主帥失和

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，新四軍軍長(zhǎng)葉挺和副軍長(zhǎng)項(xiàng)英之間，出現(xiàn)了嚴(yán)重的矛盾。項(xiàng)英一看到葉挺，就用有色眼鏡看他，一直把他作為統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象來看待。所以在新四軍中，出現(xiàn)了軍長(zhǎng)的命令需要副軍長(zhǎng)批準(zhǔn)的怪現(xiàn)象。為此，葉挺忍無可忍，曾于1938年、1939年兩次離開軍部出走，后經(jīng)勸解回來。周恩來還親赴新四軍軍部，調(diào)解葉挺、項(xiàng)英二人矛盾?！巴钅鲜伦儭北瘎〉尼劤桑c新四軍最高領(lǐng)導(dǎo)層的失和，有著千絲萬縷的關(guān)系。

在新四軍中，出現(xiàn)了軍長(zhǎng)的命令需要副軍長(zhǎng)批準(zhǔn)的怪現(xiàn)象

新四軍的前身是項(xiàng)英、陳毅領(lǐng)導(dǎo)的南方八省紅軍游擊隊(duì)。作為中共六大選出的中央政治局委員，項(xiàng)英理所當(dāng)然地成為新成立的中共中央東南分局和軍委新四軍軍分會(huì)書記，同時(shí)兼任新四軍唯一的副軍長(zhǎng)。

在實(shí)行黨委負(fù)責(zé)制的新四軍軍中，項(xiàng)英擁有至高無上的權(quán)力和權(quán)威，而作為國(guó)共兩黨商定的新四軍軍長(zhǎng)、非黨軍事干部葉挺，在新四軍里的地位則有些尷尬——黨內(nèi)的重要報(bào)告他不能聽，無法參與黨委的決策，中央的重要文件也不能看，他作出的決定沒有項(xiàng)英點(diǎn)頭是無效的。日積月累，葉挺和項(xiàng)英兩人的矛盾就不可避免地產(chǎn)生了。

葉挺、項(xiàng)英二人在新四軍創(chuàng)建初期的合作還是很愉快的。他們?cè)谛滤能姷母木帯⒔M建、集整訓(xùn)等工作中，有過密切的配合。這一時(shí)期，他們的分工很明確：葉挺主要管外，跟國(guó)民黨打交道，同時(shí)爭(zhēng)取港澳和海外僑胞的支持，軍內(nèi)工作則側(cè)重于軍事訓(xùn)練、作戰(zhàn)指揮;項(xiàng)英主要管內(nèi)，與黨中央、東南分局的直接上級(jí)長(zhǎng)江局打交道，軍內(nèi)主要抓干部配備、黨的建設(shè)等。

葉挺、項(xiàng)英的分歧，是從怎樣執(zhí)行黨中央有關(guān)迅速挺進(jìn)敵后，獨(dú)立自主發(fā)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)這個(gè)決策開始的。葉挺認(rèn)為黨中央的這一決策具有重要的戰(zhàn)略意義，非常正確，應(yīng)該及早執(zhí)行，但項(xiàng)英對(duì)此猶豫不決。令葉挺最難以接受的是，對(duì)這類與軍事作戰(zhàn)密切相關(guān)的問題，項(xiàng)英在與中央磋商的過程中，根本不征求他這個(gè)軍事首長(zhǎng)的意見，也不向他通報(bào)中央的有關(guān)指示，好像這是什么“黨內(nèi)機(jī)密”，對(duì)他這個(gè)“黨外人士”和“統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象”需要保密。

葉挺的處境十分困難，陳毅在《1938年至1943年華中工作總結(jié)報(bào)告》中十分尖銳且貼切地指出：“項(xiàng)英對(duì)葉挺軍長(zhǎng)不尊重，不信任，不讓其獨(dú)任軍部的工作，一直到包辦戰(zhàn)場(chǎng)指揮，強(qiáng)不知以為知?！?/p>

項(xiàng)英不僅在軍事上不尊重葉挺，在日常工作和生活方式上，對(duì)葉挺也頗多微詞。

葉挺到部隊(duì)視察時(shí)，喜歡以馬代步，帶的副官、參謀、衛(wèi)士等隨行人員也比較多，前呼后擁一大幫。項(xiàng)英到部隊(duì)去則習(xí)慣于輕車簡(jiǎn)從，所以他認(rèn)為葉挺是擺官架子，有舊軍人作風(fēng)，不符合紅軍官兵一貫的作風(fēng)。

葉挺儀表堂堂，穿著整潔，平時(shí)不是穿黃呢將軍服，就是穿皮夾克、西裝等便衣，很少穿新四軍的深灰色制式軍裝。項(xiàng)英則剃光頭，無論冬夏，新四軍制式軍裝不下身，隆冬時(shí)節(jié)也只是穿一件舊棉大衣。葉挺單獨(dú)吃小灶，還從廣東帶來一個(gè)廚師。他還酷愛攝影，閑暇時(shí)，常挎上一架從國(guó)外帶回的德國(guó)產(chǎn)相機(jī)拍攝駐地附近的風(fēng)光。國(guó)內(nèi)外人士來訪時(shí)，他也總愛拍一些照片以作紀(jì)念。葉挺的交際活動(dòng)較多，常叫廚師做些廣東客家名菜，邀請(qǐng)軍部領(lǐng)導(dǎo)同志、來訪的國(guó)內(nèi)外人士、國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)駐新四軍的聯(lián)絡(luò)參謀，以及隨他來新四軍工作的老朋友一起聚餐。項(xiàng)英也被邀請(qǐng)去吃過一兩次，但后來感到不妥，就再也沒去過。他認(rèn)為這不是無產(chǎn)階級(jí)的艱苦奮斗生活作風(fēng)，還提醒其他人盡量少去，軍部的人就漸漸和葉挺疏遠(yuǎn)了。

葉挺是一個(gè)自尊心極強(qiáng)、性格極倔強(qiáng)的人。廣州起義失敗后，他不服從中央李立三和駐共產(chǎn)國(guó)際代表王明的壓制，憤然脫黨出走，就是這種性格的典型反映。葉挺的這一性格，在他出任新四軍軍長(zhǎng)前夕，幾乎淹沒了他過去的光榮和貢獻(xiàn)。項(xiàng)英一看到葉挺，就用有色眼鏡看他：“他對(duì)黨對(duì)革命還能忠誠(chéng)嗎？他能接受黨的領(lǐng)導(dǎo)嗎？”這些想法，中共中央領(lǐng)導(dǎo)人開始也有過，項(xiàng)英也知道毛澤東、黨中央開始對(duì)葉挺并不了解，可是經(jīng)過面談和一段時(shí)間的觀察，他們對(duì)葉挺已經(jīng)完全信任。

但項(xiàng)英的思想一直沒有轉(zhuǎn)過彎來，一直把葉挺作為統(tǒng)戰(zhàn)對(duì)象來看待。所以在新四軍中，出現(xiàn)了軍長(zhǎng)的命令需要副軍長(zhǎng)批準(zhǔn)的怪現(xiàn)象。

毛澤東也曾多次致電項(xiàng)英，提醒他“對(duì)新四軍的政治領(lǐng)導(dǎo)不能改變，但應(yīng)尊重葉挺的地位和作用”，“軍事指揮交由葉挺來辦”，“在新四軍中進(jìn)行教育，以確定對(duì)葉挺的正確態(tài)度”，“請(qǐng)始終保持與葉挺同志的良好關(guān)系”。但毛澤東的提醒，并沒有起到應(yīng)有的作用。

周恩來心細(xì)如絲，以自己的實(shí)際行動(dòng)提醒人們，要尊重葉挺的革命歷史，尊重他在新四軍的地位

葉挺在新四軍內(nèi)，職權(quán)行使受到一定限制，作為黨在新四軍的最高領(lǐng)導(dǎo)人，項(xiàng)英始終以關(guān)門主義的態(tài)度對(duì)待葉挺，與葉挺的關(guān)系搞得非常僵。葉挺逐漸產(chǎn)生了想擺脫項(xiàng)英，離開新四軍的想法。

1938年6月初，葉挺為繼續(xù)解決新四軍的經(jīng)費(fèi)問題，來到武漢。他向駐漢的中共中央長(zhǎng)江局負(fù)責(zé)人周恩來、葉劍英等匯報(bào)工作，傾訴了自己雖是軍長(zhǎng)卻有職無權(quán)的苦衷，并建議成立一個(gè)共同議事的新四軍委員會(huì)，以解決這一問題。對(duì)于葉挺的困難處境，周恩來和葉劍英很同情，也很理解他的心情。他們當(dāng)天便向延安發(fā)了一個(gè)電報(bào)，請(qǐng)求中央批準(zhǔn)葉挺的建議。

黨中央很重視葉挺的意見，很快作了批復(fù)，回電表示“同意組織新四軍委員會(huì)，項(xiàng)（英）為主任，葉（挺）為副”。但由于項(xiàng)英對(duì)此抱有抵觸情緒，新四軍委員會(huì)雖然成立了，但實(shí)際上并沒有發(fā)揮多大的作用，葉挺依然沒有發(fā)言權(quán)。自尊心很強(qiáng)的葉挺感到難于忍受，遂致電長(zhǎng)江局，表示準(zhǔn)備辭去新四軍軍長(zhǎng)職務(wù)。

8月28日，王明、周恩來、博古復(fù)電表示挽留：“項(xiàng)英赴延安開會(huì)，新四軍工作請(qǐng)你實(shí)際負(fù)責(zé)。待會(huì)議結(jié)束后，我們擬去一人幫助檢查整理新四軍工作?！?月，項(xiàng)英去武漢述職，隨后又由武漢去延安參加中共六屆六中全會(huì)，葉挺遂離軍出走，回到廣東老家。

在粵期間，葉挺接受執(zhí)掌廣東大權(quán)的國(guó)民黨廣東綏靖公署主任余漢謀的邀請(qǐng)，準(zhǔn)備出任東江游擊隊(duì)司令。但對(duì)于這一任命，中央認(rèn)為不妥。中央認(rèn)為，華中的戰(zhàn)略地位比華南更重要，若葉挺不回新四軍，勢(shì)必引起蔣介石的不滿，從而影響國(guó)共兩黨的統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系。中央通過在粵的廖承志，將這個(gè)指示傳達(dá)給了葉挺。

葉挺的出走，在國(guó)民黨方面也引起很大的反響。蔣介石得知此事后，既害怕又生氣，因?yàn)樗麚?dān)心共產(chǎn)黨在華南又建立一支新四軍，于是嚴(yán)令立即撤銷這項(xiàng)任命，讓葉挺離開東江。

12月，在西安開會(huì)的蔣介石召見八路軍駐西安辦事處主任林伯渠時(shí)說：“是你們共產(chǎn)黨排擠、打擊葉挺，逼他出走與辭職。這樣一位優(yōu)秀人才都不能與你們合作，將無人能與你們合作。”國(guó)民黨當(dāng)局揚(yáng)言，將對(duì)新四軍采取兩種辦法：一是另派更難相處的軍長(zhǎng);二是改新四軍為游擊隊(duì)，減少軍款2萬元。

在這種情況下，剛參加完中共六屆六中全會(huì)、接替王明出任中共中央南方局書記（原長(zhǎng)江局撤銷）的周恩來一回到重慶，便發(fā)電報(bào)請(qǐng)葉挺返回重慶。鑒于此，葉挺只好回到了重慶。周恩來把黨中央希望葉挺留在華中發(fā)揮更大作用的意見，再次面告葉挺。

葉挺表示，愿意顧全大局，但仍有與項(xiàng)英難以相處的種種顧慮。他問周恩來，可不可以讓他到八路軍去直接帶兵打仗，如可以，不論到哪個(gè)師，擔(dān)任何種職務(wù)，他都愿意。周恩來堅(jiān)持認(rèn)為華中重要，而且經(jīng)過兩黨商定的新四軍軍長(zhǎng)職務(wù)，不好隨意變動(dòng)。同時(shí)他告訴葉挺，黨中央同意新四軍委員會(huì)改由葉挺任正職，項(xiàng)英為副職，軍事工作多交葉挺辦理，項(xiàng)英實(shí)際為政委，并在全軍再次進(jìn)行教育，確立葉挺的軍長(zhǎng)權(quán)力。

周恩來推心置腹的幾次談話，使葉挺深受感動(dòng)，最終表示愿聽從黨的指示，回新四軍工作。周恩來高興地說：“到時(shí)候我們一起動(dòng)身，我送你回皖南?！?/p>

1939年2月23日，周恩來和葉挺到達(dá)安徽涇縣云嶺。從這天起，周恩來便在新四軍軍部住了下來。在長(zhǎng)達(dá)20多天的逗留當(dāng)中，他在軍部及其所屬機(jī)關(guān)、部隊(duì)中，進(jìn)行了許多重要活動(dòng)，并向新四軍高級(jí)干部傳達(dá)了中共中央關(guān)于葉挺工作安排的重要指示。他與葉挺、項(xiàng)英等軍部領(lǐng)導(dǎo)人和陳毅、粟裕等支隊(duì)指揮員親切交談，聽取他們的匯報(bào)，并走訪云嶺地區(qū)的各個(gè)工作單位，與廣大的基層人員促膝談心。

到云嶺后不久，葉挺和項(xiàng)英舉行了一次歡迎周恩來的小型宴會(huì)，在云嶺的高級(jí)干部們也都應(yīng)邀作陪。周恩來坐在主賓席上，葉挺和項(xiàng)英分坐兩旁。宴會(huì)開始，項(xiàng)英首先起身舉杯說：“我代表東南局全體黨員和新四軍全體指戰(zhàn)員，向中央代表敬酒！”周恩來聽到這話，心里有些不悅，依然坐著不動(dòng)，似乎沒有任何反應(yīng)。在正常情況下，項(xiàng)英作為黨委書記或者說是政委，首先站起來向主賓敬酒，也是順理成章的。但在當(dāng)時(shí)周恩來正在融洽他和葉挺關(guān)系的情況下，項(xiàng)英又?jǐn)[出黨和新四軍的代表非他莫屬的口氣和姿態(tài)，周恩來心里當(dāng)然不太高興。葉挺見狀心知肚明，趕忙站起身來舉杯提議：“我和項(xiàng)英同志代表新四軍指戰(zhàn)員，歡迎周恩來同志前來指導(dǎo)工作，并為你的浙皖視察一切順利干杯！”周恩來立即站起來與葉挺、項(xiàng)英等一一碰杯。

接著，周恩來又示意早在大革命時(shí)期便是葉挺部屬的新四軍政治部主任袁國(guó)平和副參謀長(zhǎng)周子昆，讓他們向自己的老上級(jí)葉挺敬酒致意。周恩來心細(xì)如絲，他是在以自己的實(shí)際行動(dòng)提醒人們，要尊重葉挺的革命歷史，尊重他今天在新四軍的地位。葉挺深知周恩來的用意，他在后來談起周恩來時(shí)，還動(dòng)情地說：“周公總是那樣關(guān)心人，了解人，幫助人。人生得一知己，可以死而無憾！”

為了徹底化解葉挺和項(xiàng)英之間的矛盾，增強(qiáng)新四軍內(nèi)部領(lǐng)導(dǎo)層的團(tuán)結(jié)，周恩來在皖南期間還多次找項(xiàng)英談話，做他的思想工作。針對(duì)項(xiàng)英提出的葉挺平時(shí)生活上行為有失共產(chǎn)黨人風(fēng)范的問題，周恩來說道：“水至清則無魚，人至察則無徒。你不能只從表面上看人家，對(duì)人家的言行看不慣。不從主要方面看，越看越不順眼……”

周恩來就葉挺與項(xiàng)英的關(guān)系問題批評(píng)了項(xiàng)英，認(rèn)為項(xiàng)英應(yīng)該承擔(dān)主要的責(zé)任。他說，廣州起義失敗后，黨內(nèi)出現(xiàn)極“左”思想，個(gè)別人實(shí)行懲辦主義，處分葉挺等一批領(lǐng)導(dǎo)同志是不對(duì)的，這個(gè)錯(cuò)誤做法很快就被黨中央糾正了。葉挺在那以后脫離了黨，但造成這種情況的主要原因，是黨內(nèi)的苛刻責(zé)難和對(duì)他的冷落。盡管這樣，葉挺脫黨10年，政治上一直是好的，他的心始終是向著我們這邊的?，F(xiàn)在全國(guó)抗戰(zhàn)，他通過參加抗日接續(xù)他的革命生涯，并以他的資望和影響，在國(guó)共兩黨之間發(fā)揮極其重要的、別人無法替代的特殊作用。絕不能因?yàn)樗F(xiàn)在還不是共產(chǎn)黨員，就不信任他。中央認(rèn)為葉挺作為黨外人士是暫時(shí)的，這對(duì)國(guó)共合作更為有利，如果不是考慮這一點(diǎn)，他的黨籍問題是很容易解決的。周恩來懇切地對(duì)項(xiàng)英說：“黨中央、毛澤東同志都很重視葉挺的政治風(fēng)范和軍事才干，希望你能和他搞好關(guān)系，一起合作抗日?！?/p>

周恩來的談話對(duì)項(xiàng)英曾一度產(chǎn)生了影響，項(xiàng)英開始對(duì)自己以往的行為有所反省，他親自在葉挺面前作了一個(gè)自我批評(píng)。兩位新四軍主帥的關(guān)系融洽了許多，新四軍暫時(shí)統(tǒng)一了內(nèi)部領(lǐng)導(dǎo)，在皖南站穩(wěn)了腳跟。

1939年3月15日，周恩來離開云嶺，葉挺親自送行。臨別之際，葉挺用他那架高級(jí)照相機(jī)，在麻川河的竹筏上，拍了一張他與周恩來的合影;又在黃山小補(bǔ)橋頭，為周恩來拍了一張“游黃山”。如今，這兩張珍貴的歷史照片，成了周恩來與葉挺革命情誼永遠(yuǎn)的見證。

“高敬亭事件”后，項(xiàng)英認(rèn)為葉挺好沖動(dòng)，容易上當(dāng)，于是又大權(quán)獨(dú)攬，兩人的關(guān)系再度跌入低谷

正當(dāng)葉挺、項(xiàng)英二人關(guān)系開始緩和時(shí)，“高敬亭事件”發(fā)生了。

高敬亭是原鄂豫皖紅28軍軍長(zhǎng)。紅25軍長(zhǎng)征后，他臨危受命，獨(dú)立領(lǐng)導(dǎo)紅軍游擊隊(duì)千余人在湖北與河南、安徽邊境堅(jiān)持了極為艱苦的三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，發(fā)展壯大了隊(duì)伍。新四軍組建時(shí)，紅28軍改編為第四支隊(duì)，高敬亭任司令員。高敬亭對(duì)敵斗爭(zhēng)堅(jiān)決，作戰(zhàn)指揮上有自己的一套，但在長(zhǎng)期的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境下，養(yǎng)成了謹(jǐn)小慎微和顧慮多疑的性格。

新四軍實(shí)施東進(jìn)政策之后，高敬亭一直舍不得離開大別山，擔(dān)心東進(jìn)后被國(guó)民黨軍隊(duì)吃掉。葉挺對(duì)此很生氣：“高敬亭目無中央，蔑視軍部，騷擾友軍，太不像話了。”葉挺在新四軍委員會(huì)上提出，自己準(zhǔn)備親往江北解決第四支隊(duì)的問題，如果高敬亭仍然抗命不從，將以軍法制裁。項(xiàng)英不同意葉挺的意見，他提醒葉挺說：“高敬亭是一位功臣，只是抗日后思想僵化，跟不上形勢(shì)，執(zhí)行中央指示不堅(jiān)決。你要以教育為主，好言相勸，講清楚去皖東作戰(zhàn)的戰(zhàn)略意義。如果他萬一不聽勸，可以給予適當(dāng)處分。但是，如何處分一定要報(bào)請(qǐng)毛澤東同志批準(zhǔn)，不能擅自作主?！?/p>

葉挺來到廬江縣東湯池后，主持成立了新四軍江北指揮部，限第四支隊(duì)7天之內(nèi)開赴皖東指定地區(qū)。見軍長(zhǎng)發(fā)火了，高敬亭不得不有所行動(dòng)。翌日，高敬亭帶著第四支隊(duì)7團(tuán)、9團(tuán)和手槍團(tuán)開拔。兩天后，葉挺接到高敬亭急報(bào)，說第四支隊(duì)發(fā)生了7團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)楊克志、政委曹玉富率團(tuán)投奔桂軍李品仙（國(guó)民革命軍第11集團(tuán)軍總司令）的事變。葉挺立刻飛馬趕往出事地點(diǎn)，與新四軍政治部副主任鄧子恢主持第四支隊(duì)連以上干部大會(huì)。高敬亭因病缺席。本來會(huì)議的主題是進(jìn)行反楊克志、曹玉富斗爭(zhēng)，但很快大家就聯(lián)系到了高敬亭的責(zé)任問題。對(duì)于高敬亭，許多人很有意見，只不過平日不敢說，現(xiàn)在見軍部首長(zhǎng)來了，便紛紛揭發(fā)他。

1939年6月21日至23日，新四軍在青龍廠連續(xù)3天召開有近千名指戰(zhàn)員參加的公審高敬亭大會(huì)，決定對(duì)高敬亭處以死刑并報(bào)中央。葉挺疾惡如仇，但做事欠思考，容易為表象所迷惑。他同時(shí)致電延安的毛澤東和重慶的蔣介石，要求嚴(yán)懲高敬亭。蔣介石接到電報(bào)后立即批轉(zhuǎn)葉挺：“所請(qǐng)將高敬亭處以極刑照準(zhǔn)?！比~挺收到蔣介石的批復(fù)后，在沒有得到延安毛澤東回電的情況下，倉(cāng)促地將高敬亭處決了。

葉挺回到軍部后，項(xiàng)英責(zé)備道：“希夷（葉挺字），你怎么這樣不冷靜，冤殺高敬亭，上了蔣介石的當(dāng)。你看，他高興得要向你發(fā)獎(jiǎng)?wù)铝??！贝藭r(shí)，葉挺才得知中共中央有教育挽救高敬亭的指示，感到自己太魯莽了，但為時(shí)已晚。

“高敬亭事件”后，一度趨于好轉(zhuǎn)的葉挺、項(xiàng)英關(guān)系又出現(xiàn)陰云。項(xiàng)英認(rèn)為葉挺太單純，好沖動(dòng)，容易上當(dāng)，新四軍的大事還是得自己掌舵，于是又大權(quán)獨(dú)攬。葉挺也感到放不開手腳，又生去意，兩人的關(guān)系再度跌入低谷。

針對(duì)日軍是一支高度現(xiàn)代化軍隊(duì)的狀況，葉挺提倡加強(qiáng)新四軍的正規(guī)化建設(shè)，克服游擊習(xí)氣，以提高戰(zhàn)斗力。但項(xiàng)英對(duì)葉挺這個(gè)主張不以為然，擔(dān)心葉挺反游擊習(xí)氣，會(huì)把新四軍應(yīng)該永遠(yuǎn)保持的優(yōu)良傳統(tǒng)也一起反掉了。葉挺認(rèn)為這完全是糊涂觀念，因而非常生氣。

1939年8月，葉挺赴重慶，就新四軍經(jīng)費(fèi)和江北部隊(duì)擴(kuò)充后的編制問題與蔣介石進(jìn)行交涉。葉挺這次出行，內(nèi)心還有一個(gè)想法，那就是再次要求辭職，離開新四軍。辭職的原因，在外部是由于國(guó)民黨五中全會(huì)以后執(zhí)行防共、溶共、限共、反共政策，不斷地制造進(jìn)攻、限制新四軍的摩擦事件，國(guó)共關(guān)系愈來愈緊張，他在兩黨兩軍之間調(diào)解的作用愈來愈小;在內(nèi)部則是他和項(xiàng)英的關(guān)系惡化，“高敬亭事件”后，項(xiàng)英對(duì)葉挺的不信任加劇，使他覺得當(dāng)這個(gè)軍長(zhǎng)，實(shí)際上徒有虛名。

葉挺應(yīng)召去見蔣介石后，立刻提出辭呈。以前葉挺要求辭職，蔣介石都是諱莫如深，但這次卻一反常態(tài)，爽快地答應(yīng)了，還假惺惺地向他征詢新的軍長(zhǎng)人選，葉挺說最好是葉劍英。蔣介石很不高興，但也沒說什么。隨后，葉挺去了香港和澳門。

葉挺辭職后，蔣介石借機(jī)大做文章。他召見八路軍駐西安辦事處主任林伯渠，又揚(yáng)言要另派新人當(dāng)新四軍軍長(zhǎng)。毛澤東得知葉挺辭職后，當(dāng)即致電周恩來，指示他立即找葉挺做工作，徹底解決新四軍的領(lǐng)導(dǎo)問題，要葉挺主動(dòng)收回辭呈，打消蔣介石重新委派軍長(zhǎng)的企圖。

1940年5月，從蘇聯(lián)療傷剛剛歸來的周恩來和葉劍英一起，找到了已返重慶的葉挺。周恩來向葉挺指出了蔣介石的險(xiǎn)惡用心：利用葉挺要求離職這個(gè)機(jī)會(huì)，另派一個(gè)所謂“能夠完成他的希望”的人擔(dān)任新四軍軍長(zhǎng)，借以達(dá)到既可從政治上打擊共產(chǎn)黨，又可為以后進(jìn)攻新四軍作準(zhǔn)備的罪惡目的。他們希望葉挺能從他的去職，會(huì)給新四軍和抗戰(zhàn)前途帶來什么后果、影響去考慮問題，不計(jì)個(gè)人處境困難和委屈，與新四軍同呼吸共命運(yùn)，堅(jiān)持抗戰(zhàn)到底。葉挺聽后很感動(dòng)，爽快地答應(yīng)了。

征得中央同意后，周恩來致電項(xiàng)英，要他派一名高級(jí)干部來重慶接葉挺，并與南方局討論徹底解決葉挺在新四軍的實(shí)際地位和實(shí)際職權(quán)的問題。對(duì)于這封電報(bào)，項(xiàng)英非常重視，立即指定政治部主任袁國(guó)平馬上啟程趕往重慶。

袁國(guó)平抵渝后，周恩來對(duì)他做了大量的工作，指出：“黨中央從組建新四軍開始，便要求項(xiàng)英處理好與葉挺的工作關(guān)系。但項(xiàng)英做得很不好，以致搞得葉挺感到呆不下去了，再三要求辭職。黨中央要求項(xiàng)英必須立即改正對(duì)待葉挺的錯(cuò)誤態(tài)度，尊重他軍事首長(zhǎng)的地位和職權(quán)，避免再發(fā)生葉挺出走的事?！?/p>

周恩來還告訴袁國(guó)平，如果項(xiàng)英以后繼續(xù)堅(jiān)持不改，可以在團(tuán)級(jí)以上干部的范圍內(nèi)，批評(píng)他的“左”傾“右”傾錯(cuò)誤?！坝摇眱A就是害怕國(guó)民黨，不敢斗爭(zhēng);“左”傾就是排外，關(guān)門主義，不團(tuán)結(jié)葉挺。但周恩來這個(gè)指示在實(shí)際中很難貫徹，項(xiàng)英是中央政治局委員、東南局書記，袁國(guó)平一個(gè)政治部主任怎么能隨便批評(píng)一個(gè)黨的高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人？

7月底，葉挺回到了皖南。這次葉挺回來之后，項(xiàng)英主動(dòng)向葉挺表示友好，工作上盡量做到多和葉挺商量，生活上也有所關(guān)照，隔三岔五還到葉挺那里，和他一起吃頓小灶，有時(shí)飯后還要下幾盤象棋。

葉挺為了顧全大局，也做出了友好的姿態(tài)。經(jīng)過一番思考，葉挺給自己定下了行動(dòng)準(zhǔn)則：

凡屬于自己職權(quán)范圍的事情，應(yīng)該做而又能夠做的，一定要努力做好;凡屬于他和項(xiàng)英兩人職權(quán)范圍的事情，自己應(yīng)該做，但項(xiàng)英不采納他的意見，或不愿讓他多參與的，那就滿足項(xiàng)英“大主意由我來拿”的欲望，讓他去做決定。

項(xiàng)英為了執(zhí)行中共中央有關(guān)尊重葉挺地位、職權(quán)的指示和表示自己的坦誠(chéng)，所有電文都送葉挺過目，由兩人聯(lián)合簽署，并將自己與中共中央的分歧告訴了葉挺。

對(duì)于中共中央早已確定的新四軍向東、向北發(fā)展的指導(dǎo)思想，項(xiàng)英一開始并不積極，猶豫不決。出于對(duì)軍部安全的殷切關(guān)懷，中共中央屢次致電項(xiàng)英，提出“皖南軍部以速移蘇南為宜”。劉少奇、陳毅、粟裕等人也紛紛給項(xiàng)英發(fā)電報(bào)、寫信，勸他早點(diǎn)下決心，爭(zhēng)取主動(dòng)，盡快把軍部遷往江北或蘇南。但項(xiàng)英由于長(zhǎng)期從事游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，害怕東進(jìn)、北上深入敵后無山地依托，難以生存與發(fā)展，仍然下不了轉(zhuǎn)移決心。他給中央發(fā)了不少很長(zhǎng)的電報(bào)，還是強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)移有困難，有危險(xiǎn)。

葉挺認(rèn)為，中共中央立足全局提出的軍部轉(zhuǎn)移的要求，及時(shí)而重要，應(yīng)當(dāng)堅(jiān)決執(zhí)行，不應(yīng)從中作梗。他向項(xiàng)英明確表示，他理解黨中央的意圖，擁護(hù)黨中央的指示。但葉挺也清楚，自己一個(gè)黨外人士的意見又能算得了什么？他抱定這樣的態(tài)度：自己有意見要說明白，項(xiàng)英聽不聽，那是他的事，他有決定權(quán)。

葉挺把自己的處境比作“像是夾在兩個(gè)輪子中間的一粒沙子，很不好過”

1940年10月，國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官顧祝同已布置了“圍剿”新四軍的方案。國(guó)民黨方面以7個(gè)師8倍于新四軍的兵力，在貴池、寧國(guó)、涇縣、郎溪等地，布成袋形包圍圈，企圖殲滅新四軍。但項(xiàng)英還沒有下定決心按時(shí)北移和在北移中打破頑軍圍攻，他的思想還在撤和不撤兩者之間打圈圈。葉挺處在這樣一個(gè)兩難的境況下，心情極其難過，把自己的處境比作“好像是夾在兩個(gè)輪子中間的一粒沙子，很不好過”。

1940年11月21日，中共中央給葉挺、項(xiàng)英作出指示：“你們可以拖一個(gè)月至兩個(gè)月（要開拔費(fèi)、要停止江北進(jìn)攻），但須認(rèn)真準(zhǔn)備北移?！?4日，中共中央致電葉挺、項(xiàng)英：“你們必須準(zhǔn)備于12月底全部開動(dòng)完畢?！?0日，毛澤東做了如下分析：“日（本）蔣（介石）決裂，日（本）汪（精衛(wèi)）拉攏，大局從此有轉(zhuǎn)機(jī)，蔣（介石）對(duì)我更加無辦法，你們北移又讓他一步，以大勢(shì)判斷，蔣（介石）顧（祝同）是不會(huì)為難你們的，現(xiàn)在開始分批移動(dòng)，12月底移完不算太遲?！?/p>

1940年12月，皖南的形勢(shì)日趨嚴(yán)峻，項(xiàng)英急電中共中央：“近顧忽令我軍改道，而桂、李在江北之軍事布置，皖南頑軍之暗中調(diào)動(dòng)，對(duì)我包圍，阻我交通，并故意對(duì)彈藥遣散之推諉，如此情形，是否彼等有意阻難我們，而便于進(jìn)攻江北，然后可再借口對(duì)付皖南……部隊(duì)早已整裝待發(fā)，兩方交通因敵頑兩方面不能順利北渡……情形如此，我們的行動(dòng)應(yīng)如何？請(qǐng)考慮后即速示，以免陷于進(jìn)退兩難之境地。”

毛澤東代表中央書記處致電項(xiàng)英等人，嚴(yán)厲批評(píng)道：“全國(guó)沒有任何一個(gè)地方像你們這樣遲疑猶豫無辦法無決心的。在移動(dòng)中如遇國(guó)民黨向你們攻擊，你們要有自衛(wèi)的準(zhǔn)備和決心，這個(gè)方針也是早已指示你們了，我們不明了你們要我們指示何方針，究竟你們自己有沒有方針，現(xiàn)在又提出拖還是走的問題，究竟你們主張的是什么，主張拖還是主張走，似此毫無定見，毫無方向，將來你們是要吃大虧的！”這個(gè)批評(píng)深深震動(dòng)了項(xiàng)英。葉挺作為軍長(zhǎng)，在新四軍收到中共中央嚴(yán)厲批評(píng)后，感到慚愧，立即致電中共中央，堅(jiān)決請(qǐng)辭。項(xiàng)英極力勸解，葉挺才打消去意。

隨后，項(xiàng)英開會(huì)傳達(dá)中共中央電報(bào)。電報(bào)念完后，項(xiàng)英心情沉重地說：“大家再議一下下一步的行動(dòng)方針?！比~挺嚴(yán)厲地指出：“什么時(shí)候了，還要討論行動(dòng)方針？現(xiàn)在需要的不是討論，而是決定走哪條路線。”項(xiàng)英也感到自己說得不妥：“就按軍長(zhǎng)說的，挑選決定一條路線?！眳⒅\長(zhǎng)周子昆提出三條路線供選擇。但在確定突圍路線上，葉挺、項(xiàng)英再次出現(xiàn)嚴(yán)重分歧，會(huì)議不歡而散。

最終的突圍路線是按照項(xiàng)英提出的方案走的。由于轉(zhuǎn)移時(shí)間和轉(zhuǎn)移路線都是在受到黨中央批評(píng)之后臨時(shí)決定的，因而全軍的序列編組和政治動(dòng)員也都顯得很亂。

出發(fā)前，新四軍皖南部隊(duì)共有9000余人，編成三個(gè)縱隊(duì)，分三路開進(jìn)。新四軍前進(jìn)到安徽南部的茂林地區(qū)時(shí)，已經(jīng)進(jìn)入國(guó)民黨頑軍袋形包圍圈之內(nèi)。葉挺主張付出一些代價(jià)突破在前堵截的星潭（安徽省涇縣浙溪鄉(xiāng)）頑軍防線，項(xiàng)英一直猶豫不決。

在形勢(shì)十分危急的情況下，新四軍領(lǐng)導(dǎo)層為討論是否攻打星潭的會(huì)議，一直從下午3時(shí)開到夜間10時(shí)，長(zhǎng)達(dá)7個(gè)小時(shí)。會(huì)上，葉挺首先發(fā)言，其他干部也紛紛諫言提出突圍方案，但都被項(xiàng)英一一駁回，同時(shí)他自己又拿不出意見來。就這樣，7個(gè)小時(shí)過去了。7個(gè)小時(shí)早已給足國(guó)民黨時(shí)間，來更充分地準(zhǔn)備和部署對(duì)新四軍的進(jìn)一步包圍，使新四軍失去了突圍的最后時(shí)機(jī)，這就是“皖南事變”中令人驚詫的“七小時(shí)緊急會(huì)議”。

葉挺終于忍無可忍，氣憤地對(duì)項(xiàng)英、袁國(guó)平、周子昆說：“現(xiàn)在我們陷入了重重包圍，不打一場(chǎng)惡仗，不花一些代價(jià)，是沖不出包圍圈的。時(shí)間就是勝利，不能總是猶豫不定，總是沒有決心。你們的意見到底怎么樣？請(qǐng)快說出來。我的態(tài)度是，錯(cuò)誤的決定我也服從?，F(xiàn)在請(qǐng)項(xiàng)副軍長(zhǎng)作決定吧，你決定怎么辦就怎么辦。”

最終，項(xiàng)英沒有同意葉挺攻打星潭的主張，決定部隊(duì)重新由原路折回，改向西南前進(jìn)，使得已經(jīng)取得一線轉(zhuǎn)機(jī)的新四軍陷入絕境。

聽到項(xiàng)英死訊后，葉挺稱“項(xiàng)英也是一有志氣有才干的英雄”

1941年1月9日，陰雨綿綿。新四軍軍部到達(dá)高坦（安徽省池州市貴池區(qū)西南部）后，項(xiàng)英與袁國(guó)平、周子昆、秘書長(zhǎng)李一氓等人聽著茂林方向傳來密集槍聲，感到形勢(shì)不妙。這時(shí)軍部參謀葉超建議軍部首長(zhǎng)在一起再研究一下行動(dòng)方案，周子昆即讓他去請(qǐng)葉挺。

這時(shí)，項(xiàng)英一行未及等到葉挺，在雨中聽到密集的槍聲，錯(cuò)誤地以為敵人很快就會(huì)逼近，便與一行人爬上北面的山坡。葉超去回復(fù)項(xiàng)英等人時(shí)，人都不見了，又再去報(bào)告葉挺。

葉挺找當(dāng)時(shí)來東南局任副書記才兩個(gè)月的饒漱石商量。兩人馬上向中共中央發(fā)電報(bào)，報(bào)告項(xiàng)英等“率小部武裝不告而去，行蹤不明”。中共中央電告葉挺：“中央決定，一切軍事、政治行動(dòng)由葉挺軍長(zhǎng)、饒漱石二人總負(fù)責(zé)，一切行動(dòng)決定由葉挺軍長(zhǎng)下。”

在失去星潭突圍這一最好戰(zhàn)機(jī)之后，葉挺根據(jù)中央的電報(bào)精神，組織部隊(duì)分批突圍，以保存實(shí)力。9000余人的皖南新四軍部隊(duì)，最后突圍出去的總共才2000余人。在饒漱石的建議下，為營(yíng)救被困在山上的部隊(duì)，葉挺下山與敵談判，結(jié)果被扣入獄。項(xiàng)英、袁國(guó)平、周子昆三人在離開部隊(duì)后，見滿山都是敵人，又折回來隨大部隊(duì)行動(dòng)。當(dāng)日，袁國(guó)平受傷后，為了不拖累戰(zhàn)友而自殺。3月14日，項(xiàng)英與周子昆被叛徒劉厚總殺害。

聽到項(xiàng)英的死訊后，已被關(guān)押在江西上饒集中營(yíng)的葉挺對(duì)探獄的朋友說：“項(xiàng)英也是一有志氣有才干的英雄。他的重大失誤不是與我合作不好，而是對(duì)中共中央一再要他提高政治警惕性的指示置若罔聞，竟然完全按國(guó)民黨頑軍設(shè)計(jì)的陷阱走，最后鑄成大錯(cuò)?！?/p>

（參考資料：《項(xiàng)葉失和與皖南悲劇》《湘潮》2007年第2期、《周恩來傾力化解新四軍主帥葉挺、項(xiàng)英矛質(zhì)始末》《紅廣角》2009年第1期等;作者：何立波、楊飛、周鑫輝等）