深度解讀“人類首次實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)”

這篇刊登在《自然》封面的研究，和之前的研究思路并沒有太大區(qū)別，它唯一的重要性就是把臨界溫度紀(jì)錄又提高了?！白罱K總有一天，我們有希望在這一類材料里面達(dá)到室溫下穩(wěn)定的超導(dǎo)材料，而不再需要這么高的壓力條件，那個(gè)時(shí)候超導(dǎo)研究的歷史性突破就真的實(shí)現(xiàn)了?！?/p>

室溫超導(dǎo)體材料能夠在無需冷卻的條件下零電阻導(dǎo)電，一旦實(shí)現(xiàn)，將對(duì)我們的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施、高精尖物理科研設(shè)備、量子計(jì)算、通信設(shè)備等諸多領(lǐng)域產(chǎn)生革命性影響。

百余年來，科學(xué)家們一直在探索超導(dǎo)的理論極限，據(jù)統(tǒng)計(jì)，通過超導(dǎo)研究直接獲得諾貝爾獎(jiǎng)的科學(xué)家已有10位，其重要性可見一斑。美中不足的是，之前所有超導(dǎo)體均需要在極低的冷卻溫度環(huán)境下才能工作，這大大限制了它作為一項(xiàng)利基技術(shù)進(jìn)行大范圍應(yīng)用的步伐。

最近5年，室溫超導(dǎo)作為終極沖刺目標(biāo)，世界各國科研團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)室中展開了超級(jí)競賽，其中一個(gè)團(tuán)隊(duì)終于刷新紀(jì)錄。

《自然》雜志以封面報(bào)道形式刊登了這項(xiàng)成果，新發(fā)現(xiàn)被譽(yù)為“第一個(gè)室溫超導(dǎo)體”，論文通訊作者為美國羅切斯特大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院的助理教授蘭加迪亞斯（RangaDias），他們報(bào)告了一種含有氫、硫和碳的化合物，可在高達(dá)287.7±1.2K（約15攝氏度）的臨界溫度下實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)性。與之對(duì)照，上一次實(shí)現(xiàn)的最高超導(dǎo)臨界溫度紀(jì)錄是260K（約一13.15攝氏度），由喬治華盛頓大學(xué)和華盛頓卡內(nèi)基研究所的一個(gè)競爭小組在2018年實(shí)現(xiàn)。

與之前的超導(dǎo)實(shí)驗(yàn)類似，這次實(shí)驗(yàn)需要極高的壓力。羅切斯特大學(xué)的新紀(jì)錄是在高達(dá)267±10吉帕（GPa，109帕斯卡）的壓力條件下實(shí)現(xiàn)，這大約為250萬個(gè)大氣壓，是地下4500公里深處的壓力。

這一突破是否意味著室溫超導(dǎo)時(shí)代即將到來？

超導(dǎo)“升溫”百年角逐

1911年，科學(xué)家們最早觀察到超導(dǎo)現(xiàn)象。第一批超導(dǎo)體材料只有在極冷的溫度下才會(huì)失去電阻，最初實(shí)驗(yàn)溫度接近絕對(duì)零度。零K，也即-273.15攝氏度。此后數(shù)十年，科學(xué)家經(jīng)過一系列努力，緩慢地將這個(gè)溫度提升至23.2K。

到20世紀(jì)80年代，物理學(xué)家們?cè)噲D通過各類材料組合探索所謂的“高溫”超導(dǎo)體，超導(dǎo)材料家族擴(kuò)展到包括金屬和合金、銅氧化物、重費(fèi)米子、有機(jī)超導(dǎo)、鐵基超導(dǎo)體以及其他氧化物超導(dǎo)體等，逐步把超導(dǎo)材料的臨界溫度提升上來。

1986年，設(shè)在瑞士蘇黎世的美國IBM公司研究中心報(bào)道了一種鑭鋇銅氧化物，具有35K的高溫超導(dǎo)性，標(biāo)志著新一類銅氧化物高溫超導(dǎo)體的出現(xiàn)。此后多個(gè)研究團(tuán)隊(duì)開始陸續(xù)公布進(jìn)展。

科學(xué)家麥克米蘭曾根據(jù)獲1972年諾貝爾獎(jiǎng)的BCS理論計(jì)算，認(rèn)為超導(dǎo)臨界溫度最高不太可能超過40K（約-233攝氏度），他的推算得到了國際學(xué)術(shù)界的普遍認(rèn)同，40K因此被稱為“麥克米蘭極限”，成為超導(dǎo)材料要跨越的一個(gè)標(biāo)志性溫度。1986年，美國貝爾實(shí)驗(yàn)室報(bào)告的超導(dǎo)材料，其臨界超導(dǎo)溫度就達(dá)到了40K。

極限仍未結(jié)束。1987年，中國科學(xué)家趙忠賢研究團(tuán)隊(duì)和美國朱經(jīng)武、吳茂昆團(tuán)隊(duì)各自獨(dú)立在釔鋇銅氧系材料（Ba-Y-Cu-O）中發(fā)現(xiàn)超導(dǎo)電性，并把超導(dǎo)臨界溫度從0K迅速提升到93.2K，大大突破了麥克米蘭極限，銅氧化物成為第一個(gè)真正意義上的高溫超導(dǎo)家族，而趙忠賢等人的發(fā)現(xiàn)，也使得超導(dǎo)體所必須的低溫環(huán)境，可由原本昂貴的液氦替代為便宜而好用的液氮來創(chuàng)造，液氮溫區(qū)超導(dǎo)體為超導(dǎo)材料實(shí)用化打開了大門。

最新的這項(xiàng)研究，其實(shí)是幾十年前科學(xué)家們?cè)A(yù)測的另一個(gè)方向，即氫元素在受到充分?jǐn)D壓時(shí)，可能在室溫下變成金屬，然后變成超導(dǎo)體。

2015年，德國物理學(xué)家米哈伊爾·埃雷梅茨（Mikhail Eremets）研究小組曾報(bào)告，硫化氫可在203K（約一70攝氏度）溫度下出現(xiàn)超導(dǎo)電性，但需要施加高壓到220萬個(gè)大氣壓才能實(shí)現(xiàn)，但這個(gè)數(shù)值突破了銅氧化物超導(dǎo)材料保持多年的164K紀(jì)錄，這意味著在極端高壓下，氫元素化合物中存在高溫超導(dǎo)可能。

2017年，時(shí)任哈佛博士后研究員的迪亞斯（Dias）和哈佛物理教授伊薩克·席爾瓦報(bào)告說，他們已經(jīng)制造出了人們長期以來所追求的氫金屬形式，這種說法一直未被復(fù)制，許多業(yè)內(nèi)專家對(duì)此持懷疑態(tài)度。

但科學(xué)家們也在同步研究氫與另一些元素的混合，希望其他元素的原子間的鍵有助于把氫壓縮在一起。

到2018年，德國化學(xué)家發(fā)現(xiàn)十氫化鑭在壓力170GPa，臨界溫度250K（-23攝氏度）下有超導(dǎo)性出現(xiàn)。2019年，美國科學(xué)家馬杜里·索馬亞祖魯研究組宣布，在190萬個(gè)大氣壓下，可以在260K（約-13.15攝氏度）時(shí)實(shí)現(xiàn)超導(dǎo)電性，成為超導(dǎo)臨界溫度的最高紀(jì)錄，而氫化鑭也被視為迄今為止最接近室溫超導(dǎo)的材料方向。

懸而未決的神秘材料

關(guān)于這項(xiàng)“首次實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)”的研究，作者迪亞斯在接受采訪時(shí)表示：“這是一份改變游戲規(guī)則的論文，在某種程度上奠定了新基調(diào)?！?/p>

但為了制造這種超導(dǎo)體，科學(xué)家們不得不將兩顆鉆石對(duì)頂砧間的物質(zhì)擠壓到每平方英寸近4000萬磅的壓力，將碳和硫按一比一的比例混合，把混合物碾成小顆粒，然后在注入氫元素的同時(shí)將這些小球擠壓在兩顆鉆石對(duì)頂砧之間，激光照射在化合物上幾個(gè)小時(shí)，以打破硫原子之間的鍵，從而改變?cè)撐镔|(zhì)樣品的化學(xué)性質(zhì)和電子特性，由此產(chǎn)生了一種微小晶體，直徑約為30萬分之一米，雖然在低壓下極不穩(wěn)定，但它是超導(dǎo)的。

這種化合物起超導(dǎo)作用的研究條件極其苛刻，科學(xué)家們甚至不清楚他們到底合成了什么化合物，但他們表示正在開發(fā)新的工具來弄清楚這種新超導(dǎo)物質(zhì)的特性，并且樂觀地認(rèn)為，一旦他們能夠做到這一點(diǎn)，他們將能夠調(diào)整組合成分，使化合物即使在較低的壓力下也能保持超導(dǎo)穩(wěn)定性。

研究人員表示，即使壓力能降低一半，比如100GPa，達(dá)到亞穩(wěn)定狀態(tài)，也將使工業(yè)化應(yīng)用成為可能，例如更精確的磁傳感器可用于礦產(chǎn)勘探，也可以用于檢測大腦腦神經(jīng)元的放電，此外還可以制造新的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)材料。

未來，如果這些材料能從微小的加壓晶體擴(kuò)大到更大的尺寸，不僅能在室溫下工作，而且能在常規(guī)環(huán)境壓力下工作，那將是一個(gè)更深刻的技術(shù)轉(zhuǎn)變，人類將正式邁入室溫超導(dǎo)時(shí)代。

新發(fā)現(xiàn)的“神秘”超導(dǎo)材料，溫、壓極限會(huì)達(dá)到什么程度？在如此高的臨界溫度下實(shí)現(xiàn)超導(dǎo)，其工作機(jī)理又是什么？真正有趣和重要的問題依舊懸而未決，有待進(jìn)一步解析。

解析人類第一次“室溫超導(dǎo)”實(shí)驗(yàn)

針對(duì)這項(xiàng)超導(dǎo)研究最新進(jìn)展，中國科學(xué)院物理研究所副研究員、科普作家羅會(huì)仟介紹了超導(dǎo)研究領(lǐng)域的一些相關(guān)趣事和趨勢。

羅會(huì)仟表示，很明顯，紀(jì)錄是再次刷新了，但其研究思路其實(shí)并不具有太多顛覆性，不值得我們太過震驚。

這一類相關(guān)研究大概是從2015年就開始了，即上文提到的德國物理學(xué)家米哈伊爾·埃雷梅茨研究小組提出的硫化氫材料，約在220萬個(gè)大氣壓下，把超導(dǎo)臨界溫度紀(jì)錄提升到了203K。

“在高壓下測出來的數(shù)據(jù)質(zhì)量通常非常差，首次出現(xiàn)203K的紀(jì)錄爭議很大。大家不相信到什么程度？當(dāng)時(shí)我是親身經(jīng)歷的，那位德國的老教授在一場國際大會(huì)上做報(bào)告，會(huì)場下面約有100多位業(yè)內(nèi)人士，沒有一個(gè)人提問，什么意思？大家默認(rèn)這個(gè)結(jié)果可能是假的，行業(yè)對(duì)于這種夸大的假報(bào)道已經(jīng)特別疲勞，甚至懶得問了?！绷_會(huì)仟回憶道。

但后來經(jīng)過驗(yàn)證，2015年德國團(tuán)隊(duì)能實(shí)現(xiàn)203K的超導(dǎo)確有其實(shí)，在此方向上，2019年美國科學(xué)家馬杜里·索馬亞祖魯進(jìn)一步在260K實(shí)現(xiàn)超導(dǎo)電性。今天這篇刊登在《自然》封面的研究，和此前兩種材料相比很類似，研究思路并沒有太大區(qū)別，它唯一的重要性就是把臨界溫度紀(jì)錄又提高了。

“大家總會(huì)有一種想法，就是我們要去破紀(jì)錄。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)需要高達(dá)250萬個(gè)大氣壓，更高的壓力才能實(shí)現(xiàn)更高的超導(dǎo)臨界溫度，區(qū)別就是他們?cè)谠葰洹⒘蛟鼗A(chǔ)上，又加了碳元素進(jìn)去，至于形成了什么，現(xiàn)在還不知道。但這篇論文從投稿到接收刊登只用了10天時(shí)間，我覺得最主要的原因是其報(bào)告中的數(shù)據(jù)質(zhì)量非常好。他們同時(shí)展示了對(duì)全新超導(dǎo)材料電的測量、磁的測量乃至光譜的測量分析，如此高壓下測量這些數(shù)據(jù)是非常難的，全世界沒幾個(gè)團(tuán)隊(duì)能做到，而且他們刷新了一個(gè)新紀(jì)錄?！绷_會(huì)仟表示。

20世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)的銅氧化物超導(dǎo)體為實(shí)現(xiàn)室溫超導(dǎo)帶來了希望，但經(jīng)過30多年的研究，其在常壓下134K，高壓下164K的臨界溫度很難進(jìn)一步提高，而且非常規(guī)超導(dǎo)機(jī)理至今仍不甚明晰。另一方面，根據(jù)BCS理論，人們預(yù)期如果在高壓下能獲得金屬氫或高度富氫材料可能會(huì)實(shí)現(xiàn)高溫甚至室溫超導(dǎo)，成為了研究熱門。

其實(shí)最近，中國科學(xué)院物理研究所/北京凝聚態(tài)物理國家研究中心也有新的相關(guān)進(jìn)展，他們克服了高壓技術(shù)難點(diǎn)，通過在70微米的鉆石對(duì)頂砧臺(tái)面上采用氨硼烷作為氫源，利用激光加熱使其分解產(chǎn)生氫氣并與放置在金剛石對(duì)頂砧壓腔內(nèi)的鑭（La）金屬薄片反應(yīng)，在165GPa壓力下，得到了臨界溫度為240-250K的近室溫超導(dǎo)材料。

這個(gè)實(shí)驗(yàn)不僅成功重復(fù)了之前德國和美國研究組發(fā)現(xiàn)的氫化鑭高溫超導(dǎo)體，而且還發(fā)展了利用金剛石對(duì)頂砧開展百萬大氣壓高壓下的原位激光加熱與標(biāo)準(zhǔn)四電極電阻測試技術(shù)。

“這個(gè)研究方向的競爭是很激烈的。”羅會(huì)仟介紹，這類金屬氫或高度富氫材料超導(dǎo)研究的挑戰(zhàn)非常多，要克服的第一關(guān)就是元素的結(jié)合，比如實(shí)驗(yàn)中提到的碳、氫、硫，氫在常溫常壓下是氣體，要冷卻到很低的溫度變成液體，這種狀態(tài)還要裝進(jìn)樣品里面去，而且金剛石頂砧平臺(tái)尺寸是微米量級(jí)的，操作精確度和難度可想而知，且稍有不慎氫元素容易造成爆炸，損毀實(shí)驗(yàn)設(shè)備。

其次，是合成樣品的過程，這些元素并不是單純的用高壓壓一下就出來了，這個(gè)過程又不能直接用火焰什么的加熱，需要用激光透過金剛石折射對(duì)樣本進(jìn)行加熱，在高壓下同步掌控溫度變化進(jìn)行合成觀察。

第三，合成之后其實(shí)還不知道有沒有成功出現(xiàn)超導(dǎo)材料，需要在如此苛刻的條件下進(jìn)行全面的檢測實(shí)驗(yàn)，以測出數(shù)據(jù)證明這個(gè)材料是合成了，且具備超導(dǎo)體特性。

“盡管失敗率非常高，在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，他們最終確實(shí)合成了一種不同于以往的新超導(dǎo)材料。這類實(shí)驗(yàn)，包括中國在內(nèi)，全世界大概只有三、五家實(shí)驗(yàn)室能夠做到。在這條室溫超導(dǎo)材料里面繼續(xù)探索，未來有望把壓力逐步降低，最終總有一天，我們有希望在這一類材料里面，利用這個(gè)材料本身內(nèi)部的化學(xué)壓力，或者這個(gè)材料本身的結(jié)構(gòu)特殊性，就能夠達(dá)到室溫下穩(wěn)定的超導(dǎo)材料，不再需要這么高的壓力條件，那個(gè)時(shí)候超導(dǎo)研究的歷史性突破就真的實(shí)現(xiàn)了?！?/p>

羅會(huì)仟認(rèn)為，從實(shí)際意義上考慮，我們對(duì)于超導(dǎo)材料的研究，并不只局限于提高超導(dǎo)的臨界溫度，這只是一個(gè)指標(biāo)，例如這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中如此高的特定壓力條件，在現(xiàn)實(shí)中幾乎是無法使用的。其實(shí)過去數(shù)十年的研究重點(diǎn)，科學(xué)家們最希望找到的是實(shí)用化的超導(dǎo)體。

最理想的結(jié)果，這個(gè)材料在常溫常壓下能用，或者在一定低溫下也無所謂，關(guān)鍵是得好用，例如在液氮環(huán)境下工作，是可以接受的。而之所以超導(dǎo)材料目前的應(yīng)用依然十分有限，一個(gè)原因是我們光提高這個(gè)多少K的超導(dǎo)臨界溫度是不夠的，涉及到產(chǎn)業(yè)使用還有很多實(shí)際問題，比如要做成電纜線，需要各種彎曲拉伸，或者做成線圈，金屬材料可以隨便用，但高溫超導(dǎo)材料可能折一下就碎了。為了克服這些困難，把超導(dǎo)材料變得好用，以及能夠跟金屬材料復(fù)合，物理學(xué)家做了很多的事情來提升它的物理特性。

“在超導(dǎo)應(yīng)用中最貴的部分并不是超導(dǎo)材料本身，而是因?yàn)楦邷爻瑢?dǎo)材料本身機(jī)械性能、力學(xué)特性等不太好的地方，我們需要花很大的精力和投入進(jìn)行彌補(bǔ)，其附屬的材料與合成工藝可能比超導(dǎo)材料本身還要貴，超導(dǎo)僅有一個(gè)指標(biāo)高是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，這是一項(xiàng)系統(tǒng)性的復(fù)雜工程?！绷_會(huì)仟解釋道。

如果更先進(jìn)的室溫超導(dǎo)材料得以實(shí)現(xiàn)，其對(duì)各行業(yè)的顛覆性十分值得期待，羅會(huì)仟簡要介紹了幾個(gè)相關(guān)的重要領(lǐng)域。

比如，醫(yī)院的核磁共振成像設(shè)備，在強(qiáng)磁場下可以實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦中單個(gè)神經(jīng)元級(jí)別的超高分辨率;實(shí)現(xiàn)無能量損耗的超導(dǎo)輸電和儲(chǔ)能系統(tǒng);發(fā)展能量更高的高能粒子加速器;在移動(dòng)通訊領(lǐng)域用性能更好的濾波器;促進(jìn)太赫茲偵測技術(shù)發(fā)展;研發(fā)新一代的超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī);人們出行能甚至可能乘坐達(dá)到600公里以上時(shí)速的超導(dǎo)磁懸浮列車。

自1911年，荷蘭科學(xué)家?？恕た┝帧ぐ簝?nèi)斯用液氦冷卻汞發(fā)現(xiàn)超導(dǎo)電性，至今已跨越109年，科學(xué)家們?yōu)樽分稹笆覝爻瑢?dǎo)”夢一直孜孜不倦。以今天為起點(diǎn)，下一個(gè)百年或許將愈發(fā)激動(dòng)人心。