狐貍的女兒

侯曉琪

從前，澤芽子和父親住在凝碧川附近的一間茅草屋里。

這天夜里，澤芽子剛伺候生病的父親睡下，就聽(tīng)草屋外有人喊：“在嗎？”喊話的是凝碧川年輕的漁夫玉次郎。

“小聲些。”澤芽子將玉次郎迎進(jìn)門(mén)，替他撣去身上的雪，感嘆道，“哎喲，都四月底了，還有這樣的雪，真沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/p>

玉次郎看看澤芽子身后熄了燈的屋子，說(shuō)：“這就難辦了，剛才捕到了五條香魚(yú)呢……”

凝碧川的香魚(yú)可是幕府將軍指定的貢物，而且只能是玉次郎這種用鸕鶿捕到的才算數(shù)。香魚(yú)有種獨(dú)特的香氣，為保證將軍吃到新鮮的香魚(yú)，澤芽子的父親干的就是送魚(yú)的活，也就是無(wú)論何時(shí)，只要漁夫捕到魚(yú)，他就得馬上挑擔(dān)起身，拼命跑到四十公里外的江戶，將魚(yú)送到將軍府上。

當(dāng)然，報(bào)酬也豐厚，是當(dāng)場(chǎng)兌現(xiàn)的“日傭取”;穿的也是特制的“袢纏”——一種印有將軍府標(biāo)記的短外衣，沒(méi)人敢找麻煩。

“今天的魚(yú)比以往同期的都大，將軍見(jiàn)了肯定喜歡。”玉次郎說(shuō)著抬起了頭，“要不……就麻煩你跑一趟吧！”

瞧瞧說(shuō)的什么話，人家可是很少出門(mén)的姑娘！澤芽子被驚著了：除了路遠(yuǎn)，還要經(jīng)過(guò)狐貍出沒(méi)的逆原山呢！據(jù)說(shuō)香魚(yú)對(duì)狐貍有特殊的吸引力……

從小到大，父親常會(huì)給澤芽子講逆原山狐貍的故事——“可不能小瞧了狐貍哦！”父親邊喝酒邊說(shuō)，“為將香魚(yú)按時(shí)送到，少不了和狐貍打交道。與其說(shuō)是沖破了狐貍的關(guān)卡，倒不如說(shuō)狐貍放了我一條生路。這樣我才能有口飯吃、將你養(yǎng)大。這么說(shuō)起來(lái)，你也算狐貍的女兒嘍！”

終于有一天，澤芽子聽(tīng)煩了，毫不客氣地說(shuō)：“哎喲，聽(tīng)起來(lái)狐貍可夠討厭的！”只一句，父親就睜大眼，拼命忍住什么似的不說(shuō)話了，那神情可真好笑。

現(xiàn)在父親病了，如果自己不去，那送魚(yú)這差事，從此就算丟了。看來(lái)不送也不行，可今年老下雪，逆原山上的狐貍怕都餓瘋了，聞到香魚(yú)味，說(shuō)不定會(huì)攔路搶呢！

澤芽子心煩意亂地想著，但她從小就覺(jué)得自己跟一般女孩不同，天生敢闖。

拿定主意后，澤芽子取過(guò)父親的袢纏，同玉次郎分手后，便獨(dú)自挑魚(yú)上路了。

專(zhuān)運(yùn)香魚(yú)的擔(dān)子倒是不重，兩頭掛的是扁竹簍，但因?yàn)轸~(yú)新鮮得很，還都活蹦亂跳的，澤芽子挑著還是有些費(fèi)勁。雪越下越大，澤芽子埋頭趕路，一口氣就走了一大半的路了。

走著走著，就看到逆原山高大的山影了，澤芽子還是有些害怕，不禁大聲唱起了壯膽的歌。突然，遠(yuǎn)處的山林傳來(lái)了一個(gè)蒼老的聲音：“歇歇吧，小姑娘！”

澤芽子嚇了一跳，穩(wěn)下心神后，回想著父親說(shuō)過(guò)的同狐貍打交道的經(jīng)驗(yàn)，她站住腳，向著山林那邊微微一鞠躬，說(shuō)：“您是狐貍大人吧？對(duì)不起，打擾您的清靜了?！睂?duì)方倒也回得直白：“嗯，在下正是狐貍，是一只到老了都沒(méi)吃過(guò)香魚(yú)的狐貍……”

“那可不成！”澤芽子咬著嘴唇說(shuō)，“送魚(yú)得了錢(qián)，我還要給父親抓藥呢！”

“可你這種運(yùn)法，跑得再快，等到了地方，魚(yú)也會(huì)死光的。不如我教你一個(gè)竅門(mén)，作為交換，就賞我條魚(yú)吧！”隱在林后的狐貍哀求道，“我這輩子還沒(méi)嘗過(guò)香魚(yú)的滋味兒呢！”

澤芽子猶豫了，望著竹簍里已不大動(dòng)彈的魚(yú)，澤芽子輕輕放下了擔(dān)子，說(shuō)：“您可別騙人?！?/p>

“什么話！”狐貍像受了誣蔑，力證清白道，“這季節(jié)，河陽(yáng)的柳枝已長(zhǎng)出來(lái)了，折下些放進(jìn)竹簍，不僅能阻止水灑出，還能助魚(yú)呼吸;柳枝滲出的汁液，也能減輕魚(yú)身上被鸕鶿啄傷的痛?！?p>

以前就見(jiàn)父親這么做過(guò)，可沒(méi)想到是這個(gè)道理。澤芽子笑著說(shuō)：“謝謝提醒，不過(guò)，能不能見(jiàn)見(jiàn)您的尊容呢？”

“不行?！睂?duì)方嘆息著說(shuō)，“我們狐貍臨死前不能露面，同至親告別后，只能找個(gè)偏僻的山林角落，孤獨(dú)地咽下最后一口氣。”

“這樣啊……”澤芽子好不傷感，她將那條最大的、尾上有道淡紫色條紋的香魚(yú)從竹簍里撈出，雙手捧著，恭恭敬敬地放到了林邊的大樹(shù)下。奇妙的是，她剛把魚(yú)放下，腳下就出現(xiàn)了一叢嫩綠的柳枝。到底是狐貍，什么都能辦到！

澤芽子告別了狐貍，繼續(xù)趕路，天快亮?xí)r，她終于到了將軍府。

睡眼惺忪的門(mén)衛(wèi)大叔出來(lái)一瞧，吃驚不?。骸霸趺词悄?，你父親出事了？”

等聽(tīng)了澤芽子的講述后，大叔唉聲嘆氣地說(shuō)：“你父親跟我認(rèn)識(shí)三十年了，只要是沒(méi)事的雪夜，就會(huì)來(lái)找我喝兩杯的?！?/p>

“魚(yú)都還活著，請(qǐng)快些送進(jìn)去吧。”澤芽子聞到了大叔身上的酒氣，想著：這大叔喝多了吧，下雪天父親從不出門(mén)的。

“這魚(yú)可真夠勁！”大叔接過(guò)了澤芽子肩上的擔(dān)子，沒(méi)頭沒(méi)腦地說(shuō)，“唉，挑了一輩子，臨走時(shí)怎么也得來(lái)上一條才甘心啊！”

過(guò)了一會(huì)兒，大叔從府里出來(lái)，將報(bào)酬交給澤芽子，還遞過(guò)一塊熱乎乎的肉餅：“跑這么遠(yuǎn)的路，總得吃點(diǎn)東西才行?！?/p>

澤芽子接過(guò)肉餅聞了聞，真香！她舍不得吃，就把肉餅包好，揣進(jìn)懷里。大叔突然想起什么似的說(shuō)：“你父親……沒(méi)跟你說(shuō)什么嗎？你一路遇上什么怪事沒(méi)有？”

澤芽子不經(jīng)意地說(shuō)：“遇到了一只狐貍，可我不怕?！?/p>

“這樣的話……那你趕緊回去吧?！贝笫逑裼龅搅穗y題，吞吞吐吐地說(shuō)，“你第一次走這么遠(yuǎn)的路，腳心會(huì)發(fā)燙的，進(jìn)家門(mén)前，你最好赤腳繞屋子走左三圈，再右三圈。這樣，你的腳會(huì)舒服些……”

告別了大叔，澤芽子來(lái)到了江戶的街上。晨曦中，有家代客煎藥的醫(yī)館開(kāi)著門(mén)。澤芽子走進(jìn)去給父親抓藥，開(kāi)方的老先生望著澤芽子身上的袢纏，得知她是連夜送魚(yú)，再趕來(lái)替父抓藥的，便感動(dòng)地說(shuō)：“真是人間少見(jiàn)的孝女！這么小年紀(jì)，這么大的雪，這么遠(yuǎn)的路！”

這下驚動(dòng)了醫(yī)館里其他的人，在一片“了不起”的贊嘆聲中，澤芽子將藥揣進(jìn)懷里，紅著臉逃了出來(lái)，連“謝謝”都忘了說(shuō)。

回程時(shí)，又路過(guò)逆原山，澤芽子還不忘掰下一點(diǎn)肉餅放在大樹(shù)下，合掌輕輕說(shuō)：“狐貍老爺爺，請(qǐng)嘗嘗將軍府有名的美味吧！”

臨近中午，快到家時(shí)，澤芽子想起了那個(gè)門(mén)衛(wèi)大叔。真是個(gè)怪人，凈說(shuō)些怪話。雖這么想，她還是依大叔所說(shuō)的，光腳在雪地上左右繞屋三圈后，才進(jìn)了門(mén)。

嗯，腳心一片清涼，真是長(zhǎng)途跋涉后的享受呢！可是，等澤芽子進(jìn)屋后，卻發(fā)現(xiàn)父親不見(jiàn)了。

澤芽子屋里屋外找了一圈都沒(méi)見(jiàn)父親的蹤影，忽然，她看到一旁的木碗里盛著一條吃?xún)舻聂~(yú)骨，魚(yú)尾上，有道醒目的淡紫色條紋。

咦！這不就是那條香魚(yú)嗎？

澤芽子驚叫一聲坐到地上，突然又像明白什么似的，飛快地爬起，跑到門(mén)口一看：屋前屋后的雪地上，滿是狐貍的腳??！她不禁想起父親曾說(shuō)過(guò)，有些狐貍在人間住久了會(huì)化作人形，像人一樣生活。平時(shí)他們會(huì)把狐貍的樣貌藏得好好的，外人看不出絲毫異樣，而只有他們光腳在雪地上行走時(shí)，才會(huì)踩出狐貍的腳印。

“哎喲！”澤芽子輕叫一聲，恍然大悟：父親是狐貍，她也是狐貍。還有，玉次郎是狐貍，門(mén)衛(wèi)大叔也是。說(shuō)不定，給將軍做魚(yú)的廚師也不例外。怪不得，他們對(duì)一個(gè)十三四歲的小姑娘雪夜挑魚(yú)四十公里根本不以為意。父親為什么不告訴她真相呢？是怕她對(duì)自己狐貍的身份一時(shí)接受不了吧？

靠在門(mén)上，澤芽子回想著一路的經(jīng)歷，特別是在醫(yī)館時(shí)，從掌柜到伙計(jì)對(duì)她投來(lái)的敬佩的目光，讓她心里暖洋洋的。

沒(méi)想到人的夸贊這么有力，也許，這才是狐貍將香魚(yú)這一行業(yè)堅(jiān)持下來(lái)的動(dòng)力和原因。說(shuō)起來(lái)，這么苦的行業(yè)，怕吃苦的人是做不來(lái)的?？磥?lái)，還是人最狡猾呢，幾句好話就能讓狐貍甘心為他們服務(wù)。

以后要靠自己給自己拿主意了。澤芽子輕輕拭去眼角滑落的淚水，慢慢地從懷里掏出原本打算留給父親的那半塊肉餅，若有所思地轉(zhuǎn)身回屋，關(guān)上了門(mén)。

（發(fā)稿編輯：丁嫻瑤）

（題圖、插圖：劉為民）