吞食者

劉慈欣

使者大牙娓娓道來：“那些歷史太久太久了，帝國(guó)最后一世女王能記起的，就是冬天的降臨。在這漫長(zhǎng)的冬天，大地被冰川覆蓋，失去已延續(xù)了上千萬年的生機(jī)，生活變得萬分艱難。在最后一次冬眠醒來時(shí)，女王只喚醒了帝國(guó)不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長(zhǎng)眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的墻壁，冷得像冰塊，硬得像金屬。她知道這是凍土，在這嚴(yán)寒時(shí)代，即使夏天也不會(huì)融化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地，建立新的王國(guó)。

“于是，女王率領(lǐng)所有的幸存者來到地面，在高大的冰川間開始艱難地跋涉。在漫漫的路途中，大部分成員都死于嚴(yán)寒，但女王與為數(shù)不多的幸存者終于找到了一塊不凍土，這是一塊被地?zé)釡嘏耐恋亍Ｅ醍?dāng)然不明白，為什么在這嚴(yán)寒的世界中有這么一小片潮濕柔軟的土地，但她對(duì)能到達(dá)這里并不感到意外：一個(gè)延續(xù)了六千萬年的種族是不會(huì)滅絕的。”

“面對(duì)冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這里建立一個(gè)新的、偉大的王國(guó)，它將延續(xù)萬代。她站在一座高大的白色山峰下，那其實(shí)是一頭猛犸象的頭骨，把這個(gè)新王國(guó)命名為白山王國(guó)。以附近冰凍的猛犸象遺體為生，白山王國(guó)度過了一萬年的艱難歲月。之后，地球冰期結(jié)束，大地回春，各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國(guó)很快達(dá)到了鼎盛，擁有數(shù)不清的成員和廣大的疆域。在其后的幾萬年中，王國(guó)經(jīng)歷了數(shù)不清的朝代，創(chuàng)造了數(shù)不清的史詩?！?/p>

大牙指了指眼前的大坑：“這就是那個(gè)王國(guó)最后的位置。在考古蟲蟲專心挖掘下面那已距今5萬年的城市時(shí)，并沒有想到在它上面的土層中還有一個(gè)活著的城市。它的規(guī)模絕不比紐約小，后者只是一個(gè)二維的平面城市，而它是一座宏大的立體城市。每一層密布著迷宮般的街道，有寬闊的廣場(chǎng)和宏偉的宮殿，整座城市的給排水系統(tǒng)和消防系統(tǒng)的設(shè)計(jì)也比紐約高明得多。城市有著復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)、嚴(yán)格的行業(yè)分工，整個(gè)社會(huì)以一種機(jī)器般的精密和協(xié)調(diào)高效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。但它們并非沒有感情，當(dāng)有成員死亡時(shí)，它們會(huì)表現(xiàn)出長(zhǎng)時(shí)間的悲傷，它們甚至還有墓地，就位于城市附近的地面上，掩埋深度約為3厘米。

“最值得說明的是：在城市的底層，有一個(gè)龐大的圖書館，其中有數(shù)量巨大的卵形小容器，這就是一本本書。每個(gè)容器中都裝有成分極其復(fù)雜的化學(xué)味劑，用以記錄信息。這里有對(duì)白山王國(guó)漫長(zhǎng)歷史的記載：你能看到在一次森林大火中，王國(guó)的所有成員抱成無數(shù)個(gè)團(tuán)，順著一條溪流漂下從而逃出火海的壯舉；還能看到王國(guó)與白蟻帝國(guó)長(zhǎng)達(dá)百年的戰(zhàn)爭(zhēng)史；還有王國(guó)的遠(yuǎn)征隊(duì)第一次看到大海的記載……”

“但所有這一切在3個(gè)小時(shí)之內(nèi)被毀滅。當(dāng)時(shí)，在驚天動(dòng)地的轟鳴聲中，挖掘機(jī)遮蓋了整個(gè)天空，鋼鐵巨掌凌空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎?！?/p>

地球世界再一次陷入死寂之中，面對(duì)使者大牙，人類第一次無話可說。

大牙走后，考古現(xiàn)場(chǎng)的人們?nèi)猿两诿悦：徒^望之中。還是上校首先打破寂靜，他對(duì)周圍的各國(guó)政要說：“我知道自己是個(gè)小人物，只是因?yàn)樵鴥纱蜗冉佑|外星文明而有幸來到這里。我只想說兩句話——大牙是對(duì)的，而人類的唯一出路是戰(zhàn)斗。”

“戰(zhàn)斗？唉，上校，戰(zhàn)斗……”秘書長(zhǎng)苦笑著搖頭。

“對(duì)，戰(zhàn)斗！戰(zhàn)斗?。　辈ń⒋蠛?，此時(shí)她所在的晶體正飄飛在人們頭上幾米的高處。在陽光下，那長(zhǎng)發(fā)女孩在興奮地手舞足蹈。

有人說：“你們波江人也戰(zhàn)斗了，結(jié)果怎么樣？人類得為自己的生存著想?！?/p>

“不，先生。”上校對(duì)所有人說，“波江人是在對(duì)敵人完全陌生的情況下進(jìn)行自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)的，加上他們本來就沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)，所以失敗是不奇怪的。但在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們對(duì)吞食者有了細(xì)致深刻的了解，現(xiàn)在大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優(yōu)勢(shì)。

“冷靜地初步研究這些資料，我們發(fā)現(xiàn)吞食者并沒有我們最初想象的那么可怕。首先，除了不可思議的龐大外，吞食者并沒有太多人類知識(shí)范疇之外的東西。就生命形式而言，吞食者（據(jù)說在‘輪胎上居住著上百億個(gè)）與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構(gòu)造十分相似。人類與敵人處于相同的生物學(xué)基礎(chǔ)上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個(gè)方面，這比我們面對(duì)一群由力場(chǎng)和中子星物質(zhì)構(gòu)成的入侵者要幸運(yùn)多了。

“更讓我們感到寬慰的是，吞食者并沒有太多的‘超技術(shù)。當(dāng)然，吞食者的技術(shù)比人類要先進(jìn)許多，但這主要表現(xiàn)在技術(shù)的規(guī)模上，而不是理論基礎(chǔ)上。吞食者的推進(jìn)系統(tǒng)的能量來源主要是核聚變，它掠奪的行星資源除了用于吞食者的生活外，主要被作為核聚變?nèi)剂?。吞食者的發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)方式也是基于動(dòng)量守恒的反沖方式，并沒有時(shí)空躍遷之類玄妙的玩意兒……這些信息可能使科學(xué)家們深感失落，因?yàn)橥淌痴弋吘故且粋€(gè)延續(xù)了幾千萬年的文明，它們的技術(shù)層次也表明了科學(xué)力量的極限，但同時(shí)也使我們知道，敵人不是不可戰(zhàn)勝的神。”

秘書長(zhǎng)說：“僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？”

“當(dāng)然還有許多具體的信息，才能使我們制定出一個(gè)成功率較高的戰(zhàn)略，比如……”

“加速度！加速度！！”波江女孩在人們頭頂大叫。

上校對(duì)周圍迷惑的人們解釋說：“從波江人送來的資料看，吞食者航行時(shí)的加速度有極限，在長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的觀察中，他們從未發(fā)現(xiàn)它突破過這個(gè)極限。為證實(shí)這一點(diǎn)，我們根據(jù)波江座飛船送來的其他資料，如吞食者的結(jié)構(gòu)和構(gòu)成材料的強(qiáng)度等，建立了一個(gè)數(shù)學(xué)模型，模型的演算證實(shí)了波江人對(duì)吞食者加速度極限的推斷。這個(gè)極限是由它的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度所決定的，一旦超出，這個(gè)龐然大物就會(huì)被撕裂。”

“那又怎么樣？”一位大國(guó)元首問道。

“我們應(yīng)該冷靜下來，用自己的腦子好好想想?！鄙闲Ｎ⑿χf。

后來，人類與外星使者的談判終于有了一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)展，大牙對(duì)人類關(guān)于月球避難所的要求做出了讓步。

“人是戀家的動(dòng)物?！痹谝淮握勁兄?，秘書長(zhǎng)眼淚汪汪地說。

“吞食人也是，雖然我們沒有家?！贝笱劳榈攸c(diǎn)點(diǎn)頭。

“那么，能否讓我們留下一些人，等吞食帝國(guó)吃完地球并吐出后，待它的地質(zhì)變化穩(wěn)定下來，再回來重建我們的文明？”

大牙搖搖頭：“吞食帝國(guó)吃東西是吃得很干凈的，吃完后的地球?qū)⒈痊F(xiàn)在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術(shù)能力，不可能重建文明?！?/p>

“總得試試吧?！?/p>

大牙點(diǎn)點(diǎn)頭：“可是當(dāng)?shù)厍虮煌滔聲r(shí)，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星。木星和土星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛(wèi)星，吞食帝國(guó)需要上面的碳?xì)浠衔锖退?。連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上面的二氧化碳和金屬，這些星球的表面將是一片火海。”

“我們可以去月球避難。據(jù)我們所知，吞食帝國(guó)在吃地球之前要把月球推開。”

大牙又點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，由吞食帝國(guó)和地球組成的聯(lián)合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環(huán)表面，這種撞擊足以毀滅帝國(guó)。”

“那就對(duì)了，讓我們中的一些人住到月球上去吧，這對(duì)你們也沒有太大損失?！?/p>

“你們打算留多少人？”

“從維持一個(gè)文明的最低限度著想，10萬人吧。”

“可以，但你們得干活兒。”

“干活兒？！什么活兒？”

“把月球從地球軌道推開，這對(duì)我們來說也是一件很麻煩的事?！?/p>

“可是……”秘書長(zhǎng)絕望地抓著頭發(fā)，“您這等于拒絕了人類這點(diǎn)小小的、可憐的要求，您知道我們沒有這種技術(shù)力量?。　?/p>

“呵，蟲蟲，那我不管。再說，不是還有一個(gè)世紀(jì)嗎？”

在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的人站在一座高高的鉆塔旁邊。吞食帝國(guó)高大的使者站在更遠(yuǎn)一些的地方，仿佛是另一座鉆塔。

他們注視著一個(gè)鋼鐵圓柱體從鉆塔頂端緩緩吊下，沉入鉆塔下的深井中，吊索飛快地向井中放下去，整個(gè)地球世界都在注視著這一幕。

當(dāng)放置物到達(dá)井底的信號(hào)傳來時(shí)，包括大牙在內(nèi)的所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一歷史性時(shí)刻的到來。

推進(jìn)月球的最后一顆核彈已經(jīng)就位，這時(shí)距波江晶體和吞食帝國(guó)使者到達(dá)地球已有一個(gè)世紀(jì)。

這是一個(gè)絕望的世紀(jì)，人類在進(jìn)行著痛苦的奮斗。

上半個(gè)世紀(jì)，全世界竭盡全力建造月球推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)。但這種超級(jí)機(jī)器始終沒能建成，那幾臺(tái)試驗(yàn)用的樣機(jī)只是給月球表面增加了幾座廢鐵高山，還有幾臺(tái)在試運(yùn)行時(shí)被核聚變的高溫熔化成了一片鋼水的湖泊。人類曾向吞食帝國(guó)使者請(qǐng)求技術(shù)支援，推進(jìn)月球需要的發(fā)動(dòng)機(jī)還不及吞食者上那無數(shù)超級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)的十分之一大。但大牙不答應(yīng)，還譏諷道：“別以為知道了核聚變就能造出行星發(fā)動(dòng)機(jī)?！?/p>

于是，人類把希望寄托在波江晶體上，但這希望同樣落空。波江文明是沿著一條與地球和吞食者完全不同的技術(shù)路線發(fā)展的，他們的所有技術(shù)力量都來自本星的生物體，比如這塊晶體，就是波江行星海洋中的一種蜉蝣生物的共生體。對(duì)這個(gè)世界中生命的這些奇特能力，波江人只是組合和利用，也不知其深層的秘密，而一旦離開本星的生物，波江人的技術(shù)就寸步難行了。

浪費(fèi)了寶貴的50多年后，絕望的人類突然想出了一個(gè)極其瘋狂的月球推進(jìn)方案。這個(gè)方案首先由上校提出，當(dāng)時(shí)他是月球推進(jìn)計(jì)劃的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，軍銜已升為元帥。這個(gè)方案盡管瘋狂，在技術(shù)上要求卻不高，人類現(xiàn)有的技術(shù)完全可以勝任，以至于人們驚奇為什么沒有及早想到它。

新的推進(jìn)方案很簡(jiǎn)單，就是在月球的一面大量埋設(shè)核彈。這些核彈的埋設(shè)深度一般為3千米左右，其埋設(shè)的密度以不被周圍核彈的爆炸所摧毀為準(zhǔn)。這樣，將在月球的推進(jìn)面埋設(shè)500萬枚核彈。當(dāng)這些埋在月球地下的超級(jí)核彈爆炸時(shí)，會(huì)將上面的地層完全掀起并炸飛，在月球的低重力下，被炸飛的地層巖石會(huì)達(dá)到逃逸速度，脫離月球，沖進(jìn)太空，進(jìn)而對(duì)月球本身產(chǎn)生巨大的推進(jìn)力。如果每一時(shí)刻都有一定數(shù)量的核彈爆炸，這種脈沖式的推進(jìn)力就會(huì)變得連續(xù)不斷，等于給月球裝上了強(qiáng)勁的發(fā)動(dòng)機(jī)，而使不同位置的核彈爆炸可以操縱月球的飛行方向。進(jìn)一步的設(shè)計(jì)計(jì)劃在月面下埋設(shè)兩層核彈，另一層在第一層之下約6千米深度，這樣當(dāng)上層核彈耗盡，月球推進(jìn)面被“剝”去3千米厚的一層時(shí)，第二層接著被不斷引爆，使“發(fā)動(dòng)機(jī)”的運(yùn)行時(shí)間延長(zhǎng)一倍。

100年過去了，大牙仍然生機(jī)勃勃，晶體中的波江女孩仍然明艷動(dòng)人，但元帥感受到了歲月的力量，135歲，是老年人了。

這時(shí)，吞食者已越過冥王星軌道，它從自波江座-ε星開始的漫長(zhǎng)航程中蘇醒了。太空中那個(gè)巨大的“輪胎”變得燈火輝煌，龐大的社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)起來，準(zhǔn)備好了對(duì)太陽系的掠奪。

吞食者掠過外圍行星，沿著陡峭的軌道，向地球撲來……

（未完待續(xù)）