人體衰亡之謎

◎文/湖北·徐正法

由于醫(yī)藥衛(wèi)生條件的改善，半個世紀以來人類的壽命延長了二十歲。即使如此，目前人類的平均壽命依然不到八十歲。人到底能夠活多少歲？目前大多數(shù)長壽學專家認為，人應(yīng)能活到一百五十歲左右，有一名俄羅斯學者甚至認為人可以活到四百歲。

為什么大多數(shù)人的壽命只有七十年左右？原因是復雜的，有外因，如社會、經(jīng)濟、環(huán)境等條件，內(nèi)因則是細胞代謝機能失調(diào)導致人體功能的全面衰退。

關(guān)于細胞代謝機能失調(diào)的原因，有各種各樣的學說，如細胞“壽命鐘”學說、DNA功能紊亂學說、免疫機能減退學說、內(nèi)分泌機能衰退學說、腦神經(jīng)細胞減少學說等。這些學說各自都有實驗數(shù)據(jù)支持，但又都很不完整。例如細胞“壽命鐘”學說發(fā)現(xiàn)，將胎兒的細胞放在培養(yǎng)液中，只分裂到第五十代就全部死亡，培養(yǎng)年齡越大的人的細胞，分裂的代數(shù)越少。因此科學家認為，在細胞核中可能有一個“壽命鐘”存在，它控制著細胞的分裂次數(shù)，決定著人體的衰老和死亡。根據(jù)這一學說，有人認為，將細胞放在低溫下處理，使細胞中的“壽命鐘”放慢速度，由原來在七十年完成的五十次分裂，讓它延長在幾百年里完成，這樣壽命就可以延長，不過這一切都停留在了設(shè)想。另外，一些科學家則認為，“壽命鐘”不是存在于細胞核內(nèi)，而是存在于腦中。他們的根據(jù)是，上世紀七十年代末發(fā)現(xiàn)，在太平洋里生活的一種八爪章魚的腦中，存在一種“自我毀滅”系統(tǒng)——死亡腺。雌章魚從產(chǎn)卵到孵出小章魚經(jīng)四十多天不食，很快死亡，但將它一個眼窩后的腺體切除后，它繼續(xù)不吃還可以活一百天，如將兩個腺體都切除，則食欲猛增，生存時間可以增加9個月。在雄章魚身上封閉眼窩后的兩個腺體，也能獲得類似結(jié)果。八爪章魚死亡腺的發(fā)現(xiàn)揭示了死亡可能起因于一種管轄死亡的腺體分泌了死亡腺索。最近科學家們也在人體上找到了類似“死亡腺”的物質(zhì)，腦垂體能通過定期釋放抑制細胞利用甲狀腺素的激素即死亡激素，來達到督促細胞死亡的目的。因為甲狀腺素由甲狀腺所分泌，用來調(diào)節(jié)體內(nèi)所有細胞新陳代謝，一旦細胞不能利用甲狀腺素就會死亡。

還有一些科學家認為，新生的細胞會給予衰老細胞以新的活力，因此可以抗衰老。阿根廷的科學家做了一項試驗，他們給多達四千名老人進行了新生細胞治療，結(jié)果有些老人臉上的皺紋變得光滑了，白發(fā)轉(zhuǎn)黑了，而且動脈硬化、哮喘、肺氣腫和糖尿病等老年疾病也有好轉(zhuǎn)，出現(xiàn)了返老還童的奇跡。

最近科學家們還發(fā)現(xiàn)，一種在控制免疫防御系統(tǒng)中起重要作用的物質(zhì)胸腺素a1，對癌和各種傳染性疾病及免疫性疾病起預(yù)防作用。衰老開始后，胸腺素a1的生成減少，機體的抵抗力就會降低。如將胸腺內(nèi)產(chǎn)生該物質(zhì)的T—淋巴細胞注入衰老的細胞組織里，就能增強免疫能力，衰老細胞重又變?yōu)槟暧准毎游镌囼灠l(fā)現(xiàn)小白鼠因注射T-淋巴細胞生命延長6個月。相當于人壽命的20年。

由于人體本身的限制，人類長壽學的研究一直受到很大影響。然而隨著生物學基礎(chǔ)理論、基因工程和現(xiàn)代科學儀器設(shè)備的迅速發(fā)展，估計未來十年，人類長壽學必將獲得重大突破。