未來(lái)，新冠疫情將走向何方？

凌安之

2020年，一場(chǎng)突如其來(lái)的疫情給人類社會(huì)帶來(lái)了無(wú)法估量的巨大損失，也徹底改變了我們的生活，原本再簡(jiǎn)單不過(guò)的自由出行、親密接觸一夜之間變得困難且危險(xiǎn)。我們迫切希望新冠疫情早日結(jié)束，盡快回到原先的生活中去，這個(gè)心愿可以實(shí)現(xiàn)嗎？

疫苗開(kāi)發(fā)還在路上

我們有什么方法可以終結(jié)疫情呢？如果說(shuō)人類有什么武器能真正擊退病毒，大家立刻想到的一定是疫苗。

但是疫苗沒(méi)有那么容易獲得。疫苗研發(fā)過(guò)程非常耗時(shí)，所以在緊急的情況下，全球科學(xué)家需要密切的合作。而且疫苗研發(fā)出來(lái)以后，還要經(jīng)歷更加漫長(zhǎng)的臨床試驗(yàn)，驗(yàn)證它是否安全有效。臨床試驗(yàn)需要的時(shí)間難以預(yù)測(cè)，經(jīng)常會(huì)發(fā)生預(yù)想不到的情況，比如注射后未產(chǎn)生抗體或出現(xiàn)副作用等，這意味著前期的研發(fā)工作又要重頭再來(lái)。

事實(shí)上，目前全球大約有250種新冠疫苗在研發(fā)中，其中至少有17種疫苗就處于臨床試驗(yàn)階段，但還沒(méi)有一種疫苗能大規(guī)模生產(chǎn)并被批準(zhǔn)上市。

中國(guó)的新冠疫苗研制工作走在世界前列。作為第一個(gè)發(fā)現(xiàn)新冠病毒的國(guó)家，中國(guó)第一時(shí)間分離鑒定出新冠病原體并測(cè)定了其基因組序列，為研發(fā)疫苗奠定了基礎(chǔ)。中國(guó)可用的新冠疫苗數(shù)量最多，研發(fā)進(jìn)度也最快，截止到2020年10月底，已經(jīng)有13個(gè)疫苗進(jìn)入了臨床試驗(yàn)階段，4個(gè)疫苗進(jìn)入了上市前最后一期臨床試驗(yàn)。

美國(guó)俄亥俄州的民眾在抗議州政府為抗疫而實(shí)施的居家令

更讓人振奮的是，臨床試驗(yàn)中共計(jì)接種了約6萬(wàn)人，無(wú)一人出現(xiàn)嚴(yán)重不良反應(yīng)。從2020年7月份開(kāi)始，中國(guó)部分一線醫(yī)療防御人員、邊境口岸的工作人員等高風(fēng)險(xiǎn)暴露人員在自愿的基礎(chǔ)上接種了新冠疫苗，無(wú)一例發(fā)生感染，證明了疫苗的有效性。預(yù)計(jì)到今年年底，中國(guó)新冠疫苗的年產(chǎn)能能達(dá)到6.1億劑，明年，我們就能用上國(guó)產(chǎn)的疫苗了。

其他國(guó)家也在緊鑼密鼓地研制著新冠疫苗，不過(guò)他們似乎不太順利。近兩個(gè)月，英國(guó)最大的制藥公司阿斯利康和美國(guó)知名企業(yè)強(qiáng)生研發(fā)的新冠疫苗因?yàn)榻臃N后出現(xiàn)嚴(yán)重不良反應(yīng)而先后中止了大規(guī)模臨床試驗(yàn)，這對(duì)他們的疫苗研發(fā)工作是個(gè)不小的打擊;澳大利亞、以色列和德國(guó)等多個(gè)國(guó)家的新冠疫苗研制進(jìn)度則相對(duì)落后。

未來(lái)疫苗上市后，新冠病毒也許會(huì)變得像流感病毒一樣“溫和無(wú)害”，人類社會(huì)能很快恢復(fù)原狀。

疫情可能卷土重來(lái)

不過(guò)即使疫苗正式上市，也還存在一個(gè)問(wèn)題，那就是病毒的核酸和蛋白質(zhì)的變異頻率很高，疫苗對(duì)變異后的病毒是否仍然有效還要打個(gè)問(wèn)號(hào)。每年都會(huì)爆發(fā)的流感疫情就是很好的例子。

1918年3月，西班牙流感首次“溫和”地襲擊人類，并幾乎于當(dāng)年夏天銷(xiāo)聲匿跡。但好景不長(zhǎng)，6個(gè)月后，疫情再度爆發(fā)，最終疾病導(dǎo)致的死亡人數(shù)比一戰(zhàn)的死亡人數(shù)還多。這一模式在1957年的流感大流行和2009年的豬流感中也再次重現(xiàn)，即使廣泛接種流感疫苗也無(wú)濟(jì)于事。由于流感病毒幾乎無(wú)時(shí)無(wú)刻都在變異，科研人員每年都必須根據(jù)病毒的變異情況檢查和更新流感疫苗的成分。盡管如此，一旦病毒發(fā)生意想不到的大變異，比如動(dòng)物的流感病毒通過(guò)變異或基因重組獲得感染人類的能力，疫苗就無(wú)法發(fā)揮作用了，近年頻頻爆發(fā)的豬流感和禽流感等疫情正是由此而來(lái)。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，可以借鑒美國(guó)生物學(xué)家斯科特·努伊瑟默和詹姆斯·布爾的一個(gè)“瘋狂”的想法，制造一種重組的“疫苗病毒”在動(dòng)物群體中傳播，實(shí)現(xiàn)動(dòng)物的群體免疫，減小動(dòng)物病毒傳播給人類的可能性。他們?cè)谝粋€(gè)實(shí)驗(yàn)中，將兔出血熱病毒的一小部分基因插入到另一種危害極小的病毒的基因組，然后讓這種重組病毒在野兔種群中自然傳播。這種病毒會(huì)產(chǎn)生出血熱病的抗原，在傳播過(guò)程中，野兔們慢慢建立起了群體免疫力，并能隨著病毒的變異而產(chǎn)生新的抗體。這樣一來(lái)，病毒就會(huì)在動(dòng)物群體中被殺滅，降低了變異后傳給人類的風(fēng)險(xiǎn)。

上述兩位科學(xué)家正在努力開(kāi)發(fā)幾種以人類病原體為靶點(diǎn)的“疫苗病毒”，例如拉薩病毒和埃博拉病毒的重組病毒，成功后會(huì)將它們傳播到蝙蝠等動(dòng)物“毒庫(kù)”中去，讓動(dòng)物充當(dāng)抗疫“先鋒兵”。

如果這種方法證明有效，也許我們能提前阻斷新冠病毒出現(xiàn)重大變異的途徑，這樣就不用擔(dān)心新冠病毒像流感一樣“生生不息”。

最壞可能，持續(xù)危機(jī)

不過(guò)，以上都是較好的預(yù)估，疫情也有可能不能平息，一直保持較高的感染人數(shù)和一定的死亡人數(shù)。

除了SARS病毒外，冠狀病毒具有善于在人際間傳播且從未消失的特性。新冠病毒的其他“近親”在過(guò)去也曾引發(fā)疾病大流行，比如1889年，OC43冠狀病毒引起的“俄羅斯流感”造成約100萬(wàn)人死亡;2012年，MERS冠狀病毒在中東地區(qū)首次爆發(fā)，全球共有8個(gè)國(guó)家累計(jì)報(bào)告病例80例，死亡45例;2015年MERS病毒再次爆發(fā)，數(shù)千人染病，800余人死亡。

綜合來(lái)看，冠狀病毒與人類長(zhǎng)期共存后，常會(huì)發(fā)生傳染性增強(qiáng)、毒性降低的突變，人們?cè)俅位疾r(shí)，癥狀比較輕微，通常可以自愈?！岸砹_斯流感”后，OC43病毒好像消失了，再?zèng)]有引起大型疫病，直到20世紀(jì)60年代，它才在一名表現(xiàn)出普通感冒癥狀的患者身上再次被發(fā)現(xiàn)。經(jīng)過(guò)多年的演化，OC43病毒已經(jīng)只能引起輕微的感冒癥狀了，如今相當(dāng)一部分感冒患者的病因是感染OC43病毒。

中國(guó)首款新冠滅活疫苗（樣品）

可是MERS病毒的突變方向卻與眾不同，它的傳染性沒(méi)有大額增強(qiáng)，但毒性也沒(méi)有明顯下降。2012年，MERS病毒在沙特的致死率為37%，2019年12月至2020年3月，沙特已出現(xiàn)34名MERS確診病例，至少13人死亡，致死率高達(dá)38%。

那么，新冠病毒又會(huì)往哪個(gè)方向突變呢？它的突變結(jié)果是否有利于其長(zhǎng)時(shí)間在人群中留存或潛伏一段時(shí)間后再次引起嚴(yán)重疫病？誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

此外，由于疫情為局部爆發(fā)，世界各地檢測(cè)水平存在差異，防疫抗疫措施的實(shí)施力度強(qiáng)弱不一，不同地區(qū)的疫情嚴(yán)重程度各不相同，疫情很難在世界范圍內(nèi)完全得到遏制。再加上一旦疫情緩解，防控措施就會(huì)相應(yīng)放松，這導(dǎo)致疫情很可能大幅反彈，2020年秋末冬初歐洲再度爆發(fā)的二次疫情就根源于此。

我們無(wú)法確定未來(lái)新冠疫情將會(huì)按哪種趨勢(shì)發(fā)展，但可以肯定的是，如果人類想達(dá)成消滅病毒的最終目標(biāo)，還有很多工作要做。