回顧與展望：從2018到2019

剛剛過去的2018年，在航天史上應(yīng)當(dāng)說是“中規(guī)中矩”的一年，各主要航天大國都保持不錯(cuò)的活躍程度。中國航天年度發(fā)射次數(shù)首次高居全球第一，再次夯實(shí)了中國作為航天大國的地位，也為將來成為航天強(qiáng)國奠定了必要的基礎(chǔ)。

2018年，世界上最小和最大的運(yùn)載火箭相繼發(fā)射，日本的SS-520起飛重量僅2.6噸，SpaceX公司的獵鷹重型運(yùn)載火箭首次試射成功使其成為目前人類現(xiàn)役運(yùn)載能力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭，低軌道運(yùn)載能力達(dá)63噸，這再次反應(yīng)了航天發(fā)射市場越來越向多元化方向發(fā)展。值得關(guān)注的是，美國火箭實(shí)驗(yàn)室公司在新西蘭發(fā)射的電子號小型運(yùn)載火箭也開始商業(yè)運(yùn)營，其獨(dú)有的電動泵模式在技術(shù)上提供了新的創(chuàng)新思路。

2018年是深空探測碩果累累的一年，日本的隼鳥-2號和美國的奧西里斯-雷克斯號小行星探測器分別抵達(dá)其目標(biāo)成功開展探測活動，期待能夠成功將樣本帶回地球。美國的洞察號火星探測器成功在火星赤道附近的“伊利希姆”平原著陸，開啟了人類首次對火星內(nèi)部的深度考察之旅。歐洲與日本合作研制的貝皮·哥倫布號水星探測器的成功發(fā)射，將使人類獲得對離太陽最近的這顆行星更多的認(rèn)知。美國的“帕克號”在8月發(fā)射，將成為有史以來距離太陽最近的探測器。而中國嫦娥四號探測器的成功發(fā)射，將首次實(shí)現(xiàn)人類在月球背面軟著陸并巡視探測的壯舉，之前發(fā)射的鵲橋號中繼衛(wèi)星也是人類第一個(gè)在地月L2點(diǎn)附近Halo軌道長期駐留的飛行器，因此整個(gè)任務(wù)在科學(xué)方面和工程方面均有不凡的意義。

2018年，在載人航天領(lǐng)域，國際空間站的運(yùn)營依然是最主要的活動。俄羅斯聯(lián)盟MS-9號在國際空間站靠泊期間的泄露事件和聯(lián)盟MS-10號發(fā)射失敗事件，讓人們再次意識到航天活動的高風(fēng)險(xiǎn)性，也看到俄羅斯作為傳統(tǒng)航天強(qiáng)國，因?yàn)槿鄙儋Y金等諸多復(fù)雜原因而不斷衰退的頹勢。中國的天宮一號空間實(shí)驗(yàn)室再入大氣層并在南太平洋區(qū)域隕落，為其功勛卓著的一生畫上了完美的句號。

在空間科學(xué)方面，令人惋惜的是開普勒號空間望遠(yuǎn)鏡停止了工作。這架不斷發(fā)現(xiàn)系外行星的功勛望遠(yuǎn)鏡，在人類空間天文學(xué)歷史上鑄就了不朽的豐碑。幸好其后繼者TESS已經(jīng)發(fā)射，拿過了接力棒。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的故障也讓人們捏了一把汗，雖然經(jīng)過技術(shù)人員的努力恢復(fù)正常，但其后繼者詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射一再推遲，也讓這架老驥伏櫪的巨大空間天文臺不得不繼續(xù)扮演主角。

在與國民經(jīng)濟(jì)密切相關(guān)的空間應(yīng)用領(lǐng)域，發(fā)展中國家均有長足進(jìn)步。印度在年初實(shí)現(xiàn)一箭31星且發(fā)射到不同的軌道，并在年度內(nèi)利用阿里安五號火箭發(fā)射了其自主制造最重的通信衛(wèi)星。中國的北斗三號衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)完成基本系統(tǒng)的組網(wǎng)，成為世界上與GPS、格洛納斯、伽利略并駕齊驅(qū)的全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。

展望2019年，將有更多的重大航天活動值得關(guān)注。美國的商業(yè)載人飛船，包括SpaceX公司的載人版龍飛船和波音公司的CST-100飛船都將進(jìn)行無人發(fā)射測試，并有望在年度內(nèi)實(shí)現(xiàn)首次載人飛行。這將是航天飛機(jī)退役后美國再次獲得載人天地往返運(yùn)輸能力的重要標(biāo)志。美國的新視野號在造訪冥王星之后，也將在年初飛越其在遙遠(yuǎn)的柯伊伯帶的第二個(gè)目標(biāo)(486958) 2014 MU69。中國的北斗三號全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)將繼續(xù)進(jìn)行組網(wǎng)發(fā)射，向系統(tǒng)的全面建成繼續(xù)穩(wěn)步推進(jìn)。