凱利·穆利斯（1944—2019）

編譯 許林玉

凱利·穆利斯是美國(guó)著名化學(xué)家，因發(fā)明高效復(fù)制DNA片段的“聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)（PCR）”方法而獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，因此也被稱為PCR之父。

凱利·穆利斯

2019年8月7日，PCR技術(shù)的發(fā)明人，凱利·穆利斯（Kary B. Mullis）因罹患肺炎而去世，享年74歲。

穆利斯于1944年12月28日生于美國(guó)北卡羅來納州。小時(shí)候的穆利斯就對(duì)科學(xué)充滿興趣，尤其是火箭、太空探索等。17歲那年，小穆利斯做出了他人生中的第一個(gè)發(fā)明——將加熱的硝酸鉀和糖混合，作為玩具火箭的燃料，然而，他發(fā)明的燃料沒能讓火箭上天，反而差點(diǎn)引發(fā)火災(zāi)。

1966年，穆利斯獲佐治亞理工學(xué)院化學(xué)學(xué)士學(xué)位，1972年獲加州大學(xué)伯克利分校生物化學(xué)博士學(xué)位。之后留校任教，教授生物化學(xué)。一年之后，穆利斯進(jìn)入堪薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院，開始兒科心臟病學(xué)的博士后工作，主要從事血管緊縮素和肺血管生理學(xué)方面的研究。1977年，他在加州大學(xué)舊金山分校開始為期兩年的藥物化學(xué)博士后工作。

1979年，穆利斯博士作為DNA化學(xué)家進(jìn)入位于加州埃默里維爾的Cetus公司。在該公司的七年時(shí)間里，他對(duì)寡核苷酸合成進(jìn)行了研究，并發(fā)明了PCR，這是分子生物學(xué)中應(yīng)用最廣泛的方法之一。1987年，《酶學(xué)方法》發(fā)表了有關(guān)該實(shí)驗(yàn)成果的論文，而該文此前曾遭到《科學(xué)》和《自然》雜志的拒稿。

穆利斯1986年就從Cetus公司離職，擔(dān)任Xytronyx有限公司分析生物學(xué)部門的負(fù)責(zé)人，主要負(fù)責(zé)DNA技術(shù)和光化學(xué)方面的工作。1987年，他開始為一些生物科技公司，如Angenics公司、伊士曼柯達(dá)公司和雅培實(shí)驗(yàn)室等十多家機(jī)構(gòu)提供DNA方面的咨詢服務(wù)，擔(dān)任多家公司的科學(xué)顧問。他經(jīng)常在世界各地的大學(xué)校園、公司和學(xué)術(shù)會(huì)議上發(fā)表講話。

1993年，穆利斯博士因?yàn)榘l(fā)明PCR而榮獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，該技術(shù)也被譽(yù)為20世紀(jì)不朽的科學(xué)技術(shù)之一。PCR是一種DNA擴(kuò)增法，能夠在數(shù)小時(shí)之內(nèi)將一條微小的遺傳物質(zhì)單鏈復(fù)制數(shù)十億次。PCR技術(shù)的出現(xiàn)，徹底變革了生物化學(xué)、分子生物學(xué)、遺傳學(xué)以及現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，也標(biāo)志著分子生物學(xué)的騰飛。此外，由于PCR能夠從化石中提取DNA，它實(shí)際上是一門新的學(xué)科——古生物學(xué)的基礎(chǔ)。

穆利斯博士擁有多項(xiàng)重大發(fā)明的專利權(quán)，包括PCR技術(shù)和對(duì)紫外線敏感的塑料，后者能根據(jù)光線改變顏色。他還對(duì)一種革命性的方法提出了專利申請(qǐng)：通過該方法，可以立即調(diào)動(dòng)免疫系統(tǒng)來對(duì)抗入侵的病菌。為此，他創(chuàng)辦了Altermune科技公司，并出任該公司首席科學(xué)顧問。

2003年，穆利斯在《科學(xué)家》雜志上撰文稱：“我在1983年首次嘗試PCR方法，但也許這是一項(xiàng)不太可能成功的實(shí)驗(yàn)……于是（在午夜），我從同位素冷凍機(jī)里取出一只500毫升的預(yù)冷燒杯，給自己倒了一杯冰鎮(zhèn)貝克啤酒，以求好運(yùn)，之后就回家了。第二天下午，我在里面加了一種凝膠，并用乙錠為其著色。之后我又花了數(shù)月時(shí)間，才得出令人信服的結(jié)論?！?/p>

在穆利斯的一生中，除了諾貝爾獎(jiǎng)，他還榮獲了眾多其他獎(jiǎng)項(xiàng)，包括托馬斯·愛迪生獎(jiǎng)、加州年度科學(xué)家獎(jiǎng)、美國(guó)國(guó)家生物技術(shù)獎(jiǎng)、加拿大多倫多蓋德納獎(jiǎng)、美國(guó)人類遺傳學(xué)學(xué)會(huì)威廉·艾倫紀(jì)念獎(jiǎng)等。1998年，穆利斯入選發(fā)明家名人堂。

除了在科技上的貢獻(xiàn)，穆利斯的一生也是充滿爭(zhēng)議的。他曾寫過一本自傳《心靈裸舞：凱利·穆利斯自傳》。在這本自傳中，他質(zhì)疑艾滋病病毒導(dǎo)致艾滋病，還公開表示他對(duì)占星術(shù)的支持。穆利斯的這些言論引發(fā)了諸多爭(zhēng)議?！度A盛頓郵報(bào)》的一篇文章顯示，穆利斯被認(rèn)為是一位科學(xué)“怪人”，是“派頭十足”的花花公子，他對(duì)全球變暖持否認(rèn)態(tài)度，為辛普森謀殺案提供法律辯護(hù)，還成立了一家銷售嵌有名人DNA的珠寶的公司。

韋勒姆公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官里奇·羅賓斯（Rich Robbins）在接受加州埃默里維爾的當(dāng)?shù)貓?bào)紙《埃默里維爾之眼》時(shí)表示：“他（穆利斯）是科學(xué)史上最具標(biāo)志性的人物之一?！?/p>