我在美國吃中餐

□ 劉國文

正是那些“不按常理出牌”的美式中餐味道，承載著美國華人百年來謀求生計的艱辛和努力。

我第一次接觸美式中餐，大概是在六年前。那時剛?cè)ッ绹魧W(xué)，當(dāng)?shù)氐呐笥颜f帶我去吃中餐，讓我體驗一次家鄉(xiāng)的味道。這讓吃了兩周美式食物的我激動不已，以為終于可以“吃頓好的”了。

這里的中餐館和國內(nèi)的餐館并沒有太大區(qū)別，只是菜單上的菜品名稱看上去有幾分生疏——左宗棠雞肉、甜辣雞肉、芝麻雞肉、酸甜雞球……這些熟悉又陌生的叫法讓我有些不知所措，不知該從何點起。我點了一份湖南牛肉，心想和湖南風(fēng)味的炒牛肉應(yīng)該不會有太大差別。結(jié)果吃的時候才發(fā)現(xiàn)，菜盤里雖然有辣椒，但更像是擺設(shè)，牛肉不但不辣還有酸酸甜甜的味道。這和傳統(tǒng)中餐里牛肉的做法實在大相徑庭。我又嘗了嘗當(dāng)?shù)嘏笥腰c的左宗棠雞，酸甜味和我的湖南牛肉相比有過之而無不及。

后來我才知道，這就是帶有美國特色的中餐口味。這種為適應(yīng)當(dāng)?shù)乜谖抖?jīng)歷過多次調(diào)味的中餐，早已滲透進了千千萬萬美國家庭的生活里。雖然味道和傳統(tǒng)中餐比起來并“不正宗”。但還是別有一番風(fēng)味。原來中餐還可以走這樣的路線，初次嘗試美式中餐的經(jīng)歷讓我至今記憶猶新。

“拓荒”的廣東人

美式中餐最早可追溯至十九世紀(jì)末的美國西海岸地區(qū)。時值美國淘金熱時期，大批中國人漂洋過海到美國加州工作，為謀求傳言中的寶藏和財富。這些華工大多來自廣東地區(qū)，他們在美國工作生活的同時也向美國社會傳播了帶有廣東特色的中國飲食文化。從此，廣東風(fēng)味在美國逐漸流行起來?？偟膩碚f，今天的美式中餐很大程度上由廣東粵菜演變而來。這里還有個趣聞，說一位美國朋友到中國品嘗各地風(fēng)味的食物，驚奇地倍感陌生，稱從未吃過這樣的中國菜，唯獨吃到粵菜時激動地表示，這是他熟悉的中國口味。

在美國，美式中餐經(jīng)過百年的演變和發(fā)展，早已成為美國主流菜系之一。無論是在快節(jié)奏的大都市，還是在悠閑的鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)，都可以看到美式中餐館的身影。在美國的影視作品里，也常常有美式中餐“露臉”。比如《生活大爆炸》里的謝爾頓（Sheldon），就是美式中餐的忠實粉絲。

中餐在美國素來以味美、量足而受年輕人青睞。我在美國上學(xué)時，學(xué)校附近就有一家美式中餐廳，每天一到飯點，生意極其火爆。我經(jīng)常約同學(xué)來這里吃飯。選擇吃中餐，是因為中餐熱鬧的就食環(huán)境更容易營造出輕松的交流氣氛。無論是對中國學(xué)生還是美國學(xué)生，這種獨特的交流氣氛往往和味道融為一體，讓美食超越了味覺，成了多感官交流信息的平臺。

天平的傾斜

但對于許多近年來到美國留學(xué)的中國學(xué)生，美式中餐卻不像原來那般受歡迎了。不同于美國人，留學(xué)生在中餐的選擇上偏向于傳統(tǒng)口味。伴隨著赴美留學(xué)生數(shù)量的激增，一些美國城市里“正宗”口味的中國餐館也迎來了上升期。

新興的中餐館多為新華人移民所開，他們對傳統(tǒng)中國飲食口味的記憶尤為深刻，打造出來的餐飲形式也和國內(nèi)流行的飲食文化類似，如奶茶、火鍋、燒烤。這些在國內(nèi)火爆的風(fēng)味形式，在美國的許多大城市也逐漸流行開來，且備受中國留學(xué)生歡迎。我身邊很多中國留學(xué)生朋友表示，傳統(tǒng)中餐相對于美式中餐而言更有鄉(xiāng)味，而飲食也常常是聯(lián)結(jié)鄉(xiāng)情最直接的介質(zhì)。美式中餐，好似成了“昨日黃花”，來光顧的中國留學(xué)生日漸減少。許多人甚至對其嗤之以鼻，認為美式中餐破壞了傳統(tǒng)中餐的文化，引導(dǎo)美國人錯誤地理解中國飲食文化。漸漸地，美式中餐館竟然衍生出了只有美國人才去用餐的怪象。

盡管美式中餐在美國的鄉(xiāng)鎮(zhèn)地區(qū)還保有強大的生命力，但在一些國際化大都市里，影響力正越來越受時代的限制。如紐約、洛杉磯這些一線城市，美式中餐的市場正在慢慢被新興的中餐館蠶食。作為多數(shù)華人聚集的高包容度的大都市，它們接受新興中餐館的能力也往往比其他城市略勝一籌。加之近年來中國傳統(tǒng)口味的受歡迎度也迎來了新高，一些美式中餐館也改變風(fēng)格，轉(zhuǎn)變成了經(jīng)營中國傳統(tǒng)風(fēng)味美食的餐廳。

在傳統(tǒng)風(fēng)味菜館人氣爆棚的影響下，一些美國人也認識到了美式中餐和傳統(tǒng)中餐的區(qū)別，開始嘗試傳統(tǒng)的中餐口味。一些地方的小城鎮(zhèn)甚至也慢慢冒出了一些新興中餐館。這些小鎮(zhèn)一般有較多的華人居住，對傳統(tǒng)中餐口味的需求量高。傳統(tǒng)口味的陣營隨著時間的發(fā)展，已隱隱在美國抓住了許多人的胃，陣營的天平似乎已稍稍向其傾斜。

或許美式中餐確實存在一些爭議，但其對美國這百余年來發(fā)展的貢獻是有目共睹的，美式中餐的出現(xiàn)，也在美國餐飲歷史上留下了濃重的一筆，讓中餐在美國有了一席之地。正是這“不按常理出牌”的美式中餐味道，承載了美國華人百年來謀求生計的艱辛和努力。菜肴之中，滿是華人歷史；奇異口味，盡是華人智慧。經(jīng)歷過文化的碰撞，歷史的沉淀，美式中餐早已成為在美華人一個時代的印記。

對于中國人來說，傳統(tǒng)中餐是家的味道，是對根的懷念，美式中餐是新奇的味道，是對中美文化交融的理解。沒有美式中餐在美國這百余年來的打拼，就難有中餐在美國的痕跡和基礎(chǔ)；沒有傳統(tǒng)中餐的及時切入，就難有中餐在美國回歸其真實姿態(tài)的過程。兩者在美國市場雖有此起彼伏的競爭之勢，卻也都是中華美食文化當(dāng)今發(fā)揚光大的見證。