神秘的魔鬼螺旋化石

在所有被發(fā)現(xiàn)的古生物化石中，來(lái)自美國(guó)內(nèi)布拉斯加沙漠中的一種化石是比較特殊的——整體呈螺旋形，長(zhǎng)度超過(guò)2米。當(dāng)?shù)厝藢⑵浞Q(chēng)為魔鬼螺旋，或者惡魔的紅酒開(kāi)瓶器。這種化石廣泛地分布于內(nèi)布拉斯加沙漠的地下。

魔鬼螺旋化石主要被發(fā)現(xiàn)于內(nèi)布拉斯加沙漠的細(xì)密沙石中，化石形成于距今2000萬(wàn)年左右的中新世。一些靠近河流的懸崖和峽谷側(cè)面的巖石被風(fēng)化后，變得松軟并脫落，魔鬼螺旋化石這才重見(jiàn)天日。

20世紀(jì)70年代初，古生物學(xué)家馬丁和他的學(xué)生伯納特對(duì)大量魔鬼螺旋化石的樣本進(jìn)行了研究。在研究過(guò)程中，馬丁和伯納特發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)滅絕的古河貍屬動(dòng)物的門(mén)齒和魔鬼螺旋化石內(nèi)表面的溝槽形狀完美匹配。他們認(rèn)為，這些溝槽就是古河貍的齒痕。這一發(fā)現(xiàn)確定了魔鬼螺旋化石就是古河貍的巢穴印?；?/p>

古河貍用它那又大又平的門(mén)齒挖掘泥土，以螺旋方式向下挖掘。其中一些洞穴是左旋，另一些是右旋，這表明古河貍也有“左撇子”和“右撇子”之分。在挖洞過(guò)程中，古河貍的爪子還會(huì)在洞的側(cè)壁和底面留下爪痕。古河貍的巢穴最深可以抵達(dá)地面下方4.5米。挖掘到一定深度時(shí)，古河貍開(kāi)始沿水平方向向上30°挖掘自己的“房間”。

在馬丁和伯納特展開(kāi)研究之前，許多地質(zhì)學(xué)家曾指出魔鬼螺旋化石并非由湖水中的沉積物堆積形成，而是在內(nèi)布拉斯加西部季節(jié)性干燥氣候作用下，由顆粒極細(xì)的沉積物堆積形成的。這些沉積物不但留下了魔鬼螺旋化石結(jié)構(gòu)的立體拓印，還保存了豐富的植物根部化石，甚至連一些昆蟲(chóng)和小型哺乳動(dòng)物在魔鬼螺旋化石中留下的潛穴和巢穴都被很好地保存了下來(lái)。

（摘自《探索·發(fā)現(xiàn)》）