撓癢癢背后的怪誕科學(xué)

劉伊盼

笑似乎是對撓癢癢的一種下意識反應(yīng)。當(dāng)你被撓癢癢的時(shí)候，你總會咯咯笑，好像剛剛聽到了世界上最好笑的笑話。即使它并不是真的令人愉快，你甚至可能恨它的每一秒。事實(shí)證明，“撓癢—發(fā)笑”機(jī)制的根本并不是因?yàn)槟阌X得癢很好笑，其背后的機(jī)制要有趣得多。

你的皮膚下面躺著成千上萬的微小神經(jīng)末梢，這些神經(jīng)末梢提醒大腦注意各種觸摸。毫無疑問，對于觸摸產(chǎn)生的癢感是我們身體的一種保護(hù)機(jī)制，使我們警惕各種威脅，讓我們及時(shí)避開可怕的叮咬?？蔀槭裁磽习W癢總是會伴隨著發(fā)笑呢？這個問題困擾了科學(xué)家很多年。從社會聯(lián)系到生存，科學(xué)家提供了各種各樣的理論來解釋“撓癢—發(fā)笑”背后的機(jī)制。

研究表明，被撓癢癢時(shí)會激活大腦中觸發(fā)逃離危險(xiǎn)的原始愿望的區(qū)域——下丘腦。這使得一些科學(xué)家相信，我們對撓癢癢的反應(yīng)可能是一種原始的防御機(jī)制。撓癢時(shí)大笑可能是我們向“侵略者”屈服的一種自然信號，它能幫助我們向更強(qiáng)大的人發(fā)出不想戰(zhàn)斗的信號，以消除緊張的局面，防止我們受到傷害。

回憶一下，當(dāng)有人撓癢癢的時(shí)候，你會怎么做？你會努力避開對方，并在試圖逃跑的過程中蠕動?？茖W(xué)家通過對嬰兒的研究得出結(jié)論，雖然嬰兒缺乏社交和語言技能，但當(dāng)他們被撓癢癢時(shí)仍會發(fā)笑。這是數(shù)百種無意識反應(yīng)中的一種，在這種反射中，我們的大腦凌駕于有意識的決策之上，快速采取行動來保護(hù)我們。

不過另一種理論則認(rèn)為“撓癢—發(fā)笑”是父母和孩子最早的交流形式之一，甚至是在語言出現(xiàn)之前，撓癢癢作為一種游戲形式可以幫助嬰兒與父母溝通。

那為什么我們撓自己卻不會笑？這得歸功于我們的小腦。當(dāng)你試圖撓自己的時(shí)候，你頭腦中負(fù)責(zé)控制運(yùn)動的小腦能夠發(fā)出信號告訴人腦的其他部分，不要對這種刺激給予反應(yīng)。因此，它不再是你無法控制的東西，不再是一個威脅，這種感覺也就減弱了。因?yàn)榘W本質(zhì)上是一種警告，告訴你有東西在接觸你身體的敏感區(qū)域（比如背部、腳或腋窩）。當(dāng)你的大腦知道源頭來自哪里時(shí)，它就不會作出反應(yīng)。

為什么大腦這么做？這可能與感官衰減有關(guān)。大腦通過這種過程過濾掉不必要的信息，以便集中精力處理重要的事情。你自己的手指發(fā)出的可預(yù)測的輕微觸覺似乎不值得你的大腦注意，所以你的大腦在它有機(jī)會進(jìn)入你的意識之前就拋棄了它。

歷史上，笑刑曾經(jīng)是一種酷刑。通過將犯人或戰(zhàn)俘的手腳捆住，在其腳底涂滿蜂蜜或鹽水，再讓山羊盡興地舔舐腳底上的美味。結(jié)果受刑者奇癢難忍，嚴(yán)重者可因狂笑缺氧窒息而死。所以，撓癢癢還需適度，有時(shí)候笑并不意味著開心，它只是人下意識的反射。