美國頁巖油困境意味著什么

丁隆

在低油價背景下，美國頁巖油行業(yè)面臨空前困境，已有多家龍頭企業(yè)申請破產。頁巖油從實現(xiàn)商業(yè)化生產到掀起能源革命浪潮，再到現(xiàn)在步履維艱，只經過了10年。頁巖油興衰重塑世界能源格局，使美國實現(xiàn)能源獨立。美國成為石油出口國也使石油的戰(zhàn)略價值和中東的戰(zhàn)略地位雙雙下降。這次油價下跌導致頁巖油行業(yè)陷入困境，同樣具有重大影響。

其實，頁巖油行業(yè)的困境不足為怪，這個行業(yè)有不少與生俱來的缺陷。首先，頁巖油屬于非傳統(tǒng)石油，開采難度較大，高油價和科技進步使其實現(xiàn)商業(yè)開采，但仍屬價格敏感的脆弱產業(yè)。其次，頁巖油屬于重資產行業(yè)，主要依靠金融資本驅動。華爾街金融資本介入頁巖油行業(yè)，造成資產泡沫化，為行業(yè)長期發(fā)展埋下禍根。第三，頁巖油產業(yè)受到輸油管線等基礎設施制約，不能充分利用價格周期。頁巖油產品質量和穩(wěn)定性也不如傳統(tǒng)石油。第四，反噬自身似乎是頁巖油難以逃避的宿命。頁巖油產業(yè)發(fā)展、產量增長必然導致油價下跌，而高成本恰恰是頁巖油行業(yè)的阿喀琉斯之踵。

當然，現(xiàn)在就給整個頁巖油行業(yè)發(fā)“訃告”為時尚早。一是未來油價反彈可期，頁巖油是朝陽產業(yè)，科技進步使其開采成本仍有下降空間；二是頁巖油革命使美國實現(xiàn)能源獨立。對這樣一個新興支柱產業(yè)，美國政府、企業(yè)界和金融界不會輕言放棄。

頁巖油行業(yè)的興衰有著深遠的政治和經濟影響。作為能源產業(yè)的黑馬，頁巖油的崛起改變了世界石油格局，使生產主體多元化，同時導致產量失控。當前世界石油格局呈現(xiàn)沙特、俄羅斯和美國三足鼎立之勢。任何一方都無法獨霸天下，只能選擇共生共存。傳統(tǒng)產油國企圖通過價格戰(zhàn)扼殺頁巖油產業(yè)，但盈利的基本需求又促使它們不得不限產保價。沙特、俄羅斯既想保持油價在相對高位，又想扼殺頁巖油產業(yè)，這幾乎是一個不可能完成的目標，這就為頁巖油行業(yè)創(chuàng)造了生存機會。

從成本上看，傳統(tǒng)產油國表面上優(yōu)勢明顯，原油成本每桶甚至只有幾美元，但這些國家經濟結構單一，嚴重依賴石油收入，它們實現(xiàn)財政平衡需要的油價遠在頁巖油成本之上。油價低迷對頁巖油而言只是企業(yè)破產，對傳統(tǒng)產油國則可能意味著國家破產。頁巖油行業(yè)目前陷入低迷，但這將導致供應減少、油價回升，最終有利于行業(yè)復蘇。因此，當前頁巖油行業(yè)只是處于“冬眠”或“蟄伏”。

新能源和替代能源崛起后，石油已走下神壇，戰(zhàn)略意義受到削弱。油價更多地是受供求關系影響，沙特阿美石油公司遇襲等重大地緣政治事件，都未能改變油價走勢。石油危機以來，世界再未發(fā)生石油供應短缺，石油也未再度被當作制裁武器。從這個意義上講，美國頁巖油行業(yè)興衰，美國能否維持能源獨立，主要是經濟范疇內的問題。

頁巖油行業(yè)陷入困境，引發(fā)中東能源重要性提高、中東戰(zhàn)略地位回升的討論。然而，在石油過剩甚至喪失戰(zhàn)略意義的背景下，中東石油不像以往那樣稀缺，中東戰(zhàn)略地位下降也是大勢所趨。出于品種調配需要，美國仍在進口中東石油，但美國不再那么需要中東石油正在成為現(xiàn)實。因此，頁巖油產量下降，未必會促使美國把目光重新投向中東。在石油供應充足的情況下，可供美國選擇的石油來源地眾多。而對于中東產油國而言，美國這樣的大買家卻求之不得。

美國能源界認為沙特打壓油價，應為頁巖油行業(yè)的慘狀承擔大部分責任，美國不能繼續(xù)被沙特和中東石油綁架。這說明石油不僅不再是沙美同盟的基礎，還正成為雙方矛盾和摩擦的誘因。減少在中東的投入已成美國兩黨共識和既定國策，美國不會因頁巖油變局重新審視中東政策?！?/p>

（作者是對外經濟貿易大學國家對外開放研究院研究員、海灣研究中心主任）