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助人為樂竟可止痛

北京大學(xué)、華南師范大學(xué)和暨南大學(xué)等機構(gòu)的心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，利他主義行為能減輕疼痛感。

先前的研究表明，利他主義行為（為別人做出善舉而不期望任何回報）可以讓人感覺良好，這樣做能導(dǎo)致大腦生成多巴胺這種化學(xué)物質(zhì)，從而增強良好的感覺?，F(xiàn)在，研究人員提出，從事這樣的活動也能減輕疼痛感。

研究人員設(shè)計了4項實驗。在第一項實驗中，他們要求參與者在地震后獻(xiàn)血，然后評估針刺的疼痛程度；他們還詢問了在最近沒有發(fā)生災(zāi)難的情況下獻(xiàn)血的人。結(jié)果顯示，地震后志愿獻(xiàn)血的人對針刺的疼痛感要比后一組人輕。

在第二項實驗中，研究人員要求志愿者幫助修改一本關(guān)于留守兒童在寒冷條件下生活的手冊。結(jié)果顯示，志愿者報告他們對寒冷的不適程度低于沒有自愿做這項工作的人。

在第三項實驗中，研究人員要求有疼痛體驗的癌癥患者為其他人做飯和做清潔工作，與他們病情相似的患者為自己做這些事情。結(jié)果顯示，幫助別人能減輕癌癥造成的疼痛。

在第四項實驗中，研究人員要求志愿者捐錢給孤兒，還詢問了他們認(rèn)為自己的捐贈行為對孤兒有多大幫助。每名志愿者在經(jīng)歷電擊時都接受了核磁共振掃描。結(jié)果顯示，捐錢的人對電擊的大腦反應(yīng)少。志愿者越是覺得他們的捐贈幫助到了孤兒，他們的大腦對電擊的反應(yīng)就越少。

發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院報》上的這項研究成果表明，利他主義行為不僅使人感覺良好，而且能減輕疼痛。

研究稱語言能力比數(shù)學(xué)能力更重要

在我們的普遍印象中，要做一個程序員，就必須要有很強的數(shù)學(xué)能力。但美國華盛頓大學(xué)的一項新研究表明，要更快掌握計算機編程技能，語言能力可能比數(shù)學(xué)知識更重要。研究人員近日在《科學(xué)報告》雜志上發(fā)表論文稱，具有強大語言能力的人學(xué)習(xí)編程語言的速度更快、學(xué)習(xí)效果更好。

在實驗中，研究人員對36名從未學(xué)習(xí)過編程、母語為英語的成人志愿者學(xué)習(xí)通用編程語言Python的能力進(jìn)行了研究。在這些志愿者展開學(xué)習(xí)之前，研究人員對他們的語言能力、計算能力、問題解決能力、注意力、工作記憶力等進(jìn)行了測試評估，并對其進(jìn)行了全面的心理測驗，包括3個1.5小時的行為測試和一次靜息狀態(tài)下的腦電圖掃描。研究人員認(rèn)為，靜息狀態(tài)下的腦神經(jīng)活動模式可以預(yù)測一個人學(xué)習(xí)第二語言的速度，也就是語言學(xué)習(xí)能力。

在所有測試完畢后，這些志愿者開始進(jìn)行Python語言學(xué)習(xí)，參加10節(jié)45分鐘的在線指導(dǎo)課程。研究人員則對每個志愿者的學(xué)習(xí)情況進(jìn)行了追蹤，并在最后通過學(xué)習(xí)率、陳述性知識的掌握以及編程操作的精確性等指標(biāo)對他們的學(xué)習(xí)效率進(jìn)行了評估。研究人員發(fā)現(xiàn)，語言能力是志愿者學(xué)習(xí)效率的最強預(yù)測指標(biāo)，天生語言學(xué)習(xí)能力強的人學(xué)習(xí)編程語言更容易、更高效。除語言學(xué)習(xí)能力，推理能力、記憶能力也與編程語言學(xué)習(xí)效率有關(guān)，但相關(guān)性要小一些，而數(shù)學(xué)能力的相關(guān)性則更小。

研究人員指出，他們的實驗性研究是基于學(xué)習(xí)現(xiàn)代編程語言類似于成年后的第二種自然語言學(xué)習(xí)這一假設(shè)，是第一項將自然語言能力的神經(jīng)和認(rèn)知預(yù)測因子與學(xué)習(xí)編程語言的個體差異聯(lián)系起來的研究。研究結(jié)果表明，在現(xiàn)代編程教育中，數(shù)學(xué)能力的重要性可能被高估了。

日本培養(yǎng)出神秘單細(xì)胞微生物

英國《自然》雜志近日發(fā)表一項最新研究：日本科學(xué)家團隊經(jīng)過10年探索，終于利用深海沉積物培養(yǎng)出一種神秘單細(xì)胞微生物，研究團隊隨后對其進(jìn)行了表征。這種不同尋常的微生物，將幫助人類揭示復(fù)雜的真核生物的起源。

古菌構(gòu)成了一個單細(xì)胞原核生物域，新近發(fā)現(xiàn)的阿斯加德古菌，據(jù)信為更加復(fù)雜的真核生物的祖先。但是迄今為止，我們對阿斯加德古菌生物學(xué)的理解一直局限于DNA研究，其顯示存在真核細(xì)胞樣基因。

此次，日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)科學(xué)家井町寬之，以及日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所科學(xué)家延優(yōu)等人，經(jīng)過10年的努力，分離并培養(yǎng)了一種阿斯加德古菌。研究小組從日本海岸的大峰脊深處收集了淤泥，之后將樣本放入充滿甲烷的特制生物反應(yīng)器里培養(yǎng)。2000天后，他們分離出了包含多種微生物的混合物，再經(jīng)過多年進(jìn)一步地富集，得到了阿斯加德古菌的活體培養(yǎng)物。他們將這種微生物命名為“Prometheoarchaeum syntrophicum”，該名字源自希臘神話中的神“普羅米修斯”。

研究表明，“P.syntrophicum”的生長速度極慢，每14～25天數(shù)量翻一番。進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，“P.syntrophicum”的基因組包含高比例的真核細(xì)胞樣基因，證實了之前的DNA分析。這種小小的球形細(xì)胞通常聚集成團，依靠其他的微生物伙伴生長。它們似乎缺少復(fù)雜真核生物所擁有的胞內(nèi)細(xì)胞器樣結(jié)構(gòu)，但是外部表面擁有長長的凸起，這些凸起通常還會分支。

研究人員推測，古菌的這種凸起可能捕獲了經(jīng)過的細(xì)菌，細(xì)菌繼而被內(nèi)在化，最終演變成線粒體。這很可能為真核生物的演化奠定了基礎(chǔ)。

肝癌“幕后推手”被發(fā)現(xiàn)

肝癌是我國常見的惡性腫瘤之一，該病具有確診晚、手術(shù)復(fù)發(fā)率高、耐藥強的特點，目前臨床治療藥物十分有限。記者近日從南京醫(yī)科大學(xué)獲悉，該?；A(chǔ)醫(yī)學(xué)院教授高威課題組發(fā)現(xiàn)，一種名為GPC3的蛋白在肝癌細(xì)胞膜表面存在特異性高表達(dá)，它掌握著促進(jìn)腫瘤發(fā)生的“信號通路”，并以此促進(jìn)肝癌的發(fā)生，因此對其進(jìn)行精準(zhǔn)打擊，為肝癌的靶向性治療提供了嶄新的思路。目前該成果已在《肝臟病學(xué)》發(fā)表。

研究顯示，在肝癌患者中，約有90%存在Wnt信號通路（Wnt基因調(diào)控的重要信號傳導(dǎo)系統(tǒng)）的過度激活。Wnt與肝癌細(xì)胞表面的Frizzled受體結(jié)合后，便啟動了Wnt信號通路，將信號傳遞到細(xì)胞內(nèi)，從而促進(jìn)腫瘤基因的表達(dá)。因此，只要瞄準(zhǔn)Wnt或Frizzled，干擾其信號發(fā)射，肝癌的發(fā)生就會受到抑制。但是，由于Wnt和Frizzled基因在正常細(xì)胞的生理活動中也發(fā)揮著廣泛作用，直接攻擊它們勢必“殺敵一千，自損八百”。研究人員于是將目光轉(zhuǎn)向它們背后的“挾持者”GPC3蛋白。

高威教授介紹說：“就好比Wnt是增殖信號，F(xiàn)rizzled是信號接收器，GPC3則是肝癌細(xì)胞上特有的信號增強器?！盙PC3通過“挾持”Wnt和Frizzled，將Wnt信號放大來促進(jìn)肝細(xì)胞癌不斷增殖。這提示了研究人員可以以GPC3為靶標(biāo)對肝癌細(xì)胞實施精準(zhǔn)打擊。

高威課題組分析了GPC3的結(jié)構(gòu)特征，模擬了GPC3挾持Wnt與Frizzled的“作案過程”，確定了“挾持”位點。目前，該實驗室已篩選了多個靶向GPC3的抗體，其中便有一種抗體能夠解除GPC3對Wnt的“挾持”，即使有大量Wnt的存在，肝癌細(xì)胞上的GPC3也被抗體所“制止”，不能再肆意地激活Wnt信號，從而抑制了肝癌細(xì)胞的增殖。