“衰老悖論”：年齡越大越快樂(lè)

王亞宏

早在2000多年前，孔子總結(jié)人生經(jīng)歷時(shí)就提到“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲不逾矩”。從心所欲不逾矩，看起來(lái)是種很不錯(cuò)的狀態(tài)，能夠擺脫大量的束縛。事實(shí)上，孔子的觀點(diǎn)近來(lái)也得到了實(shí)驗(yàn)的證實(shí)：年紀(jì)越大的人，越容易感到快樂(lè)。

美國(guó)斯坦福大學(xué)的心理學(xué)研究人員最近對(duì)1500多名圣地亞哥居民進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查，調(diào)查對(duì)象年齡在21歲到99歲之間。調(diào)查結(jié)果顯示，90歲以上的人幸福感最強(qiáng)。

隨著年齡的增長(zhǎng)，人的身體健康狀況可能會(huì)變差，認(rèn)知能力，如學(xué)習(xí)新技能和記憶事物的能力，也可能受到影響。盡管如此，研究表明，整體心理健康，包括心情、幸福感和處理壓力的能力等，卻可以一直持續(xù)改善。

變老的同時(shí)，心態(tài)也會(huì)變好，這在研究中被稱為“衰老悖論”，這種悖論與人的閱歷直接相關(guān)——人們隨著年齡的增長(zhǎng)獲得了更多的智慧。研究者將智慧定義為一種多元化的人格特質(zhì)，包括同理心、同情心、自我認(rèn)知、對(duì)新思想的接受度、決斷力、情緒調(diào)節(jié)能力以及利他傾向等。

“隨著年齡增長(zhǎng)，我們能做出更好的決策，因?yàn)槲覀兏薪?jīng)驗(yàn)，這就是智慧發(fā)揮作用的地方?！奔永Ｄ醽喆髮W(xué)圣地亞哥分校健康老齡化中心主任、該研究主管德力普·加斯特說(shuō)。

“當(dāng)人們面對(duì)結(jié)局時(shí)，更傾向于從探索和擴(kuò)大視野轉(zhuǎn)向?qū)Ｗ⒂谟幸饬x的活動(dòng)，”美國(guó)斯坦福大學(xué)長(zhǎng)壽研究中心主任勞拉·卡斯滕森說(shuō)，“當(dāng)人們專注于情感上有意義的目標(biāo)時(shí)，生活就會(huì)變得更好，自我感覺(jué)也會(huì)更好，負(fù)面情緒會(huì)更少，而且負(fù)面情緒持續(xù)的時(shí)間也更短?！?/p>

孔子沒(méi)提到30 歲以前的狀態(tài)是怎樣的，但不少年輕人會(huì)陷入少年維特那樣的煩惱中。加州大學(xué)的研究顯示，20多歲的人是壓力最大和最容易感到沮喪的群體。

研究人員認(rèn)為，年輕人比上了年紀(jì)的人更容易激動(dòng)，更容易受到負(fù)面情緒的影響，這與大腦活動(dòng)有關(guān)。腦成像研究表明，與老年人相比，年輕人對(duì)構(gòu)成壓力的圖像反應(yīng)比較強(qiáng)烈。

當(dāng)科學(xué)家向老年人和年輕人展示一張微笑的嬰兒照片時(shí)——這類照片旨在讓每個(gè)人都感到放松和快樂(lè)——參與測(cè)試的兩個(gè)群體與情緒相關(guān)的大腦部分都表現(xiàn)出更高的活躍度。然而，向他們展示令人不安的車禍圖片時(shí)，兩個(gè)群體的大腦活動(dòng)呈現(xiàn)明顯的差異，老年人的反應(yīng)更緩慢，而年輕人大腦情緒區(qū)域的活動(dòng)則劇烈得多。

經(jīng)過(guò)了煩躁的青年階段，到40歲以后，情況往往逐漸好起來(lái)。雖然很多人覺(jué)得有中年危機(jī)，可該研究顯示中年人的幸福感并沒(méi)有明顯下降，有些人會(huì)隨著年紀(jì)增大逐漸提升幸福感。

與年輕人不同，中年人油膩的形象似乎深入人心。事實(shí)上，中年是快樂(lè)還是油膩，與他們的壓力承受度有關(guān)。英國(guó)的一項(xiàng)調(diào)查顯示，工作和生活的壓力讓許多英國(guó)人在35歲就早早開(kāi)始了人生最不愉快的10年。這項(xiàng)調(diào)查顯示，年齡在35歲到44歲的受訪者當(dāng)中，感覺(jué)孤獨(dú)和憂郁的人超過(guò)了年紀(jì)更大的人;35歲到44歲的調(diào)查對(duì)象中，有21%的人說(shuō)他們很多時(shí)候都覺(jué)得自己孤獨(dú)，他們反映自己的家庭關(guān)系也不好。

丹麥的研究者認(rèn)為，“個(gè)人的性格差異，以及應(yīng)對(duì)壓力能力的高低，可能是影響個(gè)體幸福的關(guān)鍵因素。”也就是說(shuō)，開(kāi)心的中年，更容易過(guò)渡到幸福的晚年。

摘自《瞭望東方周刊》