深海勞倫蒂克

1914年的一天上午，英國皇家海軍少校達(dá)芒和朋友正在倫敦街頭酒館喝啤酒，喝得酒興正濃，達(dá)芒叫侍者去買一只烤雞來下酒。不一會(huì)兒，酒館里的侍者送來一只用報(bào)紙裹著的烤雞。

達(dá)芒皺著眉打開報(bào)紙，發(fā)現(xiàn)烤雞黃澄澄的胸脯上竟染上了黑色的鉛字顏色，正要發(fā)火，注意力卻突然被一行文字吸引過去──“郵船勞倫蒂克號(hào)昨晚觸雷炸沉”。他叫侍者重新去買只烤雞，自己聚精會(huì)神地看起那條消息來。

那張報(bào)紙還是幾星期前的舊報(bào)。出事的那天，勞倫蒂克號(hào)郵船正在去加拿大的途中，剛過馬林角，只聽一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時(shí)炸成兩截，首尾一翹，翻沉進(jìn)黑咕隆咚的深海。

看到這里，達(dá)芒少校搖搖頭對(duì)朋友們說：“等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，咱們到周圍的海底去看看，說不定每人能撈條船回來玩玩呢?！边@時(shí)，一輛軍用摩托停到他們身旁，一個(gè)軍士行了個(gè)禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見達(dá)芒少校。

達(dá)芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見一定很有背景！他坐上摩托車直奔海軍部，在辦公室里等候他的是幾位海軍將領(lǐng)。

一位頭發(fā)全白的老將軍把他帶到覆蓋一面墻壁的大不列顛群島的詳細(xì)地圖面前，說：“達(dá)芒少校，幾周前勞倫蒂克號(hào)郵船在這兒──馬林角洋面上觸雷沉沒了，郵船上載著一批秘密貨物──價(jià)值五百萬英鎊的金條。它是戰(zhàn)時(shí)國庫的一部分，為了安全起見，政府決定將它存放到加拿大去。達(dá)芒少校，鑒于你有海底潛水的特殊技能，我們選派你去執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。”

老將軍接著說：“據(jù)了解，沉船可能位于水下六十英尺的深處，也許更深，一百英尺，甚至超過潛水作業(yè)的極限深度。我們把希望寄托在你的身上！”

第二天，達(dá)芒得到了一艘設(shè)備精良的平底駁船，還有一隊(duì)英國海軍中最優(yōu)秀的潛水員。他們立即駛向推想中的沉船水域。

潛水員們完全不知道他們的使命，都感到疑惑不解，達(dá)芒向他們大致解釋了一下。一個(gè)船員說：“到大洋里漫無目的地找沉船，猶如大海撈針。”

達(dá)芒說：“是的，但這根針價(jià)值五百萬英鎊，對(duì)英國很重要！”

大家聽了這話，立即來勁了。駁船駛進(jìn)沉船的推想水域，一個(gè)潛水員穿起被稱為“重腳”的潛水服，同伴們幫他擰緊帽子，絞車上的纜繩拴住他的腰，另一根像臍帶那樣的管子向他輸送供呼吸的氧氣，下到了海底深處。

經(jīng)過幾天探測(cè)，他們終于發(fā)現(xiàn)了沉船。潛水員對(duì)達(dá)芒少校說：“情況不太樂觀，沉船位于水下六十五英尺處，就擱淺在巨大巖石突出的尖端上。船體傾斜六十度，處在不穩(wěn)定平衡中，隨時(shí)可能翻下陡直的巖坡，那兒深不可測(cè)。”

達(dá)芒沉思著說：“不管有多危險(xiǎn)，我們必須贏！”第二天，達(dá)芒少校帶領(lǐng)三人潛水小組沉入海底。觀察過沉船后，他們將炸藥和定時(shí)起爆裝置放置在左舷一扇艙門旁，隨后立即通知駁船將他們提升出水面。

駁船全速駛離現(xiàn)場(chǎng)后二十分鐘，海面上無聲地泛起一大堆浪花。達(dá)芒少校和潛水員們見水花逐漸由大變小，又迅速靠近那些指示沉船水域的浮標(biāo)。

兩名潛水員順著纜繩沉下去，達(dá)芒一直用電話機(jī)與他們保持聯(lián)系。突然，一個(gè)快樂的聲音在呼喊：“少校，我們進(jìn)入了保險(xiǎn)室?！辈痪?，這兩人被提升上駁船，其中一人用一張孔眼緊密的鋼絲網(wǎng)提著一件長(zhǎng)條狀東西，那東西外面已被藻類和珊瑚包裹得呈現(xiàn)灰白色。

達(dá)芒少校用小刀刮去它表面的凝結(jié)物，船員們發(fā)出一片歡呼：這是大海歸還的第一根金條！大家相信，要不了幾個(gè)星期，他們就可以撈起全部黃金。但是，第二天一早，人們發(fā)現(xiàn)洋面上漂浮著船只的木板和各種碎片，設(shè)置的那些浮標(biāo)也被沖走了。

船員們惶恐不安，達(dá)芒少校沉著地分析：“爆炸可能使船體傾倒了，它或許正在分崩瓦解中，需要去現(xiàn)場(chǎng)看看?！贝瑔T們一致認(rèn)為這很危險(xiǎn)，水下情況變化不定，有葬送潛水員或扯斷繩索的可能。

達(dá)芒說：“我知道，我親自去?！彼活櫛娙朔磳?duì)，下到沉船附近。果然，沉船還在解體之中，他把潛水燈開到最亮，幾次避開倒塌下來的鋼板、破門，終于找到了保險(xiǎn)室的位置。但是，那兒被一塊巨大的甲板壓住了，根本進(jìn)不去。

要通過這堆鋼鐵障礙，只能用炸藥炸開一條直達(dá)保險(xiǎn)室的新路。第二天，他們把炸藥放到上層小梁中間，但爆破后上層幾乎沒被觸動(dòng)。

達(dá)芒少校決定多放置一組炸藥。不久，海上像不斷沸騰的粥一樣浪花翻動(dòng)。兩位潛水員下去后馬上就浮上來報(bào)告說，上面坍塌的五層甲板使保險(xiǎn)室出現(xiàn)裂口，金條從裂口中脫離出去，不知落向何方。

達(dá)芒少校思考了片刻，說：“明天從保險(xiǎn)室下面過去尋找，我自己潛下去！”這時(shí)，信號(hào)員跑來報(bào)告說，附近出現(xiàn)了一艘德國布雷艦。駁船上沒有足夠?qū)Ω恫祭着灥奈淦?，達(dá)芒少校也不想讓德國人猜測(cè)他們?cè)诟尚┦裁?，就吩咐開足馬力，將駁船開到最近的港口。

英國海軍部獲得情報(bào)后，迅速出動(dòng)軍艦，趕走了德國布雷艦，又派出掃雷艇，將沉船附近水域仔細(xì)進(jìn)行了清掃。

幾天后，達(dá)芒少校又讓最出色的潛水員布萊克下去尋找金條的下落。突然，在船上開動(dòng)絞車的船員報(bào)告說：“少校，我感覺到纜繩上有一股異常的拉力?！边_(dá)芒抓起電話反復(fù)叫喊，但始終沒有得到布萊克的回答。

兩個(gè)潛水員奉命立即下水，他們?cè)诤５缀暗溃骸安既R克被卡在一塊巨大的鋼板下，我們搬不動(dòng)！”達(dá)芒焦急萬分，他命令道：“給布萊克的潛水服充氣。直到最高壓力！”負(fù)責(zé)充氣的潛水員嚴(yán)密注視著氣壓表。

壓氣機(jī)不停地工作，發(fā)出一種像心臟激烈跳動(dòng)的聲音。水下的兩個(gè)潛水員用盡全身力氣拖拉鋼板。突然，布萊克的潛水服鼓了起來，頂開鋼板，像一只充足氣的球直向水面竄去，快得來不及通知駁船。

船員們把昏厥的潛水員救上船，這時(shí)潛水服已充足氣，隨時(shí)可能爆裂。

醫(yī)生趕過來進(jìn)行搶救。使醫(yī)生感到意外的是，布萊克竟沒有什么后遺癥。達(dá)芒少校說：“這是壓氣機(jī)的功勞，也是布萊克長(zhǎng)期潛海鍛煉的結(jié)果。”幾天后，布萊克竟重新投入工作了，他說：“我沒白冒生命危險(xiǎn)。在我失去知覺前，我看到了許多灰白色的長(zhǎng)條東西，它們埋在最下一層甲板和貨艙的殘骸堆里！”

潛水員們一點(diǎn)一點(diǎn)擴(kuò)大通道，終于進(jìn)入鋼筋像蛛網(wǎng)一樣密布的底艙。隨著大鋼絲網(wǎng)徐徐升起，第一批表面灰白、暗綠，帶著污垢的長(zhǎng)條東西──英國國庫黃金被打撈上來了。

正當(dāng)打撈工作緩慢而穩(wěn)定地進(jìn)行的時(shí)候，海軍部突然發(fā)來一封緊急電報(bào)，要他們停止一切工作，返回基地待命。

原來，戰(zhàn)事日趨激烈，為了保持對(duì)英國來說生死攸關(guān)的港口暢通無阻，這些能干的潛水員被召回重新編隊(duì)，奔赴新的崗位。

打撈黃金的工作停止了四年，這四年里，英國海軍部嚴(yán)密監(jiān)視著沉船的海域，還打沉了兩條形跡可疑的海盜船。直到1918年，英國獲得第一次世界大戰(zhàn)的勝利，達(dá)芒少校才重新開始打撈工作。

達(dá)芒少校帶著潛水員們來到郵船沉沒的地方，他堅(jiān)持要第一個(gè)下海仔細(xì)查看沉船的殘骸。當(dāng)他慢慢地從沉船五層坍塌的甲板中穿過時(shí)，感到非常激動(dòng)。大自然非常誠實(shí)，除了彎彎曲曲的廢鋼鐵上附著了一些珊瑚、貝類之外，別的一點(diǎn)也沒變化，甚至金條表面的石灰質(zhì)都沒有增厚。

他興奮地浮上水面，和同伴們制訂出新的計(jì)劃，讓各潛水組交替潛入海底進(jìn)行打撈。一個(gè)月，兩個(gè)月……一年，兩年，勞倫蒂克號(hào)郵船上的黃金一條又一條，一網(wǎng)又一網(wǎng)重見天日。戰(zhàn)后急切需要經(jīng)濟(jì)實(shí)力的英國國庫被大大充實(shí)了。

1924年，郵船整整沉沒了十年。一天，達(dá)芒少校潛入海底，終于找到清單上三千二百條黃金中的最后一條。

許多年過去了，一位記者走訪了退休的達(dá)芒少校，他說：“少校，您為聯(lián)合王國金庫作出的貢獻(xiàn)，可能使我們?cè)俅未蜈A這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng);不過，我想問問，您身邊總留了點(diǎn)勞倫蒂克號(hào)上的紀(jì)念品吧？”

達(dá)芒慢騰騰裝滿煙斗，從抽屜里取出一件小東西，微笑著說：“有。我最后一次潛入海底，發(fā)現(xiàn)一枚愛德華一世年間鑄造的四便士金幣，它早已停止使用。上級(jí)允許我保留它，喏，這就是！”

選自《天下奇聞》2019.12