怪病不斷出現(xiàn)

李子

非洲草原。

新冠病毒的肆虐，大概是2020年冬春之交的最慘痛記憶，或許也是近10年對我們健康的最大挑戰(zhàn)。讓我們焦慮的，或許不是病毒有多致命，而是這種神秘的、行跡詭異的病毒，讓毫無經(jīng)驗(yàn)的人們防不勝防。它哪里來，又要到哪里去？人類曾經(jīng)用了兩個(gè)多世紀(jì)，似乎是“戰(zhàn)勝”了大量致命的傳染病，將人類的平均壽命大大提高。但是否又會有新的疾病出現(xiàn)，對人類社會發(fā)起挑戰(zhàn)？

紐約城的怪病

1999年，這個(gè)夏天對紐約人來說來得格外燥熱，許久落不下一滴雨。中央公園的樹蔭下橫七豎八地躺著乘涼的市民，小孩子頂著如火的驕陽，在噴泉附近跑來跑去。

有人發(fā)現(xiàn)，有幾只烏鴉飛著飛著，忽地從天上掉了下來，全身顫抖?！斑@怕是熱的吧？沒喝到水？真可憐。”實(shí)際上，中央公園時(shí)有死去的鳥，這并沒引起太多人注意。

但隨后的事情就沒那么令人樂觀了?；屎髤^(qū)的一些人，似乎是染上了怪病，他們開始發(fā)起高燒，頭疼欲裂，嘔吐不止，有點(diǎn)像是普通流感。但當(dāng)病癥發(fā)展到一定程度，病人會出現(xiàn)類似于腦膜炎的癥狀，脖頸動(dòng)彈不得，甚至抽搐、死亡。而城外，大片大片的鳥慘死在了沙灘邊、樹叢里，布朗克斯動(dòng)物園的火烈鳥和雪鸮也紛紛病倒、死去。紐約城陷入恐慌，連美國網(wǎng)球公開賽都受了影響。

疾控部門的人急忙開始調(diào)查這種怪病。起初，他們懷疑是圣路易斯腦炎，另外一種傳染病，但經(jīng)過病毒的提取和比對之后發(fā)現(xiàn)，造成這種怪病的病毒，是西尼羅河病毒（West Nile Virus）。

顧名思義，這種病毒大多流行于非洲、熱帶地區(qū)，也在歐亞大陸的溫帶地區(qū)有過局部的流行。但這卻是它第一次侵襲美洲大陸，并且在紐約造成了數(shù)十人感染發(fā)病，4人死亡。從此以后，美國幾乎每年都會有西尼羅河病的流行報(bào)告。2002年，美國44個(gè)州總共報(bào)告了3300例西尼羅河熱病例，一些地方達(dá)到了局部流行的程度。

為什么西尼羅河病毒會出現(xiàn)在美國？這件事，甚至驚動(dòng)了 CIA（美國中央情報(bào)局）——早有傳言說蘇聯(lián)曾經(jīng)考慮過使用西尼羅河病毒作為生化武器，會不會是病毒泄漏造成的？

答案其實(shí)沒那么神秘。

大量的鳥成片死亡，引起了動(dòng)物病理學(xué)家的注意。這種怪病，或許和鳥類死亡之間有關(guān)系。西尼羅河病毒是一種依靠蚊蟲傳播的病毒，而鳥是它的中間宿主，病毒很有可能是通過動(dòng)物園從非洲運(yùn)來的鳥類輸入的。而那一年的紐約異常干燥炎熱，加上缺乏雨水的沖刷，城市池塘和水坑乃至排水系統(tǒng)里的死水，讓蚊蟲大量繁殖。密西西比州立大學(xué)的研究者通過建模發(fā)現(xiàn)，氣候的變化，特別是干旱炎熱的氣候，能預(yù)測一地隨后一段時(shí)間西尼羅河病毒的肆虐情況。而隨著氣候變暖、干旱的加劇，病毒對于人類的威脅會提高——而我們現(xiàn)在還沒有有效針對西尼羅河病毒的疫苗。這種病毒，勢必還會和人類共存下去。

流浪貓?bào)w內(nèi)的病毒也可能感染人類

正在吸血的花蚊。

氣候變化與肆虐的蚊蟲

其實(shí)，氣候是疾病傳播中一個(gè)十分重要的因素。而氣候的變化，哪怕是全球氣溫微小的上漲，也會引起連鎖反應(yīng)——不管是極端天氣事件的頻繁發(fā)生，還是大氣環(huán)流帶來的厄爾尼諾現(xiàn)象，都會導(dǎo)致一地的氣候反常。而這種對環(huán)境的擾動(dòng)，亦會帶來疫病的突然流行。而對于蚊蟲和寄生蟲類的疾病，合適的天氣條件加上一時(shí)一地的水文、地理等狀況導(dǎo)致的蚊蟲滋生，若不及時(shí)防范，極易帶來暴發(fā)。

比如，印度旁遮普省很早之前就發(fā)現(xiàn)，季風(fēng)的強(qiáng)弱與瘧疾形成此漲彼落的關(guān)系。而且，這種模式，與人類和自然的互動(dòng)緊密相關(guān)。在豐沛的雨季過去之后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了大大提升。河流、湖泊旁的濕地紛紛被開墾成了水田，而致瘧蚊的繁殖卻并不是特別繁盛。當(dāng)季風(fēng)衰退，干旱來襲，蚊蟲便會在池塘和水田里瘋狂繁殖;而剛剛經(jīng)歷了瘧疾并未肆虐的濕潤年景，人們還未建立起對瘧疾的免疫防御，瘧疾的威力更是會加倍。

相比起來，持續(xù)濕潤或者干旱的地帶，要么蚊蟲并不多，要么人們會對瘧疾有較強(qiáng)的防御力，疾病造成的危害都沒有那么強(qiáng)。由此看來，瘧疾的肆虐，并不是單純氣候的干濕造成的，而是無常的、極端的氣候變化。最近的研究也發(fā)現(xiàn)，在一些地區(qū)，厄爾尼諾現(xiàn)象過后的年份，瘧疾肆虐的風(fēng)險(xiǎn)會增長5倍之多。包括寨卡（Zika）、登革熱和黃熱病在內(nèi)的疾病傳播，都呈現(xiàn)出與氣候緊密相關(guān)的趨勢。氣候和水文條件，加劇了蚊蟲的傳播，而溫暖的氣候還會加速寨卡病毒在蚊蟲體內(nèi)的復(fù)制，提高病毒的活性。美國科羅拉多大學(xué)的研究者在厄瓜多爾發(fā)現(xiàn)，強(qiáng)大的厄爾尼諾使環(huán)太平洋的海水溫度升高而帶來的濕潤氣流和雨水，會讓第二年的蚊媒疾病加倍暴發(fā)。2016年，厄瓜多爾經(jīng)歷了一場7.7級的地震，而那一年又恰逢近幾年最強(qiáng)的厄爾尼諾年份。由蚊蟲傳播的寨卡病毒，在厄瓜多爾擁擠而混亂的城市人口中暴發(fā)，病例是前一年的12倍之多。

而當(dāng)氣候變化帶來的疾病威脅，與其他“顯性”的自然現(xiàn)象（例如自然災(zāi)害、洪澇或干旱帶來的饑荒等等）疊加，產(chǎn)生的社會后果只會更加棘手?？ㄌ乩锬蕊Z風(fēng)便是一例——颶風(fēng)之后的第二年，西尼羅河熱的病例數(shù)在美國新奧爾良附近地區(qū)翻倍。被颶風(fēng)毀壞的公共設(shè)施，外加流離失所的災(zāi)民在救助點(diǎn)的聚集，給政府的治理帶來極大的挑戰(zhàn)。而誰又愿意在失去家園之后又遭受疾病的雙重打擊呢？

不管是極端天氣事件的頻繁發(fā)生，還是大氣環(huán)流帶來的厄爾尼諾現(xiàn)象，都會導(dǎo)致一地的氣候反常。而這種對環(huán)境的擾動(dòng)，亦會帶來疫病的突然流行。

神秘的“疾病X”

不僅僅是蚊媒傳染病，氣候變化給人類社會帶來的健康挑戰(zhàn)是多方面的。從我們早已熟知的 HIV、SARS、中東急性呼吸綜合征（MERS），到死亡率50%以上的埃博拉（Ebola），再到我們面前的這種行蹤鬼魅的新型冠狀病毒肺炎（COVID-19），它們都有一個(gè)共同點(diǎn)——是以動(dòng)物為宿主而傳播到人類身上的病毒。

吃野味固然不可取，但即使不吃野味，氣候變化帶來的人類和動(dòng)物的意外接觸，也是難以避免的。反常的干旱和濕潤，會驅(qū)使動(dòng)物們離開原本的棲息地，其中有一部分會來到人類的居住地，與人類“親密接觸”。而與動(dòng)物身上的病原體接觸會帶來怎樣的后果，我們對此還沒有清晰的認(rèn)知。因此，氣候波動(dòng)與變化帶來的動(dòng)物行蹤的變化，以及它們身上病原體的來龍去脈，也必須要被密切關(guān)注。

除此之外，氣候變化對環(huán)境帶來的其他擾動(dòng)，也有可能會帶來始料未及的結(jié)果。比如，全球變暖導(dǎo)致的冰川融化，可能會釋放在凍土里封存已久的病原體。2015年，一組美國和中國的科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)，在青藏高原的冰川中鉆取了冰核的樣本，通過測序和分析，他們在這個(gè)樣本里一共發(fā)現(xiàn)了33組病毒，其中28組是新的病毒，且與幾個(gè)大的微生物群有緊密聯(lián)系。

這些融化冰川或者凍土里釋放出來的病毒，會不會影響我們?nèi)祟惸?？一切還很難講，畢竟，世界上大部分的微生物都不具有致病性。但一旦病毒變異、產(chǎn)生致病性，找到了宿主，或者通過蒸發(fā)、降水等過程落到我們所居住的地方，那后果就難以預(yù)測了。比如，北極圈附近冰湖內(nèi)的流感病毒，會在融冰時(shí)節(jié)，搭上來往候鳥的“便車”，在候鳥遷徙的時(shí)候傳播到溫帶地區(qū)，造成疾病的流行。

氣候變化會不會給人類帶來“疾病X”？我們不敢肯定，但必須要做好準(zhǔn)備，以防萬一。

大量的數(shù)據(jù)能夠給我們一些預(yù)測力——比如，一些組織已經(jīng)開始促進(jìn)各方合作，用天氣和氣候數(shù)據(jù)建模，預(yù)測一個(gè)地方瘧疾的流行概率，讓人們做好滅蚊的準(zhǔn)備。在印度奧里薩邦，當(dāng)?shù)卣c一個(gè)非政府組織 Malaria No More 合作，用天氣數(shù)據(jù)（例如溫度、風(fēng)速和降水等）來計(jì)劃瘧疾的干預(yù)措施，在季風(fēng)來臨之前就開始實(shí)施阻斷蚊蟲繁殖的計(jì)劃。過去兩年間，該地的瘧疾病例減少了84%。

針對人畜共患病，2018年，世界衛(wèi)生組織提出了對“疾病X”（Disease X）進(jìn)行密切研究的倡議——這種疾病，并不是哪一種具體的疾病，而是“來源于動(dòng)物、很可能會在人類中傳播”的“未知疾病”。如果要保衛(wèi)人類的健康不受“疾病X”的威脅，那么我們不僅要更了解動(dòng)物，也需要更加了解我們?nèi)祟惻c動(dòng)物之間的關(guān)系。

實(shí)際上，前文里提到的1999年的紐約，正是因?yàn)橛袆?dòng)物學(xué)家對鳥類死亡的觀察與研究，西尼羅河熱暴發(fā)的謎題才得到解答。而參與那場病毒暴發(fā)研究的科學(xué)家，又陸續(xù)從動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)了一些其他的致病線索——比如，在一個(gè)流浪貓救助站，他們在上百只流浪貓的體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了某種禽流感病毒，一名獸醫(yī)也因此而病倒。及時(shí)的干預(yù)與隔離，避免了禽流感的一場大規(guī)模的流行。

我們每個(gè)人或許也應(yīng)該認(rèn)識，氣候變化并不僅僅是氣溫的簡單上升、讓我們感覺“熱了一點(diǎn)點(diǎn)”而已。全球氣候是一個(gè)極其復(fù)雜的系統(tǒng)。平均氣溫的變暖，會對任何一個(gè)具體的地區(qū)帶來怎樣的擾動(dòng)？這些擾動(dòng)，會促成怎樣的環(huán)境變化？生態(tài)環(huán)境的變化，與人類社會又會產(chǎn)生怎樣的交集？所有的一切，我們都還沒有答案。而我們要做的，是保持對自然足夠敬畏，是通過努力去認(rèn)識環(huán)境的重要性。人類也勢必要更加團(tuán)結(jié)，才能抵抗病毒無差別的攻擊。

◎ 來源|微信公眾號“樂天行動(dòng)派”