自然界中的清道夫

喬安娜·布蘭科 劉夢(mèng)

一群在渡過(guò)馬拉河時(shí)淹死的斑紋角馬。它們的尸體雖然污染了河水，卻讓許多動(dòng)物享用了一頓饕餮盛宴。

| 馬拉河流域生態(tài) |

從坦桑尼亞到肯尼亞，每年有超過(guò)百萬(wàn)只的斑紋角馬要在遷徙中渡過(guò)馬拉河，河道中有一段路非常危險(xiǎn)，至少有幾千只斑紋角馬會(huì)被淹死。每年在河道里淹死的斑紋角馬尸體加起來(lái)，相當(dāng)于將近十頭藍(lán)鯨的體積，馬拉河中不可能堆得下這么多斑紋角馬，那這些淹死的尸體都去了哪里？

從2011年開始，美國(guó)生態(tài)學(xué)家阿曼達(dá)·蘇巴魯斯基就一直在研究馬拉河的生態(tài)系統(tǒng)。她發(fā)現(xiàn)，馬拉河流經(jīng)保護(hù)區(qū)的那一段流域水質(zhì)最差，主要是因?yàn)槟歉浇鼊?dòng)物密集，影響水質(zhì)的除了河馬排在水中的糞便，還有渡河時(shí)淹死的大量斑紋角馬的尸體。

于是，蘇巴魯斯基和她的研究團(tuán)隊(duì)著手研究起了這些動(dòng)物尸體是如何影響河流生態(tài)系統(tǒng)的，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)有動(dòng)物大規(guī)模遷徙時(shí)，就會(huì)去河邊統(tǒng)計(jì)溺水動(dòng)物的數(shù)量?！霸?011—2015年期間，我們觀察到了至少23起大規(guī)模動(dòng)物溺水事件?！碧K巴魯斯基對(duì)此補(bǔ)充道。

研究團(tuán)隊(duì)很快發(fā)現(xiàn)，這些動(dòng)物的尸體養(yǎng)育了一個(gè)水生生態(tài)系統(tǒng)。動(dòng)物尸體為馬拉河流域的鱷魚、禿鷲、鸛等自然界中的清道夫提供了免費(fèi)自助餐。動(dòng)物的軟組織在水中會(huì)在2～10周內(nèi)分解，為水下生態(tài)網(wǎng)提供碳、氮、磷等營(yíng)養(yǎng)素，無(wú)法在水中快速分解的動(dòng)物骸骨則會(huì)在河流下游的其他地方堆積，覆蓋上藻類、真菌和細(xì)菌的生物膜，為河流里的魚類提供食物。一次大規(guī)模的動(dòng)物溺水事件，可為河流的水下生態(tài)網(wǎng)提供至少七年或更長(zhǎng)時(shí)間的資源。

| 食物，交配，陽(yáng)光 |

肯尼亞馬賽馬拉野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)中，一只禿鷲站在斑紋角馬的尸體上。一群這樣的禿鷲，只需半小時(shí)，就能將一匹斑紋角馬的尸體吃得精光。

?鯨的尸體是海洋生物最重要的食物和營(yíng)養(yǎng)來(lái)源之一。

說(shuō)到自然界中的清道夫，鳥類中最常見的就是禿鷲和白鸛，而在水中，最引人注目的清道夫則是鱷魚?！懊慨?dāng)有動(dòng)物溺水，對(duì)鱷魚來(lái)說(shuō)就是一頓大餐。沒事的時(shí)候，它們就在水中曬太陽(yáng)，在水中交配，看起來(lái)過(guò)得非常愜意?！碧K巴魯斯基如是說(shuō)道。

即便如此，這種大型爬行類動(dòng)物還是沒有獲得足夠多的食物。對(duì)此，蘇巴魯斯基表示：“據(jù)我們估計(jì)，鱷魚只吃到了淹死動(dòng)物身上2%的肉，剩下的大部分都被水里的魚吃掉了?！鄙钤隈R拉河流域的鯰魚，長(zhǎng)度普遍超過(guò)1.5米，它們也是馬拉河動(dòng)物腐肉的狂熱消費(fèi)者，肉食占到了它們?nèi)粘ｏ嬍车囊话胍陨稀?h4>| 鯨落生態(tài)系統(tǒng) |

當(dāng)鯨魚在海洋中死去，它的尸體最終會(huì)沉入海底，生物學(xué)家為此過(guò)程賦予了一個(gè)專有名詞——鯨落（whale falls）。在海洋里，缺乏營(yíng)養(yǎng)是個(gè)很嚴(yán)重的問題，早在19世紀(jì)中期，就有調(diào)查研究指出，鯨落對(duì)于海洋生物有著非常重要的意義。然而，由于當(dāng)時(shí)缺乏相應(yīng)的技術(shù)手段，研究者們難以定位到鯨魚的尸體，這讓鯨落的相關(guān)研究變得很困難。

直到20世紀(jì)90年代，美國(guó)夏威夷大學(xué)的一個(gè)海洋學(xué)家團(tuán)隊(duì)，通過(guò)壓載和爆炸裝置，才收集到了三具大型的鯨魚尸體。夏威夷大學(xué)的研究人員在接下來(lái)幾十年的研究中發(fā)現(xiàn)，在寂靜荒蕪的深海中，被稱為鯨落的腐敗物構(gòu)成了一種極為重要的有機(jī)物土壤，維系著多種海洋生物體的生存。僅一具鯨魚的尸體，就可以供養(yǎng)一套以分解者為主的海洋循環(huán)系統(tǒng)長(zhǎng)達(dá)百年。

鯨落生態(tài)系統(tǒng)可以分為四個(gè)演化階段：移動(dòng)清道夫階段、機(jī)會(huì)主義者階段、化能自養(yǎng)階段和礁巖階段。

1.移動(dòng)清道夫階段：在鯨魚尸體下沉至海底的過(guò)程中，鯊魚、鰻魚和一些甲殼類生物會(huì)以鯨魚身上的軟組織為食，這一過(guò)程會(huì)持續(xù)4～24個(gè)月，在此期間鯨魚尸體90%的部分將被分解。

2.機(jī)會(huì)主義者階段：一些海洋中的無(wú)脊椎動(dòng)物，特別是多毛類和甲殼類動(dòng)物，會(huì)以殘余的鯨魚骸骨為棲居地，一邊在此生活，一邊啃食著鯨魚的殘骸。

3.化能自養(yǎng)階段：會(huì)有大量的厭氧菌進(jìn)入鯨魚骸骨和其他組織，分解其中的脂類，利用海水中的硫酸鹽作為氧化劑，產(chǎn)生硫化氫。像硫化菌這樣的化能自養(yǎng)細(xì)菌，會(huì)將這些硫化氫作為能量來(lái)源，利用水中溶解氧將其氧化，以此獲得能量，而海洋中與化能自養(yǎng)細(xì)菌共生的生物也因此得到了能量補(bǔ)充。

4.礁巖階段：當(dāng)殘余鯨落當(dāng)中的有機(jī)物被消耗殆盡后，鯨魚骨中的礦物遺骸就會(huì)作為礁巖，成為海洋生物們的聚居地。

| 生存狀況岌岌可危 |

從國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）發(fā)布的《受威脅物種紅色名錄》中可以看到，加州禿鷲、白腰禿鷲和紅頭禿鷲已經(jīng)達(dá)到了極危標(biāo)準(zhǔn)，也就是短期內(nèi)面臨著極高的滅絕危險(xiǎn)，而肉垂禿鷲、短尾信天翁、西班牙帝雕、虎頭海雕、獅子、北極熊和白鯊也達(dá)到了易危標(biāo)準(zhǔn)，即在中期內(nèi)可能有較高的滅絕危險(xiǎn)。

人類活動(dòng)已經(jīng)切斷了很多動(dòng)物的遷徙 路 線 ，甚至導(dǎo)致一些動(dòng)物徹底消失在這片土地上。

據(jù)估計(jì)，在19世紀(jì)到20世紀(jì)期間，商業(yè)捕獵導(dǎo)致了約90%的大型鯨目動(dòng)物種群死亡，數(shù)百萬(wàn)只鯨魚在從一個(gè)半球到另一個(gè)半球的遷徙途中消失了。就生物量而言，這是人類有史以來(lái)規(guī)模最大的一次動(dòng)物屠殺，目前還無(wú)法估計(jì)它將會(huì)造成什么樣的影響。鯨目動(dòng)物研究專家、美國(guó)佛蒙特大學(xué)生物學(xué)家喬·羅曼表示：“鯨魚對(duì)海洋有著極重要的意義，它們是最棒的海洋生態(tài)系統(tǒng)工程師，就像倒下的樹為樹林提供了養(yǎng)分，是鯨落哺育了整片海洋?！?/p>

從坦桑尼亞到肯尼亞的斑紋角馬遷徙，是目前地球上最大的陸地動(dòng)物遷徙，其他類型的遷徙已經(jīng)基本消失了，因?yàn)槿祟惢顒?dòng)已經(jīng)切斷了很多動(dòng)物的遷徙路線，甚至導(dǎo)致一些動(dòng)物徹底消失在這片土地上。據(jù)估計(jì)，在19世紀(jì)初，還有5000萬(wàn)只野牛奔跑在美國(guó)西部的大草原上，而如今這一景象早已不在了。同樣的情況也發(fā)生在了南非，從20世紀(jì)開始，有大批的非洲羚羊因?yàn)槭艿讲稓?、棲息地被破壞和疾病傳播等原因死去。蘇巴魯斯基表示，這些大規(guī)模動(dòng)物遷徙的消失，會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境造成嚴(yán)重的影響。

| 大自然需要更多的死亡 |

在北美洲的西北海岸，每年都有數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的太平洋鮭魚，洄游到它們出生地的淡水河流中產(chǎn)卵。這是一場(chǎng)沒有歸途的生死之旅，鮭魚們逆流而上深入內(nèi)陸，不但喂飽了沿途數(shù)百萬(wàn)像棕熊、老鷹和海鳥這樣的動(dòng)物，也為地球上最豐饒的棲息地帶來(lái)了生命。最后，它們的尸體會(huì)成為當(dāng)?shù)睾恿魃鷳B(tài)的肥料。

但如今，野生鮭魚種群的數(shù)量正在變得越來(lái)越少，造成這個(gè)現(xiàn)象的主要原因是大面積的伐木、建造大壩和氣候變化。然而，鮭魚的存在對(duì)河流的生態(tài)平衡是如此重要，以至于美國(guó)某些地方開始實(shí)施了一項(xiàng)不同尋常的舉措——將養(yǎng)殖場(chǎng)的鮭魚尸體投入到河流中。例如，在2016年的華盛頓州，有3.9萬(wàn)多條鮭魚尸體被傾倒在河流中，在俄勒岡州，這一數(shù)量為3.3萬(wàn)條。

事實(shí)上，野生鮭魚的自然洄游，和在河流中投入養(yǎng)殖鮭魚的尸體，對(duì)生態(tài)環(huán)境所造成的影響是完全不同的。比如，熊是自然界中的捕魚能手，在部分地區(qū)，鮭魚是熊最重要的食物來(lái)源。在捕到鮭魚后，它們至少會(huì)吃掉一半的肉，而吃剩下的腐肉最后才輪到河里的其它魚類、螃蟹和水生昆蟲享用。但如果直接將養(yǎng)殖場(chǎng)中的鮭魚尸體倒入河內(nèi)，這些水下生物獲得的食物量就變成了熊的八倍之多。

據(jù)美國(guó)魚類及野生動(dòng)物管理局的官員稱，他們的工作常常會(huì)讓目擊者感到惡心。事實(shí)上，任何人都不會(huì)想看到大批的死魚被扔進(jìn)河里。對(duì)此，美國(guó)農(nóng)業(yè)部的生態(tài)學(xué)家特拉維斯·德福特解釋道：“人們不喜歡看到死亡，對(duì)待死亡總是有種發(fā)自內(nèi)心的拒絕。但對(duì)于自然界而言，死亡代表著希望，是死亡、分解和腐爛在維持著自然生態(tài)系統(tǒng)的健康，是死亡給大自然帶來(lái)了生生不息的力量，所以，大自然需要死亡。”

| 從清道夫變成“強(qiáng)盜”|

對(duì)白鵜鶘和海蟹來(lái)說(shuō)，被海獅咬了一半就丟掉的金槍魚殘骸可是美味佳肴。

歐洲大陸90%以上的禿鷲生活在西班牙，這種以腐肉為食的大型猛禽，如今已瀕臨滅絕。雖然自1993年起，國(guó)際組織為禿鷲保護(hù)項(xiàng)目投入了大約7280萬(wàn)歐元，但收效甚微。這主要是因?yàn)椋d鷲的腐食習(xí)性和不斷變化的衛(wèi)生政策之間產(chǎn)生了沖突。在世界瘋牛病危機(jī)發(fā)生之后，為了保障食品安全，自2002年起，西班牙法規(guī)開始禁止在野外丟棄腐肉。這對(duì)于禿鷲來(lái)說(shuō)是個(gè)不小的打擊，這項(xiàng)法規(guī)的實(shí)施使得禿鷲在野外可獲得的食物越來(lái)越少，并以不可預(yù)見的方式影響了其它的腐食動(dòng)物。

由于缺少食物，一些禿鷲就從清道夫變成了“強(qiáng)盜”。2011年底，《自然》雜志上刊登了一篇由幾位西班牙研究人員共同完成的報(bào)告，報(bào)告中指出，由于缺少食物，當(dāng)?shù)氐母窭锓叶d鷲改變了過(guò)去只以腐肉為食的習(xí)慣，開始捕食活體獵物。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2006—2010年期間，僅西班牙北部地區(qū)就發(fā)生了1165起禿鷲襲擊事件，所產(chǎn)生的賠償費(fèi)用達(dá)到了26萬(wàn)多歐元。此外，這些禿鷲從清道夫到“強(qiáng)盜”的轉(zhuǎn)變，對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境也造成了嚴(yán)重的影響。

新頒布的衛(wèi)生法規(guī)除了讓禿鷲無(wú)食可覓之外，也傷害了西班牙的畜牧業(yè)主。在過(guò)去，這些自然界中的清道夫會(huì)為畜牧業(yè)主提供免費(fèi)的清理尸體服務(wù)，而如今，他們每年都要花費(fèi)4000多萬(wàn)歐元，用以支付專門處理動(dòng)物尸體的公共衛(wèi)生服務(wù)。

當(dāng)這些自然界中的清道夫數(shù)量減少時(shí)，不僅會(huì)給整個(gè)社會(huì)帶來(lái)嚴(yán)重的環(huán)境和經(jīng)濟(jì)問題，還會(huì)帶來(lái)一些健康問題。一群不停啄食的禿鷲，可以讓一頭牛的尸體在不到半小時(shí)內(nèi)消失，這比任何的人工腐食清理系統(tǒng)都快得多。這種快速處理尸體的速度，也減少了可能存在的感染源問題，再加上它們不會(huì)與人類直接接觸，更能有效地控制疾病的傳播。

[譯自西班牙《真有趣》]

編輯：馬果娜