美麗的土星環(huán)

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行星光環(huán)也許是宇宙中最奇幻的景象之一，它們?nèi)缙秸木剮?，環(huán)繞著行星，發(fā)出或幽暗或明亮的光芒。在太陽(yáng)系中，土星、木星、海王星和天王星都帶有光環(huán)，然而，只有土星環(huán)又大又明亮，用普通的天文望遠(yuǎn)鏡就可以觀測(cè)到，而其他三顆行星的光環(huán)非常暗淡，需要借助非常強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡才能觀測(cè)到。因此，我們常常看到，太陽(yáng)系行星介紹中的土星常常帶著光環(huán)出現(xiàn)。

光環(huán)近看原來(lái)是冰塊群

土星光環(huán)直徑達(dá)28萬(wàn)千米，但厚度只有10～100米，因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像非常薄的緞帶，但如果你湊近看會(huì)發(fā)現(xiàn)，光環(huán)是由大大小小的冰塊組成，小到微米級(jí)，大到如同一幢房子。光環(huán)發(fā)出的光亮是冰塊反射的陽(yáng)光。這些冰塊一起圍繞土星公轉(zhuǎn)，而在大光環(huán)中，又有許多小型光環(huán)。

光環(huán)間隙之謎

土星光環(huán)有一個(gè)奇怪的現(xiàn)象——光環(huán)并非一個(gè)整體，而是有大小不同的幾個(gè)間隙，土星引力為什么沒有讓它們完全聚攏呢？這一點(diǎn)至今成謎。

光環(huán)哪里來(lái)？

目前科學(xué)家還不清楚光環(huán)形成的確切原因，有人認(rèn)為碎塊來(lái)自于土星的兩顆衛(wèi)星相撞;有人認(rèn)為這是土星周圍的小行星多次相撞，產(chǎn)生并累積的碎片。土星引力將碎片聚攏，使之形成圍繞土星的光環(huán)。

卡西尼號(hào)探測(cè)器

光環(huán)由冰塊組成。（想象圖）

多虧了各種土星探測(cè)器，如卡西尼號(hào)的拍攝，我們才能看到如此壯觀的土星環(huán)照片?？ㄎ髂崽?hào)于1997年升空，2004年抵達(dá)土星軌道，運(yùn)作了13年，在2017年執(zhí)行了跨越土星環(huán)的任務(wù)后，進(jìn)入土星大氣層，自我銷毀。