1935年就已經(jīng)被命名了。師氏劍齒象的屬名是劍齒象。關(guān)于“劍齒象”這一名字的由來(lái)，許多人會(huì)誤以為是因?yàn)檫@個(gè)屬的動(dòng)物都有著像長(zhǎng)劍一樣的象牙，其實(shí)并非如此。

劍齒象屬名的本意是“有屋頂?shù)难例X”，名字來(lái)源于其臼齒齒冠的特征——齒冠上有一片片突起，學(xué)名為齒脊，看起來(lái)就像我們愛(ài)吃的“大波浪薯片”，也有點(diǎn)兒像屋頂?shù)臉幼?。而劍齒象名字中的“劍”字，拉丁文原意就是“屋脊”的意思。

“師氏劍齒象”這一名字中，“師氏”兩個(gè)字是為了紀(jì)念?yuàn)W地利古生物學(xué)家?guī)煹に够?，他為中?guó)早期的古生物研究做出了很大的貢獻(xiàn)。

其實(shí)，師氏劍齒象僅僅是劍齒象屬中的一種。劍齒象屬是一個(gè)大家族，其下共有13種動(dòng)物。

劍齒象屬中的動(dòng)物統(tǒng)稱(chēng)為劍齒象。劍齒象不僅種類(lèi)多，而且體形差異巨大——個(gè)頭大的如師氏劍齒象，體形小的則有弗洛勒斯劍齒象。弗洛勒斯劍齒象生活在海島上，那里食物匱乏，而且天敵很少，所以在自然選擇的作用下，進(jìn)化出體形嚴(yán)重“縮水”的劍齒象。弗洛勒斯劍齒象在“親戚們”面前如同一個(gè)小侏儒。成年的弗洛勒斯劍齒象體長(zhǎng)不足3米，肩高只有1.5米，體重約800千克，和一頭牛差不多大。

劍齒象在1000多萬(wàn)年前的中新世就已經(jīng)出現(xiàn)，分布非常廣，包括了亞洲大部分地區(qū)和非洲中部及東部。在中國(guó)，劍齒象主要分布在南方地區(qū)，不過(guò)它們不是師氏劍齒象，而是東方劍齒象。從牙齒特征上看，東方劍齒象以樹(shù)葉為主食，所以非常適應(yīng)中國(guó)南方的山地森林環(huán)境。

研究發(fā)現(xiàn)，劍齒象曾經(jīng)與亞洲象生活在一起，不過(guò)劍齒象的數(shù)量更多。除了亞洲象，與東方劍齒象一起生活在中國(guó)南方森林中的動(dòng)物還有我們熟悉的華南虎、豹、大熊貓等。正是因?yàn)閯X象非常常見(jiàn)，所以古生物學(xué)家將更新世中國(guó)南方的動(dòng)物群命名為劍齒象—大熊貓動(dòng)物群。

劍齒象是非常成功的物種，生存時(shí)間長(zhǎng)達(dá)1000萬(wàn)年之久，但最終卻沒(méi)能逃脫滅絕的命運(yùn)。

劍齒象的滅絕主要與氣候和環(huán)境的變化有關(guān)。

大約在1.8萬(wàn)年前，隨著第四紀(jì)冰川期的結(jié)束，地球環(huán)境也發(fā)生了巨變，在巨大變化的沖擊下，包括劍齒象在內(nèi)的許多大型動(dòng)物都消失了。

關(guān)于劍齒象滅絕的時(shí)間，一般認(rèn)為是在1萬(wàn)年前。但是，一些來(lái)自四川的化石卻顯示最后一批劍齒象一直活到了4100年前，這種說(shuō)法目前還存在著爭(zhēng)議。

無(wú)論如何，在中國(guó)乃至整個(gè)亞洲南部，包括遠(yuǎn)離大陸的島嶼上，都曾生活著大群的劍齒象，它們創(chuàng)造了長(zhǎng)鼻目的輝煌。

大熊貓和東方劍齒象的骨骼化石它們?cè)?jīng)生活在一起