人類的祖先曾遇到過多少“表親”?

一博

在過去的大約四萬年間，現(xiàn)代人類——智人一直是地球上唯一的人屬物種。但在我們的大部分歷史中存在著演化上的表親，他們也是人類，但與我們不太相似，于同一時期在不同地域共同生存，共同演化。

在現(xiàn)已滅絕的我們的近親中，有的廣為人知，如尼安德特人。而其他人種，如最近發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人和納萊迪人，還幾乎沒能被寫入教科書。還有更多其他形態(tài)的人類已在不完整的化石和基因圖樣中被發(fā)現(xiàn)，我們對他們仍然知之甚少?，F(xiàn)代人類只是人屬的諸多物種之一。

現(xiàn)代人類曾與尼安德特人、丹尼索瓦人來往是已得到確認的事實。DNA有力地表明了三個譜系以每種組合形式均發(fā)生過雜交繁殖——現(xiàn)代人與尼安德特人、現(xiàn)代人與丹尼索瓦人、尼安德特人與丹尼索瓦人。如果人類學家的解釋正確，我們也曾與弗洛里斯人、納萊迪人、呂宋人，可能還有一些存活時間較晚的直立人共同在地球上生活。現(xiàn)代人與這些人種的化石在時間上有重疊，但地理位置上相距甚遠。目前還不清楚我們的祖先是否真的看見過他們。最后，基因圖樣暗示我們還攜帶了其他一些譜系的基因，這些譜系尚未與實體化石聯(lián)系起來。目前他們被稱為“幽靈人種”。

該成年智人的下顎骨化石出土于摩洛哥的杰貝爾·依羅地區(qū)，保存完好的牙齒讓人不禁想到今天的人類。

總而言之，自從大約30萬年前我們這個物種誕生起，還出現(xiàn)了7種甚至更多種古人類。

多虧了新的考古挖掘，丹尼索瓦人、納勒迪人、呂宋人在近十年才被揭開面目。丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)還利用了古DNA。這一相對較新的技術在發(fā)現(xiàn)已滅絕譜系時有巨大的潛力。以前，人類學家會爭論一個看起來與我們非常相像的腳趾骨或牙齒是否真的屬于我們人種，但古DNA能確定化石在演化樹中的位置。例如，首個關于丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)只是一塊小指骨。沒人會猜到這不起眼的化石竟來自一個先前未知的人類演化分支。它的DNA將它定位于52萬多年前與現(xiàn)代人分離、約40萬年前與尼安德特人分離的一個譜系。

被廣泛認可的屬于我們智人最早的骨骼化石出自摩洛哥杰貝爾依羅遺址，可追溯到31.5萬年前。接下來是分別出自埃塞爾比亞的赫托和奧莫基比許的16萬年前和19.5萬年前的化石。30萬年前是對我們人種起始日期的粗略卻可靠的估計，這與遺傳學研究估計的現(xiàn)存所有人類共同祖先的生存年代一致。

然而，人類的起源比現(xiàn)代人早得多。大猩猩和人類的祖先在六百多萬年前分道揚鑣。從那時以來，現(xiàn)代人所在的分支已包含了許多被稱為古人類的物種。其中的一些繼續(xù)演化成為了現(xiàn)代人，而大部分走向了滅絕。

早期人類就像是直立行走的猿，包括乍得沙赫人、地猿和南方古猿（如化石“露西”）。280萬年前的某些古人類擁有足夠大的大腦，和與現(xiàn)代人相似的解剖學特征，人類學家便將他們判定為人屬的成員，即我們所稱的人類。數(shù)百萬年間，地球上有許多種古人類共同生存，然后才誕生了人類。因此，“有多少種人類曾與我們的祖先生活在同一時期”這一問題的答案取決于時間范圍。

自從智人出現(xiàn)后，有多達7種甚至更多的人類在地球上生活，而今天只剩下我們。這是人類演化中一個奇特的時期。