用病毒治療惡性腦瘤

不是所有病毒都像你想象的那么壞，它們也有對(duì)人友善的一面——當(dāng)然，前提是我們要善于駕馭。譬如，2017年在南美洲大流行的寨卡病毒，或可用來治療人類的惡性腦瘤。

寨卡病毒最早發(fā)現(xiàn)于非洲，通過蚊子或性途徑傳播。它對(duì)孕婦尤為危險(xiǎn)，婦女在懷孕期間若被其感染，將會(huì)生下腦袋特別小的嬰兒——長(zhǎng)大后會(huì)有嚴(yán)重的智力障礙。巴西2017年因寨卡的流行，新生兒中小頭畸形的比例與往年相比上升了20倍。此外，寨卡也會(huì)讓流產(chǎn)率急劇升高。

寨卡病毒之所以能這樣使壞，是因?yàn)榕c大多數(shù)微生物不同，它可穿越血腦屏障（將腦組織跟大腦毛細(xì)血管中的血液隔開的一道保護(hù)性屏障，可防止血液中的病原體或毒素直接進(jìn)入腦組織），從血液直接進(jìn)入大腦，在那里感染并殺死大腦干細(xì)胞。因此，寨卡病毒對(duì)胎兒大腦的發(fā)育尤為致命。

但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種感染大腦干細(xì)胞的能力可能對(duì)治療惡性腦瘤很有用，因?yàn)槟X腫瘤細(xì)胞很多是由突變的干細(xì)胞演變而來的。

美國(guó)加州大學(xué)的一個(gè)研究小組已經(jīng)測(cè)試了寨卡病毒對(duì)惡性膠質(zhì)瘤的作用。惡性膠質(zhì)瘤是一種最常見也最難治的癌癥之一——即便在做過手術(shù)和其他治療之后，病人通常都會(huì)在一年內(nèi)死亡。

研究小組發(fā)現(xiàn)，將在培養(yǎng)皿中長(zhǎng)大的惡性膠質(zhì)瘤暴露于寨卡病毒，病毒會(huì)摧毀腫瘤干細(xì)胞;而在健康成人的大腦干細(xì)胞上測(cè)試該病毒時(shí)，發(fā)現(xiàn)病毒并不感染這類健康的組織——這或可解釋，除了孕婦，為什么寨卡病毒一般很少讓成人得病。

研究小組對(duì)腦中植入惡性膠質(zhì)瘤的小鼠進(jìn)行了測(cè)試。正常情況下，這些小鼠會(huì)在一個(gè)月內(nèi)死亡，但在注射了寨卡病毒之后，它們活得更久了，40%的小鼠活到超過兩個(gè)月。

接下來，研究人員打算先對(duì)這種病毒進(jìn)行基因改造，以便讓其變得更安全，然后再去測(cè)試它對(duì)人類的治療效果。