誰(shuí)撥亂了“大腦時(shí)間”

賈禾

你有沒(méi)有過(guò)這樣的經(jīng)歷：一輛汽車飛快朝你駛來(lái)，但是你卻感覺(jué)身處于一個(gè)慢鏡頭中，汽車的速度變得緩慢，連車牌都能看清楚，直到快要相撞時(shí)，它與你擦身而過(guò)，你才恍然驚醒。當(dāng)然，不是每個(gè)人都有這樣的驚魂一刻，但幾乎每個(gè)人都有過(guò)這樣的感慨：假期怎么結(jié)束得這么快，我才感覺(jué)剛放假啊。

其實(shí)上述經(jīng)歷都代表著人們對(duì)時(shí)間的判斷，我們認(rèn)為汽車開(kāi)得很慢，假期過(guò)得飛快。但事實(shí)上，我們知道汽車飛速駛過(guò)也許僅花費(fèi)了數(shù)秒鐘，假期時(shí)光也與上學(xué)上班的日子一樣都是一天24個(gè)小時(shí)，兩者時(shí)間并沒(méi)有變長(zhǎng)或縮短。那么，為什么我們?cè)谟龅襟@險(xiǎn)時(shí)，會(huì)覺(jué)得時(shí)間被拉長(zhǎng)了，在感覺(jué)愉悅時(shí)，會(huì)感到時(shí)間飛快流逝呢？這是因?yàn)?，我們的大腦被“欺騙”了。

大腦的計(jì)時(shí)器

科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在大腦中存在著兩類計(jì)時(shí)器，一種是“時(shí)鐘”——視交叉上核，另一種是“秒表”——海馬體中的時(shí)間細(xì)胞。視交叉上核經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的演化，適應(yīng)了地球的晝夜變化，根據(jù)光照的周期變化調(diào)控著人們的生命節(jié)律，比如晝夜活動(dòng)、睡眠覺(jué)醒和各種臟器活動(dòng)的節(jié)律等。另一種是“秒表”，與周期基本固定為24小時(shí)的“大腦時(shí)鐘”相比，“秒表”時(shí)間細(xì)胞的計(jì)時(shí)方法更加靈活，它們會(huì)通過(guò)改變放電模式來(lái)改變計(jì)時(shí)周期，因此有越來(lái)越多的科學(xué)家開(kāi)始研究時(shí)間細(xì)胞。

葡萄牙尚帕利莫中心的神經(jīng)學(xué)家喬·帕頓專注于研究時(shí)間細(xì)胞的計(jì)時(shí)模式和影響因素，他讓小鼠演示了它們?nèi)绾斡脮r(shí)間細(xì)胞計(jì)時(shí)。

帕頓將口渴的小鼠放在盒子里，盒子中安裝了有延時(shí)開(kāi)關(guān)的水龍頭，小鼠第一次按下開(kāi)關(guān)時(shí)能喝上一次水，但此后要每經(jīng)過(guò)12秒，按下開(kāi)關(guān)才會(huì)再出水。小鼠經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的適應(yīng)后掌握了這個(gè)規(guī)律，帕頓也通過(guò)植入小鼠腦內(nèi)的電極檢測(cè)到了時(shí)間細(xì)胞的放電規(guī)律：一些時(shí)間細(xì)胞在1秒時(shí)放電，另一些在2秒時(shí)放電……12秒后，時(shí)間細(xì)胞會(huì)提示小鼠繼續(xù)去按動(dòng)出水開(kāi)關(guān)。

計(jì)時(shí)器被騙了

帕頓的實(shí)驗(yàn)開(kāi)始進(jìn)行得很順利，小鼠會(huì)“守時(shí)”地在第12秒去按動(dòng)開(kāi)關(guān)，但是幾天后小鼠就沒(méi)那么“守時(shí)”了，它會(huì)在沒(méi)到12秒時(shí)就去按開(kāi)關(guān)，這是怎么回事，時(shí)間細(xì)胞出錯(cuò)了？

帕頓檢查時(shí)間細(xì)胞的電信號(hào)后發(fā)現(xiàn)，電信號(hào)確實(shí)出現(xiàn)了“跳幀”現(xiàn)象。代表1秒的時(shí)間細(xì)胞放電后，代表2秒的時(shí)間細(xì)胞不再放電，而代表3秒的時(shí)間細(xì)胞卻開(kāi)始放電了，這就導(dǎo)致小鼠的計(jì)時(shí)加快了，因此不到12秒它就做出了按開(kāi)關(guān)的行為。帕頓繼續(xù)追查原因，最后他終于發(fā)現(xiàn)了可能的“罪魁禍?zhǔn)住薄喟桶贰?/p>

多巴胺是一種存在于大腦的神經(jīng)遞質(zhì)，它的出現(xiàn)與獎(jiǎng)勵(lì)、動(dòng)機(jī)、學(xué)習(xí)、成癮以及注意等多種生理活動(dòng)相關(guān)。大腦中有一個(gè)叫做黑質(zhì)的腦細(xì)胞集群，它分為兩個(gè)部分：網(wǎng)狀部和致密部。其中致密部的細(xì)胞會(huì)按照大腦的指令來(lái)分泌并運(yùn)輸多巴胺。帕頓發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠想獲取水分時(shí)，致密部的細(xì)胞會(huì)合成多巴胺并將其“運(yùn)送”到大腦的時(shí)間細(xì)胞所在的區(qū)域，這樣時(shí)間細(xì)胞的放電節(jié)奏就會(huì)被打亂，最終使“大腦時(shí)間”變快。

為了驗(yàn)證這個(gè)猜想，帕頓需要控制致密部的細(xì)胞適時(shí)分泌多巴胺，并觀察多巴胺的存在與否對(duì)小鼠計(jì)時(shí)的影響。運(yùn)用基因編輯技術(shù)，帕頓將小鼠分為兩組，分別給它們的致密部細(xì)胞添加了兩種光敏蛋白。第一組添加了興奮性的光敏蛋白，當(dāng)受到光刺激時(shí)，致密部細(xì)胞就會(huì)分泌更多的多巴胺。另一組是抑制性的光敏蛋白，受到光刺激時(shí)，多巴胺的分泌就會(huì)變少。結(jié)果確實(shí)跟猜想的一致，第一組小鼠分泌了較多的多巴胺，它們預(yù)估的時(shí)間會(huì)短于實(shí)際時(shí)間，反之則預(yù)估時(shí)間更長(zhǎng)。

美國(guó)休斯頓貝勒醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)教授大衛(wèi)·伊格曼同樣認(rèn)為時(shí)間預(yù)估出錯(cuò)的原因在于多巴胺的干擾，他發(fā)現(xiàn)有些治療精神病的藥物會(huì)導(dǎo)致多巴胺分泌減少，人們服藥后都反饋稱“感覺(jué)時(shí)間變慢了”。

伊格曼做了一個(gè)與帕頓相反的實(shí)驗(yàn)。他大膽地模擬了跳樓的驚險(xiǎn)過(guò)程，他讓實(shí)驗(yàn)者從一個(gè)30米高的高塔上仰面摔下，掉進(jìn)底部的安全網(wǎng)中。在下落的過(guò)程中，實(shí)驗(yàn)者被要求讀取手腕上的LED顯示器的數(shù)字，這個(gè)數(shù)字的刷新頻率為20次每秒。這個(gè)頻率對(duì)人眼來(lái)說(shuō)太快了，基本看不清，但是伊格曼猜想，在驚恐狀況下，人們的多巴胺會(huì)停止分泌，如果人們的“大腦時(shí)間”因此停止或拉長(zhǎng)，他們也許能讀到這個(gè)數(shù)字。實(shí)驗(yàn)不算特別成功，因?yàn)橹驹刚邆儾](méi)有看到這個(gè)數(shù)字，但是在后續(xù)的訪問(wèn)中，志愿者們均表示感覺(jué)下落時(shí)間在5秒左右，而實(shí)際時(shí)間僅為2～3秒。

出錯(cuò)也有意義

在人類社會(huì)中，我們通常認(rèn)為守時(shí)是美德，任何事情都最好按時(shí)按點(diǎn)完成，因此“走時(shí)精準(zhǔn)”常常是好鐘表的基本要求，但是“大腦秒表”可以不準(zhǔn)時(shí)，它走得更快或更慢也有妙用。

基本上，比起休息和假期，沒(méi)有人會(huì)真心喜歡學(xué)習(xí)和工作，但是學(xué)習(xí)和工作占據(jù)了生活大部分的時(shí)間，能不能讓大腦感覺(jué)這部分的時(shí)間也過(guò)得快一些呢？我們已經(jīng)知道，多巴胺會(huì)影響“大腦秒表”的計(jì)時(shí)，那么通過(guò)調(diào)控多巴胺的釋放來(lái)調(diào)快“大腦秒表”，會(huì)不會(huì)讓我們工作或?qū)W習(xí)時(shí)不再感到度日如年呢？

老師和老板們常常會(huì)用到這個(gè)方法。幼兒園和小學(xué)的老師經(jīng)常會(huì)在上課時(shí)讓學(xué)生玩游戲，會(huì)給表現(xiàn)好的學(xué)生發(fā)放小紅花或一些學(xué)習(xí)用品作為獎(jiǎng)勵(lì)，這些游戲和獎(jiǎng)勵(lì)會(huì)讓學(xué)生感覺(jué)愉快，這樣多巴胺就會(huì)分泌更多，“大腦秒表”就會(huì)被調(diào)快，一節(jié)課的時(shí)間好像眨眼就過(guò)去了。人們?cè)诩影鄷r(shí)通常抱怨連連且效率不高，但公司如果設(shè)置了加班費(fèi)或績(jī)效獎(jiǎng)作為激勵(lì)，同樣多巴胺就會(huì)分泌更多，“大腦秒表”加快，人們?cè)诩影鄷r(shí)就會(huì)更加專注和有效率，加班的時(shí)間也不會(huì)覺(jué)得“難捱”了。

遇到危險(xiǎn)時(shí)感覺(jué)時(shí)間變慢能給大腦更多的思考和反應(yīng)的時(shí)間，美國(guó)達(dá)特茅斯學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家彼得·賽提出了這個(gè)觀點(diǎn)。當(dāng)我們面對(duì)可能危及生命的情況，比如從高空墜落或遭遇車禍時(shí)，大腦每秒鐘所接受和所需要處理的信息量會(huì)比平時(shí)更多。假設(shè)大腦平時(shí)處理這些信息可能需要5秒鐘的時(shí)間，在危急情況下也許只剩3秒鐘的反應(yīng)時(shí)間，這時(shí)候大腦就會(huì)被多巴胺“欺騙”，“大腦秒鐘”計(jì)時(shí)變慢，把3秒鐘“拉長(zhǎng)”成了5秒鐘，好讓大腦能將信息處理完畢。

其實(shí)，不管“大腦秒鐘”是否走時(shí)準(zhǔn)確，時(shí)間流動(dòng)的速度也不會(huì)因此改變，但是我們了解了大腦對(duì)時(shí)間的認(rèn)知方式后，就可以讓人們更好地規(guī)避危險(xiǎn)，改變枯燥的事情，使生活更美好。