白鰱案

謝鑫

小兒垂釣

（唐）胡令能

蓬頭稚子學(xué)垂綸，側(cè)坐莓苔草映身。

路人借問遙招手，怕得魚驚不應(yīng)人。

一輛奢華的大篷馬車疾馳在鄉(xiāng)間小路上，馬鈴叮當(dāng)，塵土飛揚(yáng)，惹得田間勞作的鄉(xiāng)民引頸觀望。這窮鄉(xiāng)僻壤的，凡有貴客來臨，必是去鄉(xiāng)里的大戶孫員外府上，與他人無干。

那孫員外原本是個(gè)財(cái)主，守著祖上的千畝良田，過著錦衣玉食、窮奢極侈的日子。后來，孫財(cái)主花重金買了功名，有了“員外郎”的七品官職，更加飛揚(yáng)跋扈，不可一世。孫員外府上結(jié)交的都是達(dá)官顯貴、名士鴻儒，下里巴人連門檻兒都邁不進(jìn)去。不僅如此，員外年年漲租，很多交不起田租的鄉(xiāng)民都被送進(jìn)大牢，受一番皮肉之苦，還得賣兒鬻女如數(shù)交租。鄉(xiāng)民們恨死了孫員外，私底下給他起了綽號(hào)“孫閻王”。

“哼！去孫閻王家的，也不是好東西！”田間一位老農(nóng)倚著鋤頭，憤憤地盯著那絕塵而去的馬車，啐了一口道。

豪華馬車停在一對(duì)石獅子鎮(zhèn)守的宅邸前，在孫府家丁的夾道歡迎下，客人隨主人孫員外由正門進(jìn)入府內(nèi)。隨行車夫則牽著馬由旁門入院，解了套頭，牽去馬廄，給馬匹喂水添料。

孫府氣派的大宅院堪比皇家園林。這里有一丈高的堅(jiān)固院墻環(huán)抱，院內(nèi)亭臺(tái)樓榭錯(cuò)落有致，大道如砥，小徑通幽，從正門走到正廳，腿腳快的也需走上一盞茶的功夫，若是閑庭信步，那一炷香的時(shí)間也不夠。

一叢紫竹林后，一大片水塘赫然在目。拴了馬、在院里東游西逛的車夫不勝欣喜，走過去正要方便，忽見下面的草坡上坐著一個(gè)蓬頭小孩，嚇得責(zé)問道：“你誰??？一聲不吭的，嚇?biāo)牢伊?！?/p>

那小孩梳著總角，鬢角毛發(fā)散亂，扭過頭瞪著眼，車夫這才看清，小孩手里舉著魚竿，想必已在此垂釣多時(shí)了。

“小孩兒，你知道茅房在何處？”車夫定了定神，問道。

小孩并不出聲，只是擺擺手，那意思是不要出聲，小心驚擾了魚兒。車夫自討沒趣，只好自己去尋茅房，他可不想再無端受到驚嚇。

車夫離去后沒多久，小孩兒揚(yáng)起魚竿，一條銀白的大魚扭動(dòng)著被甩上岸，在草叢里掙扎。很快，大魚就被一雙小手捧起來，塞進(jìn)魚簍里。

兩個(gè)時(shí)辰后，客人離開孫府，孫員外親自送客到門外，望著客人坐進(jìn)馬車，拱手道別，又目送馬車離去，方才返身。

“管家，二公子呢？”孫員外背著手，走在院中。

“老爺，早課結(jié)束后，二公子就去池塘邊釣魚了?！惫芗腋谏砗蠡卮稹?/p>

“混賬東西！成天就知道貪玩，這都什么時(shí)辰了，還釣魚？快把他叫回來。”孫員外懊惱地說。

“胡七，快去把二公子叫回來。”管家指派一個(gè)叫胡七的家丁。胡七應(yīng)了一聲，飛快地朝池塘方向跑去。

孫員外回到正堂，剛坐下，還沒來得及喝口茶潤潤嗓子，就聽胡七大呼小叫地跑回來：“老爺，老爺，不好了！二公子不見了！”

“什么？”孫員外騰地站起來，“你再說一遍！”

“池塘邊，有魚竿，有魚簍，就是沒有二公子?！焙呔o張地說，“小的把前院后院都找遍了，連茅房都看了，沒有啊?！?/p>

孫府上下百十號(hào)人全部出動(dòng)，每個(gè)犄角旮旯都找遍了，就是不見二公子身影。守前后門的家丁都證實(shí)，絕對(duì)沒見二公子出門。好端端的，二公子在孫府消失了。

孫員外站在池塘邊，那魚簍里裝著一條還在張合嘴巴的白鰱，旁邊扔著魚竿。

“看樣子，二公子失蹤沒多久，這白鰱是剛剛釣上來的。”管家抓起魚簍說。

“這里有來客車夫的腳印?！惫芗野l(fā)現(xiàn)了線索，因?yàn)閷O府上下沒人穿那么大尺碼的鞋子。

“對(duì)了，今日只有來客的馬車進(jìn)入府內(nèi)，二公子會(huì)不會(huì)偷偷跟著車夫爬上馬車玩，不小心被帶走了？”胡七忽然說道。

“啊，很有可能！”孫員外恍然大悟。他這個(gè)二兒子小名喚作昊兒，十一二歲的年紀(jì)，卻生性頑皮，膽大妄為，偷偷爬上客人的馬車這等事非他莫屬。

“快，快備馬！”孫員外大喊。

片刻之后，孫員外帶了管家和四五個(gè)家丁，策馬飛奔出孫府，朝客人遠(yuǎn)去的方向追去。

追上客人后，孫員外說明來意，仔細(xì)檢查了馬車，一無所獲。貴客無端被猜疑，大發(fā)雷霆，拂袖而去。

孫員外賠了夫人又折兵，惱羞成怒，當(dāng)即返回，命令所有家丁高度戒備，嚴(yán)守大門，沒他的允許，任何人不得出入。

“老爺，這魚腹中有東西?！庇屑叶∨軄恚踔菞l白鰱說道。

孫員外讓管家拿刀剖開魚肚，竟然拿出一個(gè)紙卷。展開來，上面寫著一首字謎詩：二形一體，四支八頭，四八一八，飛泉仰流。

“這是何意？”孫員外傻眼了，趕緊叫來給昊兒教書的先生。

教書先生琢磨半天才說：“老爺，這是一個(gè)‘井字。‘井字是兩橫兩直，二者體形一樣;它像四根支柱，故有八個(gè)頭;四八一八就是‘五八，五八則四十也，即四個(gè)‘十字;飛泉仰流，謂之由井里向上取水之態(tài)。故此，這是個(gè)‘井字?！?/p>

“井？”孫員外急匆匆奔到井邊，命人腰系繩索，下去尋找?？蓪っ税胩?，天色擦黑了，還是徒勞無功。

“白鰱腹中字條應(yīng)該是賊人所留，為何找不見人呢？”孫員外大惑不解。

“老爺，既然是賊人所留，那必然不是白白交人的，應(yīng)該是讓您交錢的呀。”管家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠說，“何不舍些錢給他們，保住二公子性命要緊?！?/p>

“給誰？給多少？”孫員外仰望滿天星斗，“不行，我得報(bào)官了，拖延下去，昊兒兇多吉少?！?/p>

“老爺，廳堂的案上留了這張字條?！庇钟屑叶〖贝掖遗軄?。

那字條墨跡未干，寫著：今日亥初，金錢萬貫，河?xùn)|三柳。

“這又是何意？”孫員外快要瘋了。

“大概是要老爺您出一萬貫錢，今晚亥初時(shí)放在河?xùn)|邊的第三棵柳樹下吧?！惫芗也聹y(cè)。

“萬貫？”孫員外心痛死了，“該死的賊人，何不直接殺了我！”

“老爺，萬貫就萬貫，破財(cái)消災(zāi)，昊兒是您的親骨肉，您不救他誰救他？”孫府的女主人孫夫人帶著女眷們出場(chǎng)了，又是哭又是鬧，孫員外被她們弄得心煩，只得答應(yīng)。

“老爺，您不覺得此事有些蹊蹺嗎？”管家提醒道。

“哪里蹊蹺？”

“您看，賊人綁走了二公子，居然還能回來留字條，太蹊蹺了，這說明賊人一直就在府內(nèi)呀。既然賊人在這里，那么二公子也一定在這里。”

“可哪里都找了，沒有昊兒?！睂O夫人說，“我把所有能藏人的地方都查看了?！?/p>

“你不是有裝衣服的大箱子嗎？那個(gè)箱子查了沒有？”孫員外問。

“衣箱上了鎖，就一把鑰匙，還在我手上，就算賊人想藏人也沒轍呀?！?/p>

孫員外欲哭無淚，賊人究竟是誰？為何不出孫府卻能綁走昊兒？為何留下字謎、字條，他真的不怕報(bào)官嗎？

“老爺，如今只能借著送錢的機(jī)會(huì)抓住賊人了?！惫芗抑鲃?dòng)請(qǐng)纓道，“在柳樹下埋錢后，我會(huì)帶人守在附近，只要有人敢取錢，必是賊人。抓了賊人，再逼問出二公子下落?！?/p>

“也好。你多帶些人手，持刀棒，確保萬無一失。”孫員外惡狠狠地說。

夜深了，上弦月掛在半空，似乎也困得不行，搖搖欲墜。

管家?guī)Я怂膫€(gè)家丁手持利器，隱藏在距離那棵大柳樹三十丈外的半截土坯墻后面。這個(gè)距離不遠(yuǎn)不近，近了容易暴露，遠(yuǎn)了不利拿人。

亥時(shí)已過，大柳樹下樹影斑駁，河風(fēng)吹拂，柳枝搖曳。管家和家丁們瞪大了眼睛，可始終無人取錢。

“怎么還不取錢？”家丁們困得睜不開眼。

迷迷糊糊到了天亮。管家?guī)诉^去查看，那樹下依然如故，可刨開土，驚異地發(fā)現(xiàn)成捆成捆的銅錢全部不翼而飛！

賊人用驚人的詭計(jì)，在管家和眾家丁眼皮子底下取走了一萬貫！此事震驚了縣衙新上任的縣令大人。

當(dāng)孫員外如喪考妣般在堂下哭訴自己積攢下這點(diǎn)家產(chǎn)多么不容易時(shí)，縣令已命人將此案涉及的所有人證物證取來，呈于公堂。

“最先發(fā)現(xiàn)令郎失蹤的是何人？”縣令問孫員外。

“回大人，是小人。”胡七跪在地上說，“小人按照我家老爺吩咐，去池塘邊找二公子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)魚竿、魚簍都在池邊，唯有二公子不見了……”

“池塘在孫府高墻之內(nèi)，按理說不應(yīng)該懷疑孩子失蹤吧？哪有在自家失蹤的道理？”縣令問。

“沒錯(cuò)，二公子活潑好動(dòng)，小人也以為二公子拿小人尋開心，故意躲起來了，便四處尋找，可哪里都不見蹤影，這才告知了老爺。”

“你們果真仔仔細(xì)細(xì)找了嗎？這孫府可不小哇，比本官的府衙還大上數(shù)倍，藏個(gè)孩童豈能輕易發(fā)現(xiàn)？”

“回大人，我孫府上下百來號(hào)人都發(fā)動(dòng)了，仔仔細(xì)細(xì)找了，未見犬子，實(shí)在邪門?！睂O員外把事情經(jīng)過又詳細(xì)說了一遍。

“本官也派人勘查了池塘、水井和大柳樹下，似乎也沒人做手腳的跡象。那一萬貫錢不翼而飛，著實(shí)奇妙。”縣令搖頭道，“若賊人已取了錢，也應(yīng)該放回令郎了，為何至今未歸呢？”

“一般賊人怕人質(zhì)說出真相，拿了錢都會(huì)殺人滅口?！弊鲇涗浀闹鞑靖嬷?。

“?。靠蓱z吾兒！”孫夫人一激動(dòng)，暈了過去。

“這、這如何是好？請(qǐng)縣令大人做主啊?！睂O員外急得滿頭大汗，“長(zhǎng)子弱冠那年患疾而亡，后來有了昊兒，膝下就這么一個(gè)獨(dú)子，難道要我孫某人絕后不成？”

“員外莫急，想那賊人也沒這個(gè)膽。再說令郎年幼，不諳世事，不礙賊人的事，何需滅口？”縣令分析一番說，“待本官張貼告示施壓，警告賊人快快放了令郎，否則定嚴(yán)懲不赦。員外只管放心回家，靜候佳音?！?/p>

沒想到，縣令的一貼告示還真起了作用。又過了三日，一隊(duì)押運(yùn)官銀的鏢師在距離孫府五里地外的山腳下發(fā)現(xiàn)了蓬頭垢面的孫昊，將他帶到了孫員外面前。

“昊兒！”孫夫人喜極而泣，緊緊擁抱兒子。

孫昊一言不發(fā)，面無表情。孫員外問這是何故？管家說怕是被賊人嚇著了，需找個(gè)郎中開幾味藥，調(diào)理一下才好。

那以后，孫昊一改往日的頑劣，成天閉門讀書，按時(shí)服藥。教書先生連連夸贊他進(jìn)步神速，孺子可教。

可孫昊是如何從孫府消失，賊人又是如何拿到贖金的，始終是個(gè)謎。

這個(gè)謎，卻在半年之后，漸漸水落石出。

這日，衙役來報(bào)，十里外的伏牛山腳下，有農(nóng)人發(fā)現(xiàn)一具尸體，經(jīng)仵作勘驗(yàn)，系高處墜落而亡。又經(jīng)鄉(xiāng)人辨認(rèn)，此人乃是孫員外府上的大管家劉常利。

“管家劉常利說請(qǐng)幾日假去鎮(zhèn)上治腳疾，正好這段時(shí)間府上無事，我便準(zhǔn)了他。沒想到他竟然死了！去伏牛山與去鎮(zhèn)上是相反方向，他去伏牛山做什么？”孫員外大惑不解。

“員外，你如今還蒙在鼓里呢。”縣令哭笑不得地說，“此案與半年前令郎失蹤一案，本是一案??！”

“??？”孫員外瞠目結(jié)舌。

“這半年，府上是否辭退了幾個(gè)家??？”縣令問。

“也許有吧，家丁都是管家負(fù)責(zé)雇傭的，解雇也是管家定的，只要報(bào)給我家夫人名單即可?！?/p>

“那便是了。本官拿到了名冊(cè)，這半年來劉常利辭了七個(gè)家丁，其中有四人是那一晚隨他一起去‘捉拿賊人的家丁?！笨h令笑道，“哪里有什么賊人‘偷天換日的驚人詭計(jì)啊！真相是管家和那四個(gè)家丁合伙貪了你那一萬貫錢。他們根本就沒把錢埋在柳樹下，而是藏到了伏牛山，回來后向你謊稱錢被賊人神秘取走?！?/p>

“原來如此，他們拿了錢，想跑路啊！管家那日請(qǐng)假恐怕也不打算再回來了吧？”孫員外喃喃自語。

“辭退那四人，是為了合情合理地讓他們消失，恐怕那四人早已被管家滅口了。而管家‘全身而退的法子就是請(qǐng)假，他只需半月后差人送一封信，以家人口吻告知你，劉常利在路上不幸罹難，從此你便再也見不到他了。”

“那四人死了？何以見得？”

“因?yàn)槭掳赴l(fā)現(xiàn)場(chǎng)周圍未見打斗痕跡，”縣令捋著胡須說，“若他們還活著，劉常利之死便是分贓不均，內(nèi)訌互毆所致。故此案應(yīng)該是劉常利倉皇逃走時(shí)，不慎摔下山崖而亡?！?/p>

“說到這里，員外就不懷疑，為何半年前賊人沒拿到錢，卻放走了令郎嗎？”縣令問。

“犬子說是自己偷跑出來的?！?/p>

“如此重要的人質(zhì)，怎可輕易讓他跑掉？再說，案發(fā)當(dāng)晚沒拿到錢，最遲次日賊人就會(huì)與你聯(lián)絡(luò)，再度索要贖金，畢竟賊人圖財(cái)?shù)谝??？赡憬拥饺魏沃噶盍藛?？?/p>

“哎呀，經(jīng)大人提醒，我才想起，確實(shí)沒有?！睂O員外恍然大悟，“既然錢被劉常利等人拿走了，那賊人為何不要錢呢？難道劉常利就是賊人？”

“據(jù)本官分析，劉常利并非賊人。劉常利貪財(cái)私分贖金，也在賊人的計(jì)劃之中，他們是故意讓劉常利拿去的，然后隔了幾日放回令郎。此事過去半年，風(fēng)平浪靜，待劉常利攜錢逃跑之時(shí)，再半道劫他，奪走這筆原本就‘屬于他們的錢。至此，綁架勒索案才算圓滿成功?！笨h令嘆息道，“不料，劉常利慌不擇路，摔下山崖，讓本案斷了線索?！?/p>

“?。俊睂O員外愣了愣，“說來說去，那筆錢還是讓賊人拿去了？不過，好在他們言而有信，放昊兒回來了，我家夫人說這錢花的值。”

“員外和夫人能如此考量，本官甚為欣慰。”縣令拱手道，“不過也請(qǐng)員外放心，本官定會(huì)積極查辦，盡快緝拿真兇，以儆效尤?！?/p>

池塘邊，孫昊頭戴斗笠，身披蓑衣，泰然自若地釣魚。

“二公子，您交代的事情都辦好了。”胡七侍立身后說，“小的偷偷尾隨劉常利去了伏牛山，他剛挖出錢，見了我，以為老爺知道了真相，嚇得逃走摔下山去。他那些不義之財(cái)都被我取回，按照二公子吩咐，小人已經(jīng)偷偷把錢分給了鄉(xiāng)親們，每戶最多能分到五百貫?zāi)?，那可是他們辛苦勞作十年的所得??！今年，鄉(xiāng)親們終于可以過上一個(gè)闔家團(tuán)圓的新年了。”

“很好！當(dāng)初我讓你買了一個(gè)一模一樣的衣箱放在原處，還上了鎖，幸虧我娘沒打開，否則她原來的鑰匙根本打不開啊。”孫昊為自己的小伎倆感到開心，“哈哈，他們?cè)趺磿?huì)知道我就藏在上鎖的衣箱里？”

“事發(fā)之后，小人就換回去了?！焙咝Φ溃澳禽v馬車來得也是時(shí)候，正好趁老爺他們?nèi)プ窌r(shí)，二公子才能騎著我的脖子翻上院墻逃走。只是二公子受委屈了，那么多天藏在山上的古廟里。”

“沒什么，也挺好玩的。老爹平日里橫行鄉(xiāng)里，重利盤剝，我這是替他‘仗義疏財(cái)呢。為了幫助鄉(xiāng)民們過個(gè)好年，我這點(diǎn)苦又算什么？”孫昊一揚(yáng)魚竿，空空如也，不禁嗔怪道，“還有，讓你多練習(xí)寫字就是不聽！當(dāng)時(shí)你寫的那字條，后來我見到了，難看死了?！?/p>

“二公子見諒，”胡七跪下說，“小的原本就不識(shí)字嘛，那些日子已經(jīng)很刻苦地練習(xí)了。多虧了您編纂的那字謎詩，讓他們圍著水井忙活半天，小的才有機(jī)會(huì)寫了字條放在廳堂呀。二公子大恩大德，小的無以為報(bào)！”

“來，你來釣，”孫昊把魚竿交給他，“釣多少魚，都說是本公子釣的，就算你報(bào)恩了?！?/p>

“小人遵命?！焙唛_心地接過魚竿。