植物中的“勞動(dòng)模范”

修竹

如果你以為植物只是沒(méi)事曬曬太陽(yáng)進(jìn)行一下光合作用，或者靜靜地待在那里等待你的觀(guān)賞，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。植物中也有很多精明能干的“勞動(dòng)模范”呢！

能產(chǎn)“石油”的樹(shù)

既然遠(yuǎn)古植物可以變成石油，那么從今天的植物里可不可以提煉出石油來(lái)呢？于是，科學(xué)家們開(kāi)始四處尋找和培育能產(chǎn)石油的植物。

真是功夫不負(fù)有心人。經(jīng)過(guò)多年的尋找，美國(guó)科學(xué)家終于在巴西的熱帶雨林里發(fā)現(xiàn)了一種能產(chǎn)“油”的樹(shù)。這種奇樹(shù)名叫香膠樹(shù)，是一種高大的常綠喬木。人們只要在它的樹(shù)干上打一個(gè)洞，就會(huì)有一種樹(shù)汁源源不斷地流出來(lái)。這種樹(shù)汁的成分和柴油很接近，無(wú)需加工提煉，就可以當(dāng)柴油來(lái)使用。把它灌入柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的汽車(chē)油箱，馬上就可以點(diǎn)火發(fā)動(dòng)，上路行駛。

香膠樹(shù)產(chǎn)的“油”不僅可以直接供汽車(chē)使用，而且產(chǎn)量還很可觀(guān)。一棵樹(shù)在六個(gè)月里分泌出的樹(shù)汁有二三十千克。一畝地如果種上六七十棵香膠樹(shù)，就可以產(chǎn)“油”十幾桶。種樹(shù)能生產(chǎn)出寶貴的石油來(lái)，這對(duì)于那些缺乏石油資源的貧油國(guó)來(lái)說(shuō)，真是一個(gè)福音。

能幫助人“采礦”的草

在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能夠幫助人們找到礦藏，還有一些植物竟然能幫人類(lèi)采礦呢！

說(shuō)起人類(lèi)發(fā)現(xiàn)植物能“采礦”這件事，還得從北美洲的“有去無(wú)回谷”談起?！坝腥o(wú)回谷”是一個(gè)神秘的山谷。到那里墾荒的歐洲移民，往往住不了多久，就會(huì)得一種莫名其妙的怪病。患病的人，先是雙目失明，然后毛發(fā)脫落，最后因全身器官衰竭而死。因此，當(dāng)?shù)厝私o這個(gè)山谷起了個(gè)“有去無(wú)回”的名字。

原來(lái)，這個(gè)谷地里含有一種十分豐富的礦物——硒。植物在生長(zhǎng)時(shí)，從土壤里吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就會(huì)中毒而亡。硒是一種很稀有的礦物元素，開(kāi)采起來(lái)很費(fèi)力。當(dāng)人們弄清了“有去無(wú)回谷”令人致死的真相以后，就在那里種上了能大量吸收硒元素的植物紫云英。等這些紫云英長(zhǎng)成收獲以后，將它燒成灰，便可以從中提取硒。這種用植物采礦的方法，不但可以得到大量的硒，還節(jié)省了許多人力和物力。

自帶“氮肥廠(chǎng)”的大豆

植物在生長(zhǎng)過(guò)程中離不開(kāi)肥料，尤其是缺少了氮肥，植物就會(huì)長(zhǎng)得又矮又小。雖然空氣中含有大量的氮元素，可是絕大部分植物不能直接利用。只有豆科植物有一個(gè)特殊的本領(lǐng)，能將空氣中的氮轉(zhuǎn)化成含氮化合物吸收，供應(yīng)自己生長(zhǎng)的需要。因?yàn)樵谒鼈兊母?，有一個(gè)小小的“地下氮肥廠(chǎng)”——根瘤。

在這些被稱(chēng)作根瘤的小疙瘩里，住著許多辛勤勞動(dòng)、專(zhuān)門(mén)制造氮肥的“工人”。這些用肉眼無(wú)法看見(jiàn)的小家伙叫根瘤菌，正是它們通過(guò)體內(nèi)分泌的固氮酶，把空氣中游離的氮元素還原成植物可以吸收的養(yǎng)分，源源不斷地供應(yīng)豆科植物的生長(zhǎng)需要。據(jù)科學(xué)家測(cè)定，一棵豆科植物的根瘤菌可以為它提供所需要的大部分氮肥。豆科植物有了這些小小的天然“地下氮肥廠(chǎng)”，就不會(huì)為缺乏氮肥而發(fā)愁了。

生物學(xué)家們?cè)O(shè)想，如果能將根瘤菌的“地下氮肥廠(chǎng)”移植到小麥等農(nóng)作物的身上，那么就可以避免化肥對(duì)自然環(huán)境的污染。

烈火中的“英雄樹(shù)”

落葉松是一種不怕火燒的樹(shù)種。它為什么能夠“劫后獨(dú)生”呢？這是由于在落葉松那挺拔的樹(shù)干外面包裹著一層幾乎不含樹(shù)脂的粗皮。這層厚厚的樹(shù)皮很難燒透，大火只能把它的表皮烤糊，而里面的組織卻不會(huì)被破壞。即使樹(shù)干被燒傷，它也能分泌出一種棕色透明的樹(shù)脂，將身上的傷口涂滿(mǎn)、涂嚴(yán)，隨后就凝固了，使那些趁火打劫的真菌、病毒及害蟲(chóng)無(wú)孔可入。因此，落葉松就成了烈火中令人矚目的“英雄樹(shù)”。

在南非喬治森林進(jìn)行研究的科技工作者，發(fā)現(xiàn)蘆薈居然不怕火燒。一般來(lái)說(shuō)，植物的葉子枯萎后便脫落了，而非洲大草原上一些蘆薈的枯葉卻死而不落。一場(chǎng)火災(zāi)過(guò)后，有枯葉覆蓋著主干的蘆薈中有90%以上經(jīng)受住了考驗(yàn)活了下來(lái)。這是由于蘆薈的枯葉中含有某種不易燃的物質(zhì)，在枯葉的保護(hù)下，火焰無(wú)法燒到蘆薈的主干，使它們免遭一劫。

美國(guó)林業(yè)專(zhuān)家發(fā)現(xiàn)常春藤也不怕火燒，甚至可以稱(chēng)為滅火植物。原來(lái)常春藤在接觸火苗后，本身并不燃燒，只是表面發(fā)焦。有人設(shè)想，如果將常春藤成排地種植在森林的周?chē)?，就能形成一條防火林帶。

在我國(guó)廣東西部山區(qū)的森林中，有一種木荷樹(shù)也是防火能手。它的樹(shù)葉含水量高達(dá)45%，在烈火的燒烤下焦而不燃。而且葉片濃密，覆蓋面大，樹(shù)下又沒(méi)有雜草叢生，因此既能阻止樹(shù)冠上部被點(diǎn)燃，又能防止地面上的火焰蔓延。因此說(shuō)，木荷樹(shù)是一種不可多得的防火樹(shù)。

在非洲的安哥拉，生長(zhǎng)著一種奇特的樹(shù)——梓柯。在它的枝杈間長(zhǎng)著一個(gè)個(gè)饅頭似的節(jié)苞，里面儲(chǔ)滿(mǎn)了液體。節(jié)苞上還布滿(mǎn)小孔。當(dāng)它們遇到閃耀的火焰，就立即從小孔里噴出液體，這種液體里含有滅火能力很強(qiáng)的四氯化碳。因此，人們將這種樹(shù)叫作“滅火樹(shù)”。