給鯨稱體重總共分幾步

文/木 夕

鯨的體積很大，最大的體長可達(dá)30多米，最小的也能超過5米。這個(gè)“靈活的胖子”的體重是令科學(xué)家頭疼的難解之謎。這個(gè)龐然大物一直在海里活動(dòng)，科學(xué)家無法捉住這個(gè)幾十米長的大家伙，把它放到秤上去稱體重，也不可能游到海里用尺子去測量。因此，為了給它稱體重，人類一直在探索的路上。

最近，這個(gè)問題被來自丹麥奧爾胡斯高等研究院和美國伍茲霍爾海洋研究所的研究團(tuán)隊(duì)攻克了。古有“曹沖稱象”，今有“攝影量鯨”。該研究團(tuán)隊(duì)在不傷害鯨的前提下，設(shè)計(jì)了一種名為“攝影測量法”的技術(shù)——根據(jù)無人機(jī)拍攝的照片來測體重。

為了長期固定地拍攝到南露脊鯨，研究團(tuán)隊(duì)找到了一個(gè)合適的地方——阿根廷丘布特省瓦爾德斯的中央半島。該島周圍有兩個(gè)大型的海灣，海水清澈，是鯨聚集生活、交配繁衍的佳地，也是研究鯨的好地方。

研究團(tuán)隊(duì)每天都會(huì)在陸地上操控?zé)o人機(jī)，然后慢慢靠近理想的海岸線，拍下大量鯨的照片。借助無人機(jī)拍攝到的照片，研究人員能測量出鯨的長度、寬度、高度和體圍，再根據(jù)這些數(shù)據(jù)建立精確的3D模型，精確計(jì)算出鯨的體積。不過，體積與質(zhì)量的關(guān)系并不對(duì)等，體積是物體所占空間的大小，而質(zhì)量才是物理的量度，也就是相對(duì)意義上的重量。所以，研究團(tuán)隊(duì)還需要知道南露脊鯨的密度，才能準(zhǔn)確地算出南露脊鯨的質(zhì)量。

但是，南露脊鯨的密度又該如何得知呢？1937年，一條全球通用的關(guān)于捕捉南露脊鯨的禁令出臺(tái)，為研究其外形、生活習(xí)性的捕殺活動(dòng)早已停止，如何獲取相關(guān)數(shù)據(jù)呢？

幸運(yùn)的是，研究人員發(fā)現(xiàn)了另一種得知南露脊鯨密度的方法。他們找到與南露脊鯨親緣關(guān)系很近的北太平洋露脊鯨的歷史記錄。一些北太平洋露脊鯨曾在一次科研捕鯨活動(dòng)中被捕殺，科研人員留下了大量的數(shù)據(jù)記錄。記錄里不僅有它們的長度和體圍，還有最重要的質(zhì)量。根據(jù)長度和寬度，就可用3D模型算出每頭死鯨的體積，然后根據(jù)重量算出密度。因?yàn)楸碧窖舐都滚L與南露脊鯨極為相似，二者幾乎無法從外觀上進(jìn)行分辨。所以，僅靠無人機(jī)的測量數(shù)據(jù)，就可以推算出南露脊鯨的質(zhì)量。

當(dāng)然，“攝影測量法”并不是人類首次使用的方法。在傳統(tǒng)的測量方法中，大部分的測量數(shù)據(jù)都來自捕鯨業(yè)，研究鯨體重的科學(xué)家一直以來只能夠稱重?cái)R淺或死亡的鯨的體重。那時(shí)，鯨僵硬的尸體躺在秤上，供人類“擺弄”。然而，新的稱量方法不需要?dú)⑺浪鼈?，就能測算出一個(gè)個(gè)鮮活的數(shù)字。