會飛的縱火者

胡喜榮

一提起澳大利亞，人們就會說起森林火災(zāi)。僅2019年11月份，澳大利亞新南威爾士州和昆士蘭州就發(fā)生了100多場火災(zāi)。森林大火席卷了澳大利亞東南部，其間還發(fā)生了許多不可思議的事情。

一次，昆士蘭州的一片山林著了火，樹木、野草噼里啪啦地燃燒著，火浪咆哮著迅速往前推進(jìn)。一條高速公路從山林中穿過，宛如一條天然的隔離帶，本可以阻止大火蔓延，沒想到山火好像長了腳一樣，跨過十幾米寬的高速公路，蔓延到了另一邊。還有一次，新南威爾士州的一片樹林著火了，猩紅色的火球往四面八方翻滾，濃煙不住地升騰，形成一朵朵巨大的蘑菇云，死死地壓著大地。林間有小溪潺潺流過，如同一道天然屏障，本可以阻隔火勢蔓延，不料山火竟然飛過小溪，點(diǎn)燃了對岸的枯草。

大火燒得十分蹊蹺，這火從何而來呢？難道有人縱火？縱火者是誰呢？這種奇怪的現(xiàn)象早在多年前就引起了科學(xué)家羅伯特·戈斯福德的關(guān)注。

2011年，羅伯特到火災(zāi)現(xiàn)場去調(diào)查。森林里，沖天的火光映紅了消防隊(duì)員、救火志愿者的臉龐。他們有的舉著高壓水龍頭滅火，有的拿鏟子挖出隔離帶。天空中不時(shí)有飛機(jī)掠過，一枚枚水彈從天而降，澆滅了一些山火。在他們共同努力下，終于控制住一處山林的大火。然而他們還來不及喘口氣，這處山林竟然又熊熊燃燒起來。

羅伯特在地面細(xì)細(xì)勘查，樹木、藤蔓，甚至苔蘚，他都一一細(xì)查，卻始終一無所獲。一天，他正在火場觀測，突然耳畔傳來一陣陣凄厲的鳥叫，就像有人在哭泣似的，他抬頭一看，一大群鳥在火場上空盤旋，難道是鳥放的火？這時(shí)鳥群俯沖下來，捕捉從火中逃竄出來的小兔子、老鼠。羅伯特拍拍自己的頭，自言自語地說：“我真是急糊涂了，鳥怎么會放火呢？”這話被一個(gè)原住民聽見了，他告訴羅伯特，有一次森林大火時(shí)，他親眼看見一只鳥用爪子抓起一根燃燒的樹枝，不慌不忙地丟在不遠(yuǎn)處，點(diǎn)燃了那里的樹叢。

羅伯特覺得這太匪夷所思了，他一度以為是那些鳥餓極了，想抓從火中倉皇逃竄的獵物卻失手抓了著火的樹枝，發(fā)現(xiàn)抓錯東西后又趕快丟掉，于是意外引起了火災(zāi)。后來經(jīng)過六年的研究，他進(jìn)行了多次實(shí)地采訪，研究民族志，還訪問了許許多多牧民、消防隊(duì)員、研究者以及原住民，記錄下逾20件猛禽縱火目擊報(bào)告，他終于確定澳大利亞八成火災(zāi)的“罪魁禍?zhǔn)住笔且环N名叫嘯鳶的鳥。他把自己的研究成果撰寫成論文并發(fā)表在《人種生物學(xué)期刊》上。

嘯鳶放火顛覆了人們的認(rèn)知，許多人難以置信。在一次新聞發(fā)布會上，有記者問道：“嘯鳶為什么會四處縱火呢？”羅伯特告訴人們，嘯鳶是一種中型猛禽，以兔子、老鼠、蛇、蜥蜴以及昆蟲和一些小鳥為食。雖然嘯鳶飛行速度快，還有尖利的喙，奈何這些動物都非常會躲藏，它們迅速鉆進(jìn)草叢里，躲在樹枝間，嘯鳶失去目標(biāo)后根本無法捕捉到獵物，只能挨餓。后來，嘯鳶發(fā)現(xiàn)草叢、落葉或者樹枝燃燒的時(shí)候，兔子、老鼠、昆蟲等小動物就會從中跑出來，于是，它們四處放火，逼出躲藏起來的獵物，自己則趁機(jī)捕食，大快朵頤。

原來是會飛的“縱火者”，現(xiàn)場的記者一陣唏噓。此時(shí)，大屏幕上播放了一段視頻：嘯鳶用嘴叼起燃燒的樹枝，丟到高速公路的另一邊，還用爪子抓住樹枝，空投到小溪的對岸。就在記者們面面相覷時(shí)，他們又看到了更為神奇的一幕：幾個(gè)澳大利亞人在郊外野炊，一只嘯鳶叼來一根樹枝投入火堆中，等到樹枝點(diǎn)燃了，嘯鳶就抓起燃燒的樹枝，四處去放火了。

嘯鳶不僅從火場中取火，竟然還會自己點(diǎn)火，這會飛的“縱火者”其實(shí)還是一個(gè)聰明的“縱火者”。