蓋茨退休：巴菲特與微軟都留不住他了

紀(jì)宇彪

3月13日，比爾·蓋茨“退休”了：微軟宣布，公司創(chuàng)始人、前世界首富比爾·蓋茨正式辭去微軟董事會(huì)的職務(wù)，同時(shí)也退出伯克希爾·哈撒韋董事會(huì)，專心投身于慈善事業(yè)。

關(guān)于選擇退出的理由，蓋茨表示，“伯克希爾公司和微軟的領(lǐng)導(dǎo)層從未如此強(qiáng)大過，所以現(xiàn)在是采取這一步驟的時(shí)候了。我將把更多的時(shí)間投入到慈善事業(yè)的優(yōu)先事項(xiàng)上，包括全球健康與發(fā)展、教育，以及我在應(yīng)對(duì)氣候變化方面越來(lái)越多的投入。”

對(duì)于之后的去向，蓋茨透露他仍將和微軟合作：“微軟將永遠(yuǎn)是我一生工作的重要組成部分，我將繼續(xù)與薩提亞（微軟CEO薩提亞·納德拉）和技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)層合作，幫助塑造愿景，實(shí)現(xiàn)公司的宏偉目標(biāo)?！?/p>

蓋茨為眾人所熟知的，不只是微軟的事業(yè)，更多的還是在微軟之外的戰(zhàn)場(chǎng)，其中就包括對(duì)流行性疾病的關(guān)注。這幾年，他一直就全球健康的話題來(lái)預(yù)測(cè)未來(lái)。上個(gè)月，蓋茨基金會(huì)還承諾捐款1億美元，用于支持全球應(yīng)對(duì)新型冠狀病毒疫情。

幾日前，比爾與梅琳達(dá)蓋茨基金會(huì)及另外兩個(gè)大型慈善機(jī)構(gòu)又承諾捐贈(zèng)1.25億美元，用來(lái)幫助加快開發(fā)新冠病毒肺炎治療藥物。其中，蓋茨基金會(huì)和醫(yī)療慈善機(jī)構(gòu)韋爾康信托將各出資5000萬(wàn)美元，萬(wàn)事達(dá)卡影響基金承諾出資2500萬(wàn)美元。根據(jù)蓋茨基金會(huì)的說(shuō)法，這1億美元將用于加強(qiáng)病例發(fā)現(xiàn)、隔離和治療，保護(hù)弱勢(shì)人群以及加速開發(fā)疫苗、藥物和診斷方法。

微軟以外的戰(zhàn)場(chǎng)

剛宣布退休沒多久，蓋茨就在社交新聞網(wǎng)站Reddit上，做了一場(chǎng)關(guān)于新冠肺炎的專題問答，一共回答了網(wǎng)友31個(gè)問題。徹底退休后，蓋茨有更多的時(shí)間關(guān)注微軟之外的事。

1994年，微軟創(chuàng)立后的第十九年，蓋茨拿出9400萬(wàn)美元成立基金會(huì)（Bill & Melinda Gates Foundation），致力于減少全球范圍內(nèi)存在的不平等現(xiàn)象。這個(gè)世界上最大的公共基金會(huì)，每年花費(fèi)近50億美元。

1997年1月，《紐約時(shí)報(bào)》作者 Nicholas Kritof 發(fā)表了名為《在第三世界，水依然可致人死亡》的報(bào)道。他看到的是，在一些無(wú)力建造污水處理系統(tǒng)的貧窮國(guó)家，居民往往會(huì)隨意將排泄物直接傾倒進(jìn)河流，但他們同時(shí)也在河流里取用生活用水，這使得“每年有 300 萬(wàn)的父母要埋葬死于痢疾的孩子”。

這篇報(bào)道很快被遺忘，但沒想到被蓋茨夫婦注意到了。這個(gè)疾病在現(xiàn)代國(guó)家?guī)捉^跡，所以并沒有被公眾關(guān)注，殘酷的現(xiàn)狀觸動(dòng)了蓋茨夫婦，他們決定要著手改善落后地區(qū)的衛(wèi)生環(huán)境。

在翻看了《世界發(fā)展報(bào)告》和相關(guān)書籍后，蓋茨意識(shí)到污水處理主要在廁所和下水系統(tǒng)兩個(gè)環(huán)節(jié)，如果當(dāng)?shù)卣ㄔ斓呢毭窨邲]有下水道，鋪設(shè)管道和供水系統(tǒng)工程量太大，且需要“耗費(fèi)數(shù)百億美元”，即便能負(fù)擔(dān)起建設(shè)成本，他們還要考慮這個(gè)衛(wèi)生系統(tǒng)所需的大量能源和水源。所以，發(fā)明成本只需十分之一的替代方案，才能在未來(lái)“拯救數(shù)百萬(wàn)人的生命”。

在他的主導(dǎo)下，基金會(huì)出資近700萬(wàn)美元辦了一場(chǎng)競(jìng)賽，來(lái)自全球的參賽者拿出在沒有水、電力和化糞池的情況下就自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)的廁所方案。在這個(gè)競(jìng)賽中，出現(xiàn)了“就地解決”糞便的無(wú)下水道廁所設(shè)計(jì)。

除了集思廣益之外，蓋茨還和機(jī)械工程專家合作，18個(gè)月后，工程師團(tuán)隊(duì)拿出形似小型工廠的Omni-Processor（糞水轉(zhuǎn)飲用水的裝置），它先是蒸發(fā)掉排泄物的水分，再燃燒固體制造更多蒸汽，而蒸汽又成為這臺(tái)處理器的動(dòng)力。它不需要外接電源和水源，還能蒸餾出純凈的水。蓋茨喝了一口，表示和飲用水是一個(gè)味道。目前，Omni-Processor 在非洲達(dá)喀爾已經(jīng)能夠處理三分之一的污水。

為了讓這個(gè)慈善項(xiàng)目盡快推行下去，蓋茨還親力親為到世界各地宣講。2018 年年底在中國(guó)舉行的“新世代廁所博覽會(huì)”，他手舉著一罐密封的人糞，尋找產(chǎn)品合作商以降低新型廁所的生產(chǎn)成本。在做了大量調(diào)研和分析后，瞄準(zhǔn)最急迫的需求，動(dòng)用技術(shù)和資源，結(jié)合市場(chǎng)進(jìn)行成本控制、量產(chǎn)和推廣，蓋茨一步一步地推進(jìn)他的無(wú)下水道新型馬桶項(xiàng)目。關(guān)于產(chǎn)品的想法在2011年前后成形，7 年后產(chǎn)品亮相，蓋茨推論量產(chǎn)要等到2030年。這期間所需要耗費(fèi)的心力和財(cái)力不可估量，即便是比爾·蓋茨，早期拿著產(chǎn)品想法尋求大學(xué)的幫助時(shí)，也吃了閉門羹。

“鼓舞人心不是我的目的”

對(duì)西方來(lái)說(shuō)，小兒麻痹癥已經(jīng)是遙遠(yuǎn)的歷史，早在1955年口服疫苗就已問世，但在30 年后全球仍有35萬(wàn)病例。一方面，疫苗覆蓋不到那些偏遠(yuǎn)的地區(qū);另一方面，因?yàn)樽诮毯陀^念的摩擦，不少地區(qū)認(rèn)為這是西方想要?dú)埡λ麄兊暮⒆佣芙^疫苗。

通過一次次走訪地方領(lǐng)袖，消除他們的恐懼，再通過基金會(huì)加大疫苗投放的范圍，即便如此，情況甚至在繼續(xù)惡化，2008 年，尼日利亞的病例數(shù)量翻了近3倍。為此，蓋茨讓團(tuán)隊(duì)利用高清衛(wèi)星圖像和計(jì)算機(jī)算法，為尼日利亞重繪了一幅精確的地圖，以此為據(jù)再統(tǒng)計(jì)每個(gè)細(xì)分區(qū)域的發(fā)病率。經(jīng)調(diào)查，蓋茨發(fā)現(xiàn)尼日利亞的地圖居然自是1945年就沒更新過的版本，很多病例因此遺漏?？梢哉f(shuō)，為了發(fā)現(xiàn)這個(gè)根源，蓋茨團(tuán)隊(duì)重排了一份“課程表”。

就這樣，全球新增病例銳減至兩位數(shù)。但蓋茨并不打算“見好就收”，繼續(xù)為“零發(fā)病率”的目標(biāo)投入60 億美元。但現(xiàn)實(shí)是這種病癥離完全消滅還遙遙無(wú)期，在Netflix 制作的 3 集紀(jì)錄片《走進(jìn)比爾：解碼比爾·蓋茨》中，導(dǎo)演說(shuō)，“你這個(gè)舉動(dòng)不夠鼓舞人心（inspire）”，蓋茨回答道：“鼓舞人心不是我的目的，我想要的是效果最大化（optimization）?！?/p>

事實(shí)上，這不是蓋茨第一次排“課程表”。上個(gè)世紀(jì)七十年代，為了在開學(xué)前排出一份課程表，教師往往需要耗費(fèi)幾個(gè)月的時(shí)間才能排出來(lái)，但蓋茨所在的湖畔男校又恰逢要和一所女校合并，重排課程表讓老師們頭疼。

他們最終找到了編程天才蓋茨，讓他設(shè)計(jì)一套選課系統(tǒng)，因?yàn)橐瑫r(shí)兼顧學(xué)生的需求、考核的需要、教室和老師等資源的分配，蓋茨和艾倫認(rèn)真理清了課程表的變量和邏輯。思路是先有全景式的把握，再對(duì)局部進(jìn)行調(diào)整和分配。不知道多少個(gè)通宵達(dá)旦后，他們終于趕在開學(xué)的前一天開發(fā)出選課程序。

剛宣布退休沒多久，蓋茨就在社交新聞網(wǎng)站Reddit上，做了一場(chǎng)關(guān)于新冠肺炎的專題問答，一共回答了網(wǎng)友31個(gè)問題

“我只有技術(shù)這把錘子了”

紀(jì)錄片《走進(jìn)比爾：解碼比爾·蓋茨》主要以蓋茨基金會(huì)在重新發(fā)明廁所、消滅小兒麻痹癥和改造核能上所作的努力展開，反映蓋茨在他的“第二戰(zhàn)場(chǎng)”上如何受挫，又是如何用技術(shù)和經(jīng)營(yíng)企業(yè)的思維一步步解決問題的。

在核能項(xiàng)目上，蓋茨遇到的是更大的挫折。能源使用所釋放的二氧化碳讓氣候變得更糟，而像太陽(yáng)能和風(fēng)能等清潔能源又會(huì)受限于氣候等因素，無(wú)法持續(xù)供應(yīng)，所以蓋茨想抓住機(jī)遇，開發(fā)一種清潔、安全的核能。

當(dāng)一顆中子撞擊一顆原子的時(shí)候，會(huì)產(chǎn)生鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，從而生成大量的熱能，熱能產(chǎn)生蒸汽以驅(qū)動(dòng)渦輪發(fā)力。整個(gè)過程不會(huì)釋放任何二氧化碳。于是，蓋茨在2006年成立泰拉能源，測(cè)試新型核反應(yīng)堆。然而，2011年的日本福島核泄漏事件影響了項(xiàng)目進(jìn)程，全世界有如驚弓之鳥。

泰拉技術(shù)團(tuán)隊(duì)在安全問題上非常自信，他們介紹說(shuō)，以貧鈾為原料，行波反應(yīng)堆就像是一直燃燒緩慢的蠟燭，添一次燃料就能用上10年。另外，蓋茨表示，“這種核反應(yīng)堆所能發(fā)生的最糟的情況也只是反應(yīng)堆停止發(fā)電，而不是放射性物質(zhì)泄漏?！倍鴮?duì)于不能被利用的核廢料，團(tuán)隊(duì)也正在研究如何將它們轉(zhuǎn)化為電力。

可以說(shuō)，核能是一種“不受歡迎”的能源。蓋茨笑著說(shuō)：“（認(rèn)真考慮推動(dòng)這種能源），是因?yàn)樗褪且环N除非我?guī)鸵话?，否則就不能實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新?！钡渤姓J(rèn)其中難度，“數(shù)億美元，召集大量科學(xué)家……要不是因?yàn)闅夂蜃儔?，我不?huì)做這件事?！?/p>

2015 年，泰拉能源和中國(guó)政府達(dá)成合作，但在2018年又因?yàn)橹忻蕾Q(mào)易戰(zhàn)等復(fù)雜原因中斷。“當(dāng)你遇到挫折時(shí)，你會(huì)做些什么？”蓋茨回答：“會(huì)退后一步，力求客觀?！?/p>

蓋茨一直主張的廁所革命，離最終量產(chǎn)也仍有距離，蓋茨在和合作方接洽時(shí)，對(duì)方報(bào)價(jià)5萬(wàn)美元，但他覺得500美元才能推行;為了徹底消滅小兒麻痹癥，每年投入幾十億美元;核能項(xiàng)目的落地困難重重，甚至?xí)簳r(shí)中斷。蓋茨想過放棄嗎？是的。但同時(shí)，他又在不斷暗示自己“需要更加努力”，“我希望冒險(xiǎn)去做那些沒有遠(yuǎn)見就無(wú)法實(shí)現(xiàn)的事?！?/p>

在紀(jì)錄片中，導(dǎo)演問了一個(gè)問題：“很多人說(shuō)你是一個(gè)技術(shù)瘋子，想憑技術(shù)解決一切問題，你怎么看待這種批評(píng)？”蓋茨緩緩說(shuō)道：“我只擅長(zhǎng)這個(gè)，我只有‘技術(shù)這把錘子了?！睂?duì)蓋茨來(lái)說(shuō)，退休是另外一種“上路”，期待他拿著這把“錘子”在微軟之外的戰(zhàn)場(chǎng)上取得更多的勝利。

● 摘自微信公眾號(hào)極客公園