1905年,慈禧太后迫于“戊戌變法”后的歷史潮流,詔廢科舉,改為“舉貢考職”。1904年的狀元劉春霖也成為清代科舉最后一名狀元??婆e廢除后,為解決眾多取得舉人、貢生等身份的士子的出路,清政府于1907年開設(shè)了“舉貢考職”(亦稱“舉貢會考”),即將舉入和貢生集合起來考試,按照考試成績授予不同的官職。
在1907年的“舉貢考職”中,選出了一位后來集“狀元”、章門弟子以及共產(chǎn)黨員、革命烈士等多種身份于一身的傳奇人物:吳承仕。
1884年,吳承仕出生于安徽省歙縣一個書香門第之家。1907年,24歲的吳承仕以舉人的身份,赴紫禁城保和殿參加“舉貢會考”,也就是俗稱的“殿試”。吳承仕獲“朝元”,即過去的“狀元”。光緒欽點他為大理院(清代中央審判機關(guān))主事。
辛亥革命后,吳承仕出任中華民國臨時政府司法部僉事。1924年,吳承仕離開司法部,專心執(zhí)教講學(xué),先后出任北京大學(xué)教授、北京大學(xué)國學(xué)研究所所長、北京師范大學(xué)國文系系主任及教授、中國大學(xué)國學(xué)系系主任等職。
1931年“九·一八事變”前后,時任北京師范大學(xué)教授聯(lián)席會議主席的吳承仕,和學(xué)校師生一起為抗日救國奔走呼號。1935年“一二·九運動”中,五十多歲的吳承仕與熱血青年們緊密地團結(jié)在一起,趕到新華門前集會。
1936年,經(jīng)北平地下黨的批準(zhǔn),吳承仕被接納為中共黨員,與齊燕銘、陳伯達(dá)等編在同一特別小組。1937年7月7日,“盧溝橋事變”爆發(fā)。北平淪陷后,在中共地下黨的安排下,吳承仕化名“汪少白”,轉(zhuǎn)移到天津,繼續(xù)秘密從事抗日救亡運動。
1939年9月21日,吳承仕在北平治病吋,被敵人謀殺。延安各界為這位現(xiàn)代史上的傳奇人物舉行隆重悼念活動。毛澤東送挽聯(lián):“老成凋謝(意思是指年高而有德的人去世了)”。周恩來的挽聯(lián):“孤懸敵區(qū),舍身成仁,不愧青年訓(xùn)導(dǎo);重整國學(xué),努力啟蒙,足資后學(xué)模范?!敝泄病捌叽蟆睂浅惺肆腥肓沂棵麊?。