英語趣聞

郭瑩

媒體報道，藝人楊穎自己解釋其英文名字Angelababy的意思是：“天使寶貝”。但是當《奔跑吧兄弟》收視達到鼎盛時，《復仇者聯(lián)盟3：無限之戰(zhàn)》主演“邪神洛基”湯姆·希德斯頓、“綠巨人”馬克·魯法洛和“蜘蛛人”湯姆·霍蘭德也來當嘉賓，聽主持人介紹到Angelababy時，他們突然瞳孔震動、一臉震驚、尷尬微笑，讓電視機螢幕前的觀眾不明所以。之后才得知，原來“Angelababy”是美國人對夜店舞娘、脫衣舞娘或性工作者的稱號。

一位英國女孩在視頻里講了如下避免對英人說的話：一、如果你面對面地說一個人出汗了，英人聽來會覺得十分詫異，認為你是在嘲笑他們。原因是英國天氣陰冷極少有熱得冒汗的時候，如果他們不是正處于運動狀態(tài)，那么流汗，意味著一個人當下顯得狼狽、精神緊張。英國女孩還進一步舉例，電視節(jié)目里如果一個角色流汗了，這個角色一定是個滑稽角色。二、中年人這個詞匯于英人看來是負面形容，如果說某個人中年了，說明你認為那個人有點年長了，對此，英人禮貌的習慣說法是用40多歲、50多歲來代替。三、你看上去有點累，這也是英人認為的負面形容。意味著你面對面地告訴對方，他們樣貌憔悴、精神狀態(tài)不好。英人見面的客氣問候是常夸贊對方：你今天看上去真好，裙子很美，發(fā)型很美；等等溢美之詞。四、不要詢問對方的薪水如何。筆者看過一位德國人在上海生活的視頻，當菜市場里一位老人關切他每月多少收入時，德國小伙機智地回答：“不知道，都交給老婆了?！?/p>

筆者的英國女友珍妮說，當初遇見其美國男友時，總覺得對方說話方式不夠客氣。過了好久她才習慣，美國人說話就是直截了當，不會英國式的花哨點綴。一則民意調(diào)查顯示，大部分人認為英國人比美國人說話方式上要顯得客氣和禮貌許多，但同時大部分人也表示，他們認為實際行為上美國人比英國人要友善。也就是說，大家認為英人只不過是嘴巴 “最甜”，而美國人的行為則更友善。筆者朋友夫妻游美國紐約乘坐地鐵時，太太刷了好幾次都無法通過票閘，這時她身后一位美國先生刷了他的票后示意中國女士進入，這則慷慨故事于筆者印象深刻。

以下是一些英人委婉說法的例子

一、Wait（等候），直接這樣表達英人覺得不禮貌，英人覺得對方是在命令自己。英人常用的說法是：hang on a second.或者說please，can you wait a second.二、英人習慣的談話方式是將句子變成問句，英人覺得問句形式顯得是在與對方商量的口吻，聽起來較為客氣和委婉。比如，那位英國女孩在視頻里說了以下的例子：Tell me when we should meet.或者 please ，could you let me know what time we are meeting. 這些都是英人說話的習慣方式。筆者賣房子后等了兩個月仍沒有收到政府退稅的消息，我去了政府機構咨詢。女職員當即致電相關部門，對方在電話里說因為房子出售后的律師函里沒有提到哪一天過戶，所以他們不能決定從哪天開始退稅。隨即，女士將電腦里儲存的律師函件展示給我，我指出信件右上方的日期，她表示這只是律師發(fā)信的日期。于是，我又指給她看信內(nèi)的一行字：今天已經(jīng)完成過戶手續(xù)。當時我也是耐著性子客氣道：“能否麻煩你再看一次這里？”用了英人習慣的問句結構。

“I have already done it.我已經(jīng)完成了”，這句話在英人看來也不夠委婉客氣。英人聽來感覺是在抱怨他們不信任你，好像你在抱怨他們：“我已經(jīng)做過了，你們還不放心地責問?！绷硗猓绻⒆觽冋f：“I want”，那么他們就會被大人訓導：“I want doesn’t get.”，同時家長會告訴孩子們禮貌的說法是：“I would like it.”或者“please， can I have it.”還有不要直接說：“This way is better.” 而是說：“I think this way might be better.”不要說“I don’t know why.”，而是說：“ I’m not quite sure why.”；不要說：“This was wrong .”而是說：“ I think there was something that might not have been quite right here. Could you take another look at ....？”英人認為這些婉轉甚至羅嗦的禮貌語法，為的是聽上去客氣許多。

印度語言對日常英語的重大影響，反映了印度與大英帝國之間的相互依存關系。英媒說，一些現(xiàn)代英語詞匯其實源自印度，這些印度詞匯已經(jīng)成為英人的日常用語。比如：戰(zhàn)利品（Loot）、涅槃（nirvana）、寬長褲（pyjamas）、洗發(fā)水（shampoo）和披肩（shawl）；還有平房（bungalow）、叢林（jungle）、權威（pundit）和暴徒（thug）等等。

有一本著作記錄了印度語言對英語的影響，這部由兩位印度語言愛好者亨利·尤爾（Henry Yule）和亞瑟· C ·布尼爾（Arthur C Burnell）合著的著作名為：《霍布森-喬布森英屬印度詞典》（Hobson-Jobson： The Definitive Glossary of British India）。比如，生姜（Ginger）一詞源自印度喀拉拉邦的馬拉雅拉姆語，最初是從希臘語和拉丁語流傳進入古代法語和古代英語的，隨后一直流傳至今。15 世紀時，生姜被傳入加勒比海地區(qū)和非洲種植，于是，生姜（Ginger）作為一個詞語、一種作物和一種調(diào)味品，逐漸地在世界各地得以傳播。16 世紀時葡萄牙人征服了印度果阿邦，當時芒果（mango）和咖喱（curry）兩詞匯，最早是通過葡萄牙語進入英語世界的。披肩（shawl）、開士米羊絨（cashmere）和天竺薄荷（patchouli），這幾個詞匯都是源自印度，是在 18 世紀時候成為英語單詞的。開士米羊絨（cashmere），它源自‘Kashmir（喀什米爾）’一詞，是喀什米爾山羊所產(chǎn)的羊毛，開士米羊絨（cashmere）與披肩（shawl）這個詞關系密切，后者其實源自波斯語，然后通過烏爾都語和印地語流傳進入印度，隨后又進入了英語世界。披肩（shawl），一度是英國上流社會女性夢寐以求的奢侈品，當年如果一位英國女性有個弟兄在東印度公司工作，她就會希望他能為自己帶回一條美麗的繡花披肩。天竺薄荷（patchouli）也源自印度，它曾經(jīng)被用來阻止飛蛾，其濃烈的香氣曾經(jīng)一度在英國大為流行。但天竺薄荷很快又失寵了，原因是19 世紀時，天竺薄荷被人們與頹廢墮落的法國女性和妓女聯(lián)系起來，于是遭到人們的回避。印度詞匯對英語的影響反映了語言的多樣性和融合性，也彰顯了前殖民地文化對現(xiàn)代英語所發(fā)揮的重要作用。

下面是一些英語詞匯的歷史典故

Break the ice的意思是“破冰”。我們常在媒體上看到某國領導人出訪另一個國家，被形容為“破冰之旅”，意味著兩國冰釋前嫌開始了一段新的友誼。這個俗語源于16世紀80年代，當時冬天運貨的輪船常因為海面結冰被困，遇到此困境時，目的地國就會派出小型船只前來“破冰。

Turn a blind eye的意思是無視。1801年，海德·帕克爵士率領英國艦隊與丹麥-挪威艦隊在哥本哈根附近展開交戰(zhàn)，當時海德·帕克爵士用信號旗指揮納爾遜將軍停止攻打丹麥艦隊。對此，納爾遜將軍的回敬是用他那只瞎眼看著望遠鏡，說道：“我沒看見信號”，繼續(xù)攻打對方，英軍勝利后納爾遜將軍榮升為英國艦隊總司令。Caught red-handed的意思是，某人在做壞事的時候被當場捉住。15世紀時的英格蘭法律，不能屠殺不是自己養(yǎng)的動物，定罪的依據(jù)是，罪犯必須在雙手沾滿動物鮮血的時候被擒獲。Give the cold shoulder指的是忽視某人。中世紀時的英格蘭，人們喜歡為客人送上剛出爐的烤肉。對于那些不受歡迎的客人，主人會送上一塊冷羊肩肉，以此表示客人待得太久是離開的時候了。Let one’s hair down的意思是放松下來。這個短語首次出現(xiàn)在1655年的《英國智慧和語言寶典》，因為17世紀時候的女性會將頭發(fā)盤起來，在梳頭和洗頭的時候她們才會放下頭發(fā)。Up to scratch的意思是達到可以接受的程度。拳擊運動早期沒有鈴聲來標志比賽開始，裁判員會在兩位對手之間畫上一條線，當兩人都踩過線時即開始比賽，被擊倒的一方需要走到線上表示他還能繼續(xù)戰(zhàn)斗，未能走到線上者就是not up to scratch， 就是失敗者。Cost an arm and a leg 是非常昂貴的意思。18世紀時畫師對于肖像畫的收費標準，是按照出現(xiàn)了多少四肢來計費的。最便宜的畫像是只畫頭和肩膀，畫像越大以及顯示出越多的胳膊和腿費用就越昂貴，最貴的收費是畫上了大腿。Get the sack指的是被解雇。16世紀時候，英國工人的背包里裝著家當和工具，如果雇主不滿意其工作，就會拿起背包還給工人，意思是他被解聘了。Take with a pinch of salt 的意思是表示接受某些事，同時也帶著一絲懷疑。這個俗語最早出現(xiàn)于1647年，據(jù)說古羅馬時代的習俗是，人們相信在食物中加一些鹽可以防止中毒。

今天，無線網(wǎng)絡（wifi）、互聯(lián)網(wǎng)（internet）、谷歌（ Google）、電子郵件（email）和自拍（selfie）這些當代科技詞語已經(jīng)全球流行，而：‘贊（like）’、‘關注（following）’和‘大笑（lol）’，這些詞匯都是當今英語中的新時髦，它們顯示了新科技的生命力和語言日新月異的更新。