太陽系中可能存在的新成員——健神星

Maria Temming

被稱為健神星（Hygiea）的小行星帶天體或許是矮行星家族中的新成員。

通常被分類為小行星的健神星已經(jīng)符合成為矮行星4項(xiàng)要求中的3項(xiàng)：圍繞太陽運(yùn)行，不是衛(wèi)星，以及沒有像成熟的行星那般將自身軌道上的其他太空物體掃除干凈?，F(xiàn)在，最新的望遠(yuǎn)鏡圖像顯示出健神星幾乎為球形，這將成為檢驗(yàn)其能否獲取矮行星資格的最后1個環(huán)節(jié)。

如果按照國際天文聯(lián)合會的官方重新分類，健神星將有可能成為太陽系中少數(shù)矮行星中的一員，這其中包括冥王星。健神星的直徑只有大約430千米，它的出現(xiàn)將剝奪擁有950千米直徑的谷神星作為太陽系中最小矮行星的地位，研究人員于2019年10月28日在線出版的《自然·天文學(xué)》上就此作了報(bào)告。

從位于智利的極大望遠(yuǎn)鏡上得到的高分辨率圖像確認(rèn)了健神星和谷神星差不多一樣圓——并且它的表面沒有被巨大的撞擊盆地所損壞。這使得由天文學(xué)家Pierre Vernazza領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)非常驚訝，Pierre Vernazza來自于法國馬賽的天體物理實(shí)驗(yàn)室。數(shù)十億年前的碰撞形成了擁有超過6800顆小行星的健神星族，研究人員原本期望能夠在健神星上看到巨大的撞擊坑。相比較而言，灶神星（Vesta）在屬于它自己的、更小的小行星群形成的過程中在其表面留下了巨大的疤痕。

由Vernazza團(tuán)隊(duì)運(yùn)行的計(jì)算機(jī)模擬提供了1種可能的解釋：20多億年前，1顆直徑大約100千米的太空巖石完全擊碎了健神星的母星。當(dāng)大多數(shù)殘余物成群地聚回到一起成為我們現(xiàn)在所知的健神星時，它們形成了今天所能看到的光滑的球體。相比之下，灶神星——體積大約是健神星的3倍，并且被直徑65千米的星體撞擊過——僅僅被鑿出了一部分物質(zhì)，然后留下了1個巨大的凹痕。

王麒 譯自 《科學(xué)新聞》（ScienceNews） 2019年12月7日