與古人類(lèi)相比,現(xiàn)代人類(lèi)的面部特征更加精致、溫和。人類(lèi)如何演化出了現(xiàn)在的模樣?一項(xiàng)對(duì)特殊人群的遺傳學(xué)研究,填補(bǔ)了“自我馴化”假說(shuō)缺失的關(guān)鍵一環(huán)。
在描述我們的祖先偶然間雜交的對(duì)象——尼安德特人時(shí),我們常常會(huì)提到更寬的臉型、更粗野的面部特征,比如他們的前額較短而向后傾斜,眉毛粗重且眉骨突出等。相比之下,我們的眼睛、鼻子和嘴巴更窄,占用的面部空間也更少。盡管許多靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物在幼年期也都長(zhǎng)得比較精致,但只有我們?nèi)祟?lèi)能在成年后依然保持這種長(zhǎng)相。
為什么現(xiàn)代人能在一生中都保持較為精致的面容,而不是在成年后長(zhǎng)得像尼安德特人一樣粗獷?有一種假說(shuō)是我們“自我馴化”了自己的長(zhǎng)相。這個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為,由于人類(lèi)越來(lái)越依賴(lài)于平和的社會(huì)交往,我們的祖先會(huì)選擇臉和其他特征看起來(lái)攻擊性較低的人作為伴侶。然而過(guò)去一直沒(méi)有充足的基因證據(jù)能夠證明,面部特征與這種自我馴化的過(guò)程相關(guān)。
近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》的一項(xiàng)研究為這個(gè)假說(shuō)填上了缺失的關(guān)鍵一環(huán)。研究結(jié)果顯示,相比已經(jīng)滅絕、與現(xiàn)代人關(guān)系最近的兩個(gè)種群——尼安德特人和丹尼索瓦人,現(xiàn)代人控制面部發(fā)育的DNA發(fā)生了變化。
哈佛大學(xué)生物人類(lèi)學(xué)教授理查德·沃爾漢姆(未參與該研究工作)表示,如果現(xiàn)代人經(jīng)歷了自我馴化過(guò)程,那么DNA的確應(yīng)該會(huì)發(fā)生這樣的變化。他表示,人們過(guò)去都試圖直接研究可能與人類(lèi)馴化有關(guān)的基因,但新論文的突破點(diǎn)是,它首先選擇了一種基因作為研究對(duì)象,再將其與預(yù)測(cè)的馴化結(jié)果(面容的精致化)聯(lián)系起來(lái)。
為了揭示這一聯(lián)系,學(xué)者們研究了一些基因型特殊的人群。這些人都患有威廉姆斯綜合征,這些患者的長(zhǎng)相和行為都更加友善。威廉姆斯綜合征的相關(guān)基因能指導(dǎo)神經(jīng)嵴細(xì)胞的遷移和行為,這種細(xì)胞在胚胎發(fā)育早期發(fā)揮了多種作用,其中之一就是幫助構(gòu)建面部骨骼。神經(jīng)嵴的改變可能是馴化的基礎(chǔ)。研究人員認(rèn)為,這或許能為揭示人類(lèi)面部演化過(guò)程提供幫助。
在這項(xiàng)研究中,米蘭大學(xué)的馬泰奧·扎內(nèi)拉及其同事重點(diǎn)關(guān)注了與威廉姆斯綜合征有關(guān)的一個(gè)基因——BAZ1B,這個(gè)基因可以調(diào)控神經(jīng)嵴細(xì)胞的轉(zhuǎn)移。研究者們分別收集了威廉姆斯綜合征患者及普通人的細(xì)胞,從而測(cè)試了不同“劑量”的BAZ1B基因的影響。他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)基因是神經(jīng)嵴細(xì)胞的“主控制器”,并且其影響會(huì)隨劑量的不同而改變。
研究者隨后將現(xiàn)代人類(lèi)中包含BAZ1B基因的DNA序列,與古人類(lèi)中相同區(qū)域的DNA序列進(jìn)行了對(duì)比。研究者表示這兩者的確存在差異:現(xiàn)代人神經(jīng)嵴的活動(dòng)受到輕微影響,而尼安德特人和丹尼索瓦人的神經(jīng)嵴卻未受影響。最終結(jié)果是,現(xiàn)代人的面部特征更加弱化了。研究者認(rèn)為,隨著人類(lèi)的生活方式更加社會(huì)化、更溫和,人們的面容也將變得更加精致細(xì)膩。
論文的通信作者、米蘭大學(xué)的分子生物學(xué)教授朱塞佩·特斯塔強(qiáng)調(diào),威廉姆斯綜合征的患者為研究作出了很大貢獻(xiàn)。他還表示:“這一研究的科學(xué)價(jià)值的確很激動(dòng)人心,但除此之外,同樣重要的是,通過(guò)適當(dāng)?shù)恼{(diào)查,這種綜合征背后的基因多樣性也可以揭示我們的演化歷史。”(據(jù)環(huán)球科學(xué)網(wǎng))