月球的“小姐妹”又現(xiàn)身

地球有幾顆天然衛(wèi)星呢？

你可能會不假思索地說一顆，那就是月球。這答案或許錯(cuò)了，因?yàn)榭茖W(xué)家表示，他們又發(fā)現(xiàn)了地球的一顆天然衛(wèi)星，它很迷你，與地球“共舞”了大約3年。

2月19日，美國亞利桑那州卡特琳娜巡天系統(tǒng)的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個(gè)昏暗的天體在天空中快速移動(dòng)。接下來幾天里，另外6個(gè)天文臺的研究人員也觀察到了這個(gè)天體，將其命名為“2020 CD3”，并計(jì)算了它的軌道。

2020 CD3很可能是一顆小行星，長約2米，大小與一輛小汽車相當(dāng)，比肉眼能看到的最暗的星還要暗得多。大約3年前，它就進(jìn)入地球引力范圍而被捕獲，成為了地球的衛(wèi)星，從此與地球“共舞”，但直到今年才被發(fā)現(xiàn)。

受到地球和月球兩個(gè)天體的引力拖拽，這顆“迷你月球”幾乎沒有穩(wěn)定的周期性軌道，而是繞出了一團(tuán)非閉合的混沌軌道。這意味著它在運(yùn)行期間沒有哪段時(shí)間能夠安安心心地完整繞地球轉(zhuǎn)上一圈，倒像一個(gè)“臨時(shí)工”，把地球鄰近的空間逛了個(gè)遍。

2020 CD3離地球最近的時(shí)候，與地球之間的距離只有地月距離的1/5，大約比地球同步軌道遠(yuǎn)1倍的距離，最遠(yuǎn)時(shí)則跑到了4.5倍地月距離。可能是不習(xí)慣地球引力的束縛，最終它遠(yuǎn)離地球，重回太陽的“懷抱”。

事實(shí)上，2020 CD3并不特殊，即使除去我們的“老鐵”月球，它也不是人類發(fā)現(xiàn)的唯一的地球的其他衛(wèi)星。2006年，天文學(xué)家就曾發(fā)現(xiàn)地球的一顆臨時(shí)衛(wèi)星“2006 RH120”，它寬0.9米，繞地球運(yùn)行了18個(gè)月，最終被甩出軌道。

盡管到目前為止，天文學(xué)家只發(fā)現(xiàn)了兩顆這樣環(huán)繞地球運(yùn)行的小衛(wèi)星，但我們有理由懷疑，地球周圍存在著許許多多這樣的“迷你月球”，只是由于它們體積太小，被發(fā)現(xiàn)的寥寥無幾。