晚清“奇士”周騰虎

眭達明

他年輕有才，曾先后輔佐林則徐、曾國藩，被趙烈文稱為“奇士”;他撰文為近代中國的幣制改革發(fā)出最早的吶喊，開時代之先河?？上?，他為人過于仗義，終“毀譽悠悠之口”……

年少輕狂

周騰虎（字韜甫，也寫作弢甫）的“奇士”稱號，雖然是他的內(nèi)弟趙烈文封的，卻得到了曾國藩等人的普遍認可。在周騰虎去世17年后，趙烈文寫了一篇紀念長文《有清奇士周先生墓表》，既對周騰虎波瀾壯闊、跌宕起伏的一生進行了全面總結(jié)，又對周騰虎這個“奇人”所做的“奇事”做了生動描述。

周騰虎在20歲出頭、剛走上社會時，就到陜西省鳳翔縣協(xié)助父親周儀暐工作。鳳翔是個大縣，工作非常繁忙，身為一縣之長的周儀暐卻“老耽詩酒，不治事”，政務都是靠周騰虎操持。出人意料的是，這個初出茅廬的毛頭小伙，居然把鳳翔治理成了遠近聞名的“模范縣”：“政無巨細皆洽”。

當時的陜西巡撫是大名鼎鼎的林則徐，他覺得周騰虎是個了不起的青年才俊，于是，道光二十六年（1846）周父去世后，就將周騰虎招入幕中。林則徐是個“負世厚望”之人，幕中人才濟濟，但周騰虎入幕后，只要提出什么意見和建議，林則徐“未嘗不釋然忘其位”。

離開陜西后，周騰虎在四川工作了一段時間，后到淮南從事鹽務管理和改革工作。在此之前，淮南鹽政管理十分混亂，周騰虎一來，就“上書鹺使者，言當更革狀”。上司不僅完整采納了他的建議，而且委托其全權負責，周騰虎“遂以寒生業(yè)鹺”，做了官商，不到一年即賺了“數(shù)百萬”，發(fā)了橫財。

錢多有時并不是好事。周騰虎暴富后，“舍華屋，薦珍饌，交游狎至”，花錢如流水。他還在辦公桌后面放置一個裝滿白銀的大木柜，交代會計人員：朋友要錢用，可以隨意拿，無需記賬。歌舞筵會，更是“一日輒數(shù)十金”。周騰虎有個少年同鄉(xiāng)，受周委派，負責管理某個業(yè)所，這個紈绔子弟竟“夜召妓數(shù)輩，裸逐室中”。有天清晨，周騰虎路過業(yè)所門前，見此情景，卻不以為怪，只是笑著說了句：“少年豪乃爾！”

不久，農(nóng)民起義爆發(fā)，天下大亂，“鹺事大敗”。周騰虎不僅事業(yè)受挫，而且欠下巨債，但他自覺承擔還債責任，不要朋友出一分錢。

太平軍攻占金陵后，長江水運中斷，清政府餉銀枯竭，在清軍江北大營幫辦軍務的刑部侍郎雷以諴，聽說周騰虎擅于理財，就招他做助理。周騰虎進入雷氏幕府后，與同事錢江共同建議開征厘金。所謂厘金，就是征收行商的貨物過境稅和坐商的商品交易稅。

自此以后，厘金制度風行全國，并成為清政府的重要財源，征收數(shù)額也逐漸超過地丁和漕銀收入。清政府后來能將太平軍、捻軍等農(nóng)民起義鎮(zhèn)壓下去，主要就是依靠此項收入。《有清奇士周先生墓表》因此說：“韜甫首建策，征商稅，納者以厘計，餉大裕，數(shù)十年間海內(nèi)踵行之，雖名臣巨公勿能變也?！?/p>

但不久，周騰虎即離雷以諴而去，原因是雷以諴把錢江殺了。雷以諴為何殺錢江？原來，錢江此人雖有本事卻不知低調(diào)，不僅負才使氣，睥睨同僚，而且言行舉止鋒芒畢露，常常出口傷人。特別是在捐厘抽餉政策初見成效后，他更是居功自傲，不把雷以諴放在眼里。雷以諴原本就是得魚忘筌之人，對錢江的所作所為自然難以容忍。

雷以諴殺錢江時，周騰虎并不在場，事后他卻特意找上門來，指著雷以諴的鼻子大罵：“爾若為之，奚可與一日處？我所以來，為欲明大義，解倒懸爾。豈助若！”說完便揚長而去。眾人都替周騰虎捏了把冷汗，擔心雷以諴報復他，不過雷最終沒有找周騰虎麻煩。當時天下大亂，各統(tǒng)兵將帥都知道人才的重要性，因而千方百計網(wǎng)羅有本事的人，周騰虎于是“抵掌群帥間，聲名藉甚”。

經(jīng)濟奇才

周騰虎生平也頗以“經(jīng)濟才自負”。這是周騰虎的至交王韜在《瀛壖雜志》中對他的評價。王韜還說，周騰虎曾在自家大門上貼了一副對聯(lián)：“有王來取法，無佛處稱尊?！庇^周騰虎的為人氣概，這十個字確實是他的夫子自道，而非虛言妄語。周騰虎特殊的經(jīng)濟才能，在其主張中國應該改革幣制和自鑄銀元一事上最能體現(xiàn)。他曾撰寫《鑄銀錢說》一文，為近代中國的幣制改革發(fā)出了最早的呼喊，開時代之先河。

進入清代以后，隨著社會經(jīng)濟商品交易的發(fā)展，市場上使用的貴金屬貨幣主要是銀兩。銀兩屬于稱量貨幣，成色、重量沒有統(tǒng)一標準，在商品交易中存在著計算、評色、稱重等頗為繁難的缺點。而外國銀元以枚計算，有統(tǒng)一的成色及重量標準，交易方便，因而深受中國商民喜愛。

隨著中西貿(mào)易量逐年增加，西班牙等西方國家大量不同種類的銀元源源不斷地流入中國。西方人帶著滿船銀元來中國購買茶葉、生絲和瓷器的同時，也換回中國的銀錠或生銀。到了道光年間，外國銀元不僅在東南沿海各省暢通無阻，并且不斷向內(nèi)地滲透，致使中國對外貿(mào)易受到嚴重損失。巨額白銀外流，銀價暴漲，危及國計民生，暴露了中國幣制的混亂與缺陷。朝野有識之士莫不憂心如焚，于是紛紛提議改革幣制，主張自鑄銀元。

第一個提出自鑄銀元的是林則徐。道光十三年（1833）林則徐在江蘇做巡撫時，目睹外國銀元給中國經(jīng)濟帶來的種種危害，上奏朝廷，委婉提出了自鑄銀錢的建議。咸豐五年，周騰虎在其著作《鑄銀錢說》中，不僅公開發(fā)出了“鑄造銀錢”的呼吁，而且提出了明確的實施辦法：宜準洋銀分兩鑄造銀錢……一仿洋銀之式變其文字，以為中國寶貨……銀錢鑄成之后，準今之洋錢之價出入，取其盈余給工值火耗外，尚可以通有無，足國用，贍軍食，因民之所利而利之，惠而不費，此之謂矣。”

除了主張自鑄銀錢，周騰虎還建議發(fā)行地方性紙幣。同治元年（1862），周騰虎在上海催餉期間，曾上書新任江蘇巡撫李鴻章，提出發(fā)行地方性紙幣建議：“今日用銀之廣極矣。用之既廣，收之有額，何能取給？故凡貨幣之道，實實虛虛，補不足損有余，子母相權，大小相扶，而國用常足……夫鈔與銀一也，上信用之，民甚便也。”所謂“鈔與銀一”，是說鈔票與銀子有相同的功用。

當時上海的關稅、厘金年收入為500萬兩，周騰虎提出，以這筆收入為鈔本，先發(fā)鈔500萬兩，在市場上流通后，再發(fā)鈔500萬兩，不能再增加，“再益之則滯矣”，即準備率為50%。他認為：“通此意以權之，一實一虛，則驟益五百萬金也，何求而不得乎？”可惜，他的建議最終未被采納。

咸豐五年（1855），周騰虎來到江西南康（今江西省星子縣），投身曾國藩幕府。曾國藩和周騰虎見面交談后，即“一見傾倒，出知交上”，如膠似漆、無話不談。但周騰虎停留的時間并不長，不久后，他就奉曾國藩之命，與郭嵩燾一起赴浙江辦理鹽務。

正因為周騰虎有著突出的經(jīng)濟才能，所以，同年十二月，浙江會稽籍御史宗稷辰在保舉左宗棠的同一個保案里，就將常州周騰虎、管晏，桂林唐啟華名列其中，不僅說他們“策議深沉，才識過人”，而且感嘆說，周騰虎等人“皆關心時務，今尚郁郁伏處田間。誠能破格招賢，連茹并進，則得一人可以平數(shù)州，得數(shù)人可以清一路”。這種評價和期許自然是非常之高。

宗稷辰保奏周騰虎后，朝廷要征用他，不巧遇上周母去世，周騰虎不得不回常州老家守丁憂，因而錯失良機。此后，清軍江南大營統(tǒng)帥和春負責籌辦軍餉的某位手下，經(jīng)常向周騰虎問計，每次都能得到有益指導。周騰虎還給廣東某大員獻計，讓其在廣東開征煙土稅，每月增餉銀20萬。周騰虎提供的建議最后往往都能取得顯著成效，但事后論功行賞，他不僅“笑謝勿受”，而且“拱手去之”。

咸豐十年（1860）太平軍攻陷常州時，周騰虎在江蘇巡撫徐有壬幕府工作，他自告奮勇招募兵勇收復常州。然而，兵勇尚未募齊，蘇州就被太平軍攻克（江蘇巡撫衙門駐蘇州），結(jié)果常州收復未成，周騰虎卻成了太平軍的俘虜。和春、徐有壬等則相繼死于太平軍的進攻中。

不久后，周騰虎成功逃出，并離開江蘇，到了杭州，進入浙江巡撫王有齡幕府工作。咸豐十一年（1861）十月，周騰虎又來到安慶，重新回到曾國藩身邊。兩人再次相聚后，似乎有說不完的話：每論事，窮日夜不舍，左右親近任樞機管事者，經(jīng)旬不得見?！边@雖然是曾國藩迫切希望聽取周騰虎的意見和建議，但周騰虎不僅顧盼自雄，而且“好為盛氣質(zhì)貴人”。加之“識最高，辯論如刃出匣”，因而讓許多同僚感到不快。周騰虎還總是得理不讓人，凡事都要爭個輸贏，一時爭不出結(jié)果，便“血上注面，正赤如雞冠”。曾國藩知道周騰虎難以與身邊人共事，于是決定發(fā)揮他擅于理財?shù)奶亻L，安排他去上海催餉，不想竟成永訣。

“毀譽悠悠之口”

周騰虎是個交友廣泛的人，為人很講義氣。他有個朋友叫林福祥，原任浙江布政使，咸豐十一年十一月二十八日，當太平軍第二次攻破杭州時，林福祥沒有以身殉職，而是落入了太平軍手中，并受到了李秀成的優(yōu)待。不久，林福祥被禮送出城，負責護送浙江巡撫王有齡等人的靈柩去上海，最終被人指為“投賊”。朝廷接到指控后，令曾國藩查清事實后予以嚴懲。

周騰虎在第二次進入曾國藩幕府前，就在浙江巡撫衙門工作。林福祥一行抵達上海后，剛到滬上工作的周騰虎，又當面聽他們說過杭州城破時的情況。所以，周騰虎非常清楚林福祥不是主動投降的，很想替他洗雪“投賊”的冤屈。于是，周騰虎仗著自己朋友多、路子廣的優(yōu)勢，致書軍機大臣曹毓英，請他出面說句公道話。

曹毓英是江蘇江陰人，與周騰虎既是朋友又是蘇南老鄉(xiāng)，周騰虎托他辦事，完全可以理解。但令周騰虎意想不到的是，曹毓英不僅不為林福祥說話，反而把周騰虎的來信上交給了恭親王，并以“招搖”為罪，重重告了他一狀。結(jié)果，周騰虎幫人不成，反而惹了一身麻煩。

不久，曾國藩便接到了軍機處發(fā)出的廷寄，說周騰虎“長于持論，而心術不端”，經(jīng)曾國藩保奏后，不僅“在滬頗近招搖”，而且“與通賊之藩司林福祥交好，因為畫策，代作奏稿，冀圖消弭，并有欲為林福祥求作江蘇巡撫之信。顛倒是非，膽大妄為”。為此命令曾國藩：著即飭令周騰虎回籍。

之后，周騰虎又受到時直上書房的殷兆鏞的彈劾，依然是老調(diào)重彈，說他在上?！坝鍪抡袚u，為林福祥撰折，夸于人，以為保管無虞”，朝廷為此發(fā)出的廷寄中，也沒有提出新的處理意見。

曾國藩接連看到兩份廷寄后，雖然一頭霧水，甚至不愿相信，但同治元年六月初六日，還是給在上海帶兵打仗的李鴻章寫信，就“弢甫兩次掛名，究竟在滬如何招搖”一事，要求他就近“細心察訪”，盡快弄清事實，以免“無漏吞舟而誅及蝦蛭也”。曾國藩雖然不相信周騰虎會做出這種出格的事，但對于他不愛惜自己的羽毛、到處惹事生非的作風還是很有看法。六月初十日，在寫給曾國荃的家信中，他就這樣寫道：“近日兩奉寄諭查詢，亦因（周騰虎）名望太劣之故。毀譽悠悠之口，本難盡信，然君子愛惜聲名，常存冰淵惴惴之心，蓋古今因名望之劣而獲罪者極多，不能不慎修以遠罪。吾兄弟于有才而無德者，亦當不沒其長，而稍遠其人。”

李鴻章接到曾國藩的信后，不敢怠慢，很快就將“察訪”到的事實做了稟報，為周騰虎澄清了不少誤會，也明確指出殷兆鏞的彈劾是假公濟私、挾嫌報復。但由于接連遭受打擊，加之當時蘇、浙、皖一帶流行病暴發(fā)，七月二十三日，心情郁悶又身患痢疾的周騰虎，在乘坐從上海返回安慶的火輪上去世，年僅47歲。

從趙烈文的《有清奇士周先生墓表》、李鴻章的回信，以及得知周騰虎的死訊后曾國藩寫給李鴻章的信來看，周騰虎致書曹毓英，請他出面替林福祥說話，很可能是事實，這也符合周騰虎急人所難、為朋友兩肋插刀的性格;至于周騰虎為林福祥代作奏稿，并夸下海口，一定能幫他謀取江蘇巡撫之位，則是無稽之談。然而，正是這一點，才招致蘇南籍在京官員的反感和時任江蘇巡撫薛煥的嫉恨。

就此損失了一個大好人才，曾國藩感到很是惋惜。八月初三日，在得知周騰虎去世的消息后，曾國藩在日記中寫道：“接少荃上海信，知周弢甫在滬淪逝。老年一膺薦牘，遽被參劾，抑郁潦倒以死。悠悠毀譽，竟足殺人，良可憐傷?！本旁鲁跻蝗眨趶挖w烈文之兄趙熙文的信中，曾國藩再次沉重寫道：“韜甫潦倒半生，遽埋玉樹，人世泛泛悠悠之口，乃能枉殺磊磊落落之才，足為扼腕?！?/p>

周騰虎豪爽大氣、仗義執(zhí)言、愛打抱不平的性格，說成“無德”可能有些言重，但如果不分場合、不看對象、不考慮事情的前因后果，說話辦事完全從義氣出發(fā)，過分迷信朋友的作用，就非常要不得了。

周騰虎的努力當然也沒能成功挽救林福祥。同治元年七月底，即周騰虎死后幾天，林福祥和米興朝也被押回浙江，以失守逃避之罪，交由浙江巡撫左宗棠處治，并在衢州軍營正法。

（作者系文史學者）