木蟻王國

黃嵐

精妙的地下城堡

這是一座隱秘的地下城。這里有著迷宮般的隧道和房屋，大約有30萬居民生活其中。在這座城市的中心，一位年邁的女王正被它的女兒、衛(wèi)隊以及仆役們層層環(huán)繞。城里城外，還潛伏著各種盜賊和掠食者。別誤會，我們現(xiàn)在說的可不是什么電視劇的情節(jié)，而是在講述另一個更為特別的故事——一些令人非常著迷的昆蟲的現(xiàn)實生活。

乍一看，覆蓋著土墩的不過是些松散的松針和其他植物。和周圍其他地方并無二致，但實際上在地下，卻有著構(gòu)造極其精妙的螞蟻地下城堡。

讓我們來看看紅木蟻。紅木蟻是一種十分常見的螞蟻，在歐洲的紅褐林蟻家族中還有6個關(guān)系較近的親戚，其中4個原產(chǎn)自英國。在這些紅木蟻棲息的地區(qū)散步，你很難忽略它們的存在。因為紅木蟻總是聚集群居，數(shù)量龐大，巢穴也建得相當宏偉，有些巢穴甚至高達兩米。蘇格蘭高地是探訪這些木蟻王國的最佳地點。

來到這些紅木蟻的領地，你就可以看到眾多的、有的甚至高達2米的土墩。只要你仔細觀察其中的一個土墩或你腳下的土地，你就會看到成千上萬穿梭往來的螞蟻。它們中的一些可能會將你的突然出現(xiàn)視為一種侵犯，會停下腳步，張開下頷，朝著你的方向噴出大量蟻酸，如此一來空氣中就會充滿它們獨特的味道。

乍一看，覆蓋著土墩的不過是些松散的松針和其他植物，和周圍其他地方并無二致，但實際上在這些土墩的地下卻有著構(gòu)造極其精妙的螞蟻地下城堡。土墩上松散覆蓋的雜草在遮風擋雨的同時又能夠充分利用陽光來溫暖巢穴。巢穴的地下部分通常會比地上聳立的土墩還要大，可想而知其地上地下整體構(gòu)造該有多么宏大！雜草遮掩著的巢穴里有著各種建造好的空間：不僅有女王的寢殿;也有為不同時期螞蟻寶寶成長所建的育雛室;當然還有無數(shù)的食品貯藏室和垃圾中轉(zhuǎn)站?？梢哉f，這個“宮殿”簡直就是節(jié)肢動物建筑史上的奇跡。

巢穴的地下部分通常會比地上聳立的土墩還要大，可想而知其地上地下整體構(gòu)造該有多么宏大！

隱秘王國的社會結(jié)構(gòu)

在不擾亂這些螞蟻生活秩序的前提下，要想掌握整個巢穴的結(jié)構(gòu)，追蹤其每一條隧道及每一個房間，那幾乎是不可能辦到的事。為此，科學家們還在不斷地努力，爭取盡可能多地打探到這些地下王國的內(nèi)部消息。巢穴的內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及螞蟻在其中的活動情況固然令人好奇，但首先這些螞蟻的整體社會結(jié)構(gòu)非同尋常，更值得一探。

一巢螞蟻可以演繹出很多不同的故事，但它們的開場白基本都是固定的：一只注定要成為蟻后的幼蟲正在一個成熟且健康的巢穴里酣睡。比起它的“同齡人”，這只幼蟲能夠獲得更多且更優(yōu)質(zhì)的食物。這只幼蟲一旦成年就成為女王，年輕的女王便會在巢中交配，或飛到附近交配，在地面或是空中都行，科學家們稱之為“婚飛”。

交配后，女王必須建立起一個新的巢穴，腐爛的樹樁經(jīng)常成為它的首選目標。但是，許多種類的蟻后是無法獨自完成建造新巢穴這件宏偉工程的。例如，紅木蟻的蟻后會先寄生在親戚種螞蟻的巢穴內(nèi)，依靠寄主工蟻為它打點好所有艱苦的前期工作。

紅木蟻是一種超社會性昆蟲，一般生活在多達50萬只個體聚集的群落中，其中大多是工蟻。

與此同時，那些沒有飛出巢外，而是選擇在自己出生的地下巢穴中完成交配的蟻后，則會采取另一種策略來建成新王國。它們不會寄生到別的種群里，而是會招攬一批倒戈擁戴自己的原巢內(nèi)的工蟻，在離出生巢不遠的地點建立自己的新領地。這個過程被科學家們稱為“萌芽”。這就解釋了為什么在木蟻群落里，一些巢穴之間十分接近，并形成一個超級群體，而另一些巢穴彼此分散。

這些剛萌芽的新巢保留了與原巢的聯(lián)系。當距離食物來源太遠的時候，這些剛成立的王國成員甚至可以不去覓食，僅僅依靠來自整個超級群體中其他巢穴的食物便能維生。當然，這些非覓食巢穴中的一些成員可能最終會探索出自己的覓食路徑，并完全融入到整個超級群體中，而剩下未能找到覓食路徑的巢穴則會被逐漸廢棄。

什么是“萌芽”？

“萌芽”是指在離出生巢不遠的地點建立自己的新領地。萌芽使得整個蟻巢成為多重的螞蟻帝國。

單窩巢丘

單窩巢丘指整個大的蟻群（即包含所有的蟻后、所有的巢和絕大多數(shù)工蟻）都在一個巢穴中安居樂業(yè)。整個大巢穴由許多覓食小徑組成。這種類型的“殖民地”可以有一個或幾個蟻后。

多面巢丘

多面巢丘這個多面體是指由一個蟻群憑借“萌芽”來建立新巢穴的方式所構(gòu)建的巢丘。最初，新生的巢穴可能會缺乏覓食路徑，僅依靠整個巢丘的資源維生，它們可能有自己的蟻后，也可能沒有。

巢穴及育雛

科學家發(fā)現(xiàn)，木蟻通常會將蟻巢建造在一個古老的樹樁上，而且這個樹樁有可能已經(jīng)被另一群螞蟻占領過，有著現(xiàn)成的房間與隧道。隨著樹樁逐漸腐朽，其腐爛過程還會有助于保持周圍巢土的溫暖。

木蟻巢穴的外層主要由松針和其他植被組成，并以特定的方式排列，以期能充分利用太陽光獲取溫暖，并防止雨水流入。巢丘上，常會有幾個入口。巢穴入口可以打開或關(guān)閉，以使巢內(nèi)保持最佳的溫度與濕度。

一個新巢的建立與穩(wěn)固，取決于巢中的蟻后能夠產(chǎn)出多少雌性后代。這些新生的“娘子軍”將負責維護并拓展整個巢穴，包攬育雛、覓食及擊退敵人的工作。蟻后的這種能產(chǎn)下忠誠雌性后代的能力，關(guān)鍵在于其獨特的繁殖天性。木蟻的蟻后會將自己在唯一且短暫的交配期獲得的精子儲存起來，并借此控制后代的性別。

如果需要女兒，蟻后會釋放少量精子，使得卵子受精發(fā)育為雌性后代。如果蟻后扣留精子，則未受精的卵子便會發(fā)育成雄性后代。這便是螞蟻王國成功的秘訣。這意味著，一只雌I生工蟻與其姐妹間的親緣關(guān)系極其相近，因此，這些雌性工蟻更傾向于照顧其姐妹和整個巢穴，而不會自己繁衍后代。

當整個巢穴真正建好后，這些姐妹團便會開始向整個棲息地釋放出自己強大的影響力。當然，首要的任務一定是為自己和姐妹，以及為那些嗷嗷待哺的孵化中的家族后代尋找食物。如果你找到了一個木蟻巢穴，或是一條通向其巢穴的覓食小路，無論什么時候，你都會看到各種昆蟲和蜘蛛被屠宰肢解后的殘骸被運回巢中的景象。

木蟻女王的寢宮，一般位于巢穴最深處。蟻后居住其中，產(chǎn)下一連串的蟻卵。工蟻會參與維護。在巢穴深處，蟻后可以活15～20年。蟻后產(chǎn)下的卵會被工蟻帶到巢丘頂部，因為這里的溫度更高，可加速幼蟻的發(fā)育。成熟的蟻卵會從熱房中取出，放至巢穴深處孵育。在那里會有一群護士（即蟻卵的姐姐們）來負責照顧，滿足其孵化所需。

木蟻們極其熱愛整潔，它們也必須如此。要知道，巢穴中的自然條件可是最適合有害真菌和細菌的生長了。因此，所有的廢物、患病或死亡的蟻卵和工蟻及幼蟲都會被妥善安置。

工蟻包攬育雛、覓食及擊退敵人的工作。

通過對成千上萬的工蟻進行標記和進行艱苦研究后科學家發(fā)現(xiàn)，木蟻群的社會可以由一位女王或多位女王領導，一個巢丘內(nèi)可能只包含一個蟻群，亦或由不同蟻群組成的聯(lián)邦也可以棲息在一個由“萌芽”而形成的多面體巢丘內(nèi)。無論何時，你看到的木蟻巢穴內(nèi)部都可能是以上不同社會結(jié)構(gòu)的混合體。

①雜草

巢穴的外層主要由松針和其他植被組成，并以特定的方式排列，以期能充分利用太陽光獲取溫暖，并防止雨水流入。

②巢穴入口

巢丘上會有幾個入口，它們可以打開或是關(guān)閉，以保持巢內(nèi)最佳的溫度與濕度。

③樹樁

科學家發(fā)現(xiàn)，木蟻通常會將蟻巢建造在一個古老的樹樁上，而且這個樹樁有可能已經(jīng)被另一群螞蟻占領過，有著現(xiàn)成的房間與隧道。隨著樹樁逐漸腐朽，其腐爛過程還會有助于保持周圍巢土的溫暖。

④女王的寢宮

一般位于巢穴最深處。蟻后居住其中，產(chǎn)下一連串的蟻卵。工蟻會參與維護。在巢穴深處，蟻后可以活15～20年。

⑤熱房

蟻后產(chǎn)下的卵會被工蟻帶到巢丘頂部。這里的溫度更高，可加速其發(fā)育。

⑥育雛室

成熟的蟻卵會被從熱房中取出，放至巢穴深處孵育。在那里會有一群護士，即蟻卵的姐姐們來負責照顧，滿足其孵化所需。

⑦垃圾房

木蟻們極其熱愛整潔，它們也必須如此。巢穴中的自然條件可是最適合有害真菌和細菌的生長了。因此，所有的廢物、患病或死亡的蟻卵和工蟻及幼蟲都會被妥善安置在此地。

食物供需

對于節(jié)肢動物來說，生存游戲是公平的，任何一種節(jié)肢動物都有可能成為蟻族的盤中餐。無論毛毛蟲、甲蟲還是蜘蛛，一旦被木蟻盯上，就很快會被蟻群制伏并肢解掉。雖然木蟻是能力極強的掠食者和清道夫，但其實它們最重要的食物來源、占據(jù)其食物總量90%的卻是一種甜蜜液體——蚜蟲從后端滲出的蜜露，而這些蚜蟲就藏在木蟻巢穴周圍高高的樹上。

一只木蟻正用它的觸角微妙地輕撫著一只蚜蟲，引出一滴淡淡的蜜露，這一過程被稱為“擠奶”。是的，就如同牧民照料自家的牲畜一般，木蟻對蚜蟲細心保護，還會幫助蚜蟲驅(qū)趕許多將之視為美味佳肴的天敵。木蟻們甚至能將蚜蟲趕至更好的覓食地，以增加蜜露的產(chǎn)量。飽食一頓后，這些牧民般的工蟻便會回到自己的巢穴，將帶回的蜜露獻給女王以及其他巢內(nèi)的小伙伴。

在照料和保護蚜蟲時，這些木蟻對于林中的樹木生長和森林結(jié)構(gòu)有著相當大的影響。它們將蜜露以及節(jié)肢動物的殘骸從樹冠及周圍的森林帶入自己的地下室。這在整個營養(yǎng)物質(zhì)循環(huán)中也起著至關(guān)重要的作用。來自于外部的營養(yǎng)物質(zhì)與巢中產(chǎn)生的垃圾廢料，以及整個巢穴持續(xù)不停的挖掘整改，這一系列共同作用，使得木蟻棲息地周邊的土壤愈加肥沃，也促進了植物的進一步生長。

木蟻養(yǎng)殖的黑蠅蚜蟲。

一只木蟻正在輕撫蚜蟲，提取蜜露。

在許多歐洲國家，紅褐林蟻屬下轄的木蟻都受法律保護。畢竟，昆蟲發(fā)揮著重要的生態(tài)作用。