火星探測“馬拉松”

從1960年蘇聯(lián)發(fā)射人類歷史上第一個火星探測器 “火星1號”開始，人類的火星探測之路至今已走過了60年。

“火星1號”并沒有成功，此后火星探測又經(jīng)歷了連續(xù)五次失敗。直到1965年，美國發(fā)射的“水手4號”才首次成功飛越火星，傳回了幾張模糊的火星照片。

迄今為止，全球共進行了40多次火星探測任務，其中既有環(huán)繞火星的軌道器進行遙感探測，也有著陸器登陸火星表面進行定點探測，還有四輛小車在火星表面進行了巡視勘察。

探路先鋒“索杰娜”

2015年上映的科幻大片《火星救援》中，主角馬克在火星上找到一輛20世紀90年代登陸的火星車。這輛火星車并非憑空捏造，是在1996年發(fā)射升空、1997年7月4日登陸的火星車“索杰娜” （也譯為“旅居者號”）。這個女性化的名字，是為了紀念一位曾經(jīng)的黑奴索杰娜·特魯斯。在美國南北戰(zhàn)爭期間，她積極反對奴隸制度，爭取婦女權利。

“索杰娜”是火星探路者號計劃的一部分，其設計壽命僅一周，而且它走得很慢，最快時也只有1厘米/秒。它還有一個重要缺陷，只能通過著陸器轉發(fā)信號與地球通信。不過，作為第一代火星車，“索杰娜”雖然只有10.6千克重，功能簡單，走得也不遠，但它卻為此后更復雜、功能更強大的火星車擔當起了“探路先鋒”的重任。

火星車“雙胞胎”

分別于2003年6月10日和7月7日發(fā)射的“勇氣號”和“機遇號”，是一對“雙胞胎”火星車，不僅外形長得一模一樣，連攜帶的探測設備也完全相同。它們分別于2004年1月4日和1月25日先后登陸火星。

作為第二代火星車，“勇氣號”和“機遇號”重約170千克，是“索杰娜”的16倍。作為機器人“地質(zhì)學家”，這對“雙胞胎”攜帶了更多的儀器設備，其主要目的是分析火星巖石的物理特性、化學成分和礦物組成。

這是一款低成本航天器，“勇氣號”和“機遇號”的設計壽命只有3個月（90個火星日，1個火星日約為24小時37分鐘）。最終，“勇氣號”卻運行至2010年，工作了6年多，跑了7.7千米；“機遇號”更是一直運行至2018年，比設計壽命超出近60倍，在火星上總計跑了45.16千米，堪稱宇宙“馬拉松”冠軍。

火星科學實驗室

“好奇號”是第三代火星車。這個名字是12歲的華裔女孩馬天琪給它取的昵稱，它真正的名字叫“火星科學實驗室”，配備了全套實驗設備，能夠獨立完成地球上普通巖礦實驗室里的常規(guī)分析任務。

“好奇號”的外形類似一輛私人轎車，重約900千克。它沒有太陽能電池板，采用同位素溫差發(fā)電機，通過放射性元素的衰變進行發(fā)電，是第一輛沒有“翅膀”的火星車。

“好奇號”設計壽命兩年，自2012年8月登陸至今，始終狀態(tài)良好，是目前唯一仍在正常運行的火星車。在登陸火星的這段時間里，“好奇號”獲得了很多有意思的發(fā)現(xiàn)。比如，它發(fā)現(xiàn)過一片可能被水流搬運過的鵝卵石，又在火星大氣中檢測到了含量不高的甲烷，還從土壤中檢測到多種不同的有機物。每天，地球人都可以收到它發(fā)來的火星氣象報告。

（摘自7月19日《文匯報》）