科爾斯頓：從販奴者洗白成慈善家

楊曉濤

在英國城布里斯托7日發(fā)生的反種族主義游行示威活動中，當(dāng)?shù)孛藧鄣氯A·科爾斯頓的銅像被推倒、涂鴉、踩踏，并被扔入河中。在布里斯托人的傳統(tǒng)記憶中，科爾斯頓向來是以眾人敬仰的社會名流、慈善人士形象出現(xiàn)的。然而近年來越來越多的歷史證據(jù)顯示，這名慈善家的發(fā)家歷史充滿了黑奴的血淚。

在大航海時代，布里斯托是英格蘭重要的貿(mào)易港口之一，同時也是英國奴隸貿(mào)易中的重要一環(huán)。史料記載，科爾斯頓生于1636年，他最初就職于一家小型貿(mào)易公司，但正常的海貿(mào)生意顯然滿足不了科爾斯頓的胃口。1680年，科爾斯頓完成自己一生中最重要的商業(yè)轉(zhuǎn)型——加入皇家非洲公司。該公司就像中國人熟悉的東印度公司一樣，是經(jīng)過英國王室授權(quán)、官商結(jié)合運營、旨在掠奪殖民地資源的半官方機構(gòu)。從1662年開始，皇家非洲公司曾一度在英國壟斷非洲西海岸的黃金、象牙和奴隸貿(mào)易。

奴隸貿(mào)易在當(dāng)時不僅合法，還是英國大力支持的產(chǎn)業(yè)。創(chuàng)立皇家非洲公司的是查理二世和詹姆斯二世兩任國王，入股人中也有英國王室和貴族，壟斷奴隸貿(mào)易靠的也是英王特許。奴隸貿(mào)易發(fā)展到頂峰時，英國販奴船從布里斯托等地起航，裝載布匹、酒類，航行到西非奴隸海岸換取黑奴，再到美洲賣掉奴隸，換取蔗糖和煙草等緊俏物資運回英國，每次轉(zhuǎn)手都是巨額貿(mào)易順差，每次也都伴隨著黑奴的血淚和生命。由于販奴船環(huán)境惡劣、航運時間較長，許多黑奴沒有到達(dá)目的地就葬身大海。

在奴隸販賣歷史上，英國共運送310萬黑奴前往加勒比海地區(qū)、北美和南美的英國殖民地以及其他國家，但最終只有270萬人能活著抵達(dá)目的地。據(jù)英國《衛(wèi)報》介紹，在1672年至1689年期間，僅皇家非洲公司一家，就向加勒比海和美洲出售約10萬名西非地區(qū)奴隸（含婦女和兒童），每名奴隸胸前都印有公司名稱縮寫“RAC”。

科爾斯頓進(jìn)入皇家非洲公司后，職位迅速躥升，并在1689年至1690年期間出任公司最高副總裁。在他任職的12年間，皇家非洲公司向美洲販賣了8.4萬西非黑奴，其中多達(dá)1.9萬人在半路上死亡?？茽査诡D本人正是通過這些血腥骯臟的貿(mào)易，賺得盆滿缽滿。他在奴隸三角貿(mào)易中到底獲利多少，始終是一個未知數(shù)。但毫無疑問的是，販奴使這個普通的海貿(mào)商人，獲得了從事金融放貸的巨額財富、晉升上流社會的顯赫地位。

回到家鄉(xiāng)之后，科爾斯頓搖身一變，成為一名慷慨解囊的慈善家。他在當(dāng)?shù)亟ń烫?、辦學(xué)校、架橋梁、修道路，為布里斯托市的發(fā)展做出很大的貢獻(xiàn)。1721年去世前，科爾斯頓又將遺產(chǎn)贈予慈善機構(gòu)。據(jù)統(tǒng)計，他在當(dāng)?shù)氐拇壬剖聵I(yè)中投入超過7萬英鎊，他出資的許多慈善基金會一直延續(xù)到今天。

因此，科爾斯頓一度被描述為“布里斯托市的大恩人”，并成為英國托利黨（英國保守黨的前身）國會議員。他的名字一度遍布整個布里斯托，不僅有科爾斯頓塔、科爾斯頓大廳、科爾斯頓大道、科爾斯頓街，還有科爾斯頓女子學(xué)校、科爾斯頓學(xué)校、科爾斯頓小學(xué)……當(dāng)?shù)厣踔吝€有專門的科爾斯頓紀(jì)念日，以此紀(jì)念慶祝英國王室于1639年向商人企業(yè)家協(xié)會授予特許證。1895年，為紀(jì)念科爾斯頓的慈善義舉，布里斯托市專門為他打造了5.5米高的青銅雕像，就矗立在科爾斯頓大道上——直到幾天前被抗議民眾推倒。從20世紀(jì)90年代開始，人們對科爾斯頓的歷史地位進(jìn)行重新評價，“慈善家”背后的奴隸販子丑聞不斷曝光，布里斯托當(dāng)?shù)厝藢λ呐u越來越多。2014年，《布里斯托郵報》做了一次民意調(diào)查，44％的人要求拆除紀(jì)念碑，56％的人主張保留。最后妥協(xié)的意見是，增加一塊紀(jì)念奴隸制受害者的牌匾。布里斯托博物館曾解釋稱，之所以保留科爾斯頓的雕像，是因為“他沒有親自販賣過黑奴”，但該博物館承認(rèn)，科爾斯頓就職的皇家非洲公司就在販奴。此后，以科爾斯頓命名的機構(gòu)也紛紛和他劃清界限。2018年，科爾斯頓小學(xué)改名為科塔姆花園小學(xué)，這是布里斯托第一個與之“切割”的機構(gòu)。

對于剛被推倒的科爾斯頓雕像，布里斯托人眾說紛紜。一部分人仍堅稱這是“光榮的歷史”，但一名71歲的示威者表示，“科爾斯頓是一個黑奴販子，他曾經(jīng)對布里斯托這個城市非?？犊l(fā)家依靠的卻是奴隸制度，這是對布里斯托市民的侮辱”?！?/p>