美國(guó)是如何失去稀土霸權(quán)的？

張靜波

1949年，一位地質(zhì)學(xué)家在美國(guó)西部的芒廷帕斯，發(fā)現(xiàn)一種奇怪的礦石樣本，將其寄給了美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局。此后數(shù)十年，這種奇怪的礦石在全球不斷激起漣漪，最終引發(fā)一場(chǎng)大國(guó)間的海嘯。

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五年前的1945年，美國(guó)人用兩顆原子彈結(jié)束了二戰(zhàn)。孤身涉險(xiǎn)芒廷帕斯的地質(zhì)學(xué)家最初想要尋找的，正是制造原子彈的鈾元素，但他卻意外地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的礦場(chǎng)。

在他之前，日本人在中國(guó)包頭的白云鄂博，也發(fā)現(xiàn)一個(gè)類似的礦場(chǎng)，甚至比那還要更大。只是還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)采，便已戰(zhàn)敗，只留下一個(gè)神秘的傳說(shuō)：日軍在撤離中國(guó)前，丟輜棄重，只用板車(chē)從白云鄂博匆匆裝了幾車(chē)礦石，便在當(dāng)?shù)厝瞬唤獾哪抗庵卸萑ァ?/p>

傳說(shuō)雖然無(wú)法證實(shí)，卻難掩人類對(duì)這種礦石的好奇，因?yàn)樗?7種特殊元素：鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥、鈧、釔。

這是一組化學(xué)性質(zhì)相似，卻具有不同電子和磁特性的元素。因?yàn)樨S度低，提純難度大，又被稱為稀土元素。其中，前七種叫輕稀土，后十種叫重稀土。兩百年來(lái)，人類為了捕捉它們前仆后繼。但事實(shí)上，它們中最稀有的一種，也比黃金多200倍。

人類對(duì)看似稀有的東西，總懷有一種宗教般的狂熱。芒廷帕斯礦被發(fā)現(xiàn)后，無(wú)數(shù)礦工懷著發(fā)財(cái)夢(mèng)，蜂擁而至。激情澎湃中，一家名叫MoIycorp的企業(yè)悄然成立。MoIy（鉬）昭示著它的野心，那是一種在二戰(zhàn)中大顯身手的稀有元素，戰(zhàn)艦、裝甲車(chē)因?yàn)樘砑恿怂鴪?jiān)韌無(wú)比，戰(zhàn)斗力爆表。

于點(diǎn)滴之間，化腐朽為神奇，這也是兩百年來(lái)，人類為這些稀有元素如癡如狂的原因。但在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們對(duì)它們的認(rèn)識(shí)和應(yīng)用，卻極為有限。

也因此，MoIycorp的奠基者們并沒(méi)能復(fù)制大淘金時(shí)代的奇跡。事實(shí)上，在公司成立最初的十幾年里，一直門(mén)庭冷落。即便有一些零星的需求，也僅限于打火石之類不痛不癢的東西。

直到20世紀(jì)60年代，一種稀土金屬——銪，引發(fā)一場(chǎng)彩電行業(yè)的革命。在銪之前，彩電的紅色熒光粉很暗淡。科學(xué)家們?cè)谝淮闻既恢邪l(fā)現(xiàn)，摻入銪的熒光粉不但亮度高，還很鮮艷。整個(gè)稀土產(chǎn)業(yè)，因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)而振臂歡呼。緊接著70年代，稀土在石油精煉中被廣泛用作催化劑，芒廷帕斯開(kāi)始人氣飆升，坑凹也越挖越深。

那是美國(guó)人統(tǒng)治稀土的時(shí)代，僅芒廷帕斯一地，就滿足了全球一半以上的需求。但那還不是MoIycorp最高光的時(shí)刻。

70年代的兩次石油危機(jī)，使得汽車(chē)廠商急于給汽車(chē)減重，以節(jié)省油耗。笨重的電機(jī)成為他們的首要目標(biāo)。“聽(tīng)著，我們想讓汽車(chē)更輕！現(xiàn)在這些電機(jī)，都太笨重?！蓖ㄓ闷?chē)的磁力專家約翰·克羅特接到上級(jí)指令，開(kāi)始研制更輕、更強(qiáng)的磁鐵。最終，他發(fā)明了釹磁鐵。

這是一種將鐵、硼和稀土元素釹，按一定比例混合在一起的新型磁鐵，磁力比常規(guī)磁鐵強(qiáng)十倍，還耐高溫。

幾乎是在同一時(shí)間，日本住友特金的佐川真人，也發(fā)現(xiàn)了這種超強(qiáng)磁鐵，日美兩國(guó)由此聯(lián)袂主宰了當(dāng)時(shí)的稀土永磁市場(chǎng)。

所不同的是，通用汽車(chē)隨后組建的麥格昆磁公司，更多接受了來(lái)自美國(guó)國(guó)防部的訂單。

1991年，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，聯(lián)軍以不到300人的輕微代價(jià)，重創(chuàng)伊拉克百萬(wàn)大軍。戰(zhàn)爭(zhēng)中，從美軍航母戰(zhàn)斗群上發(fā)射的戰(zhàn)斧巡航導(dǎo)彈，以及F-117隱形轟炸機(jī)投下的一枚枚精確制導(dǎo)炸彈，震驚了世界。

制造這些高科技武器的永磁、隱形涂層等稀土材料，正來(lái)自麥格昆磁和MoIycorp。

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美軍閃耀全球的同時(shí)，中國(guó)人的內(nèi)心卻很不是滋味，因?yàn)橹袊?guó)不但有稀土，而且儲(chǔ)量驚人，最高時(shí)占全球七成以上。

日本人早在二戰(zhàn)時(shí)，就覬覦這些資源。即便從白云鄂博敗走30年后，依舊念念不忘。

70年代初，包鋼投產(chǎn)后不久，日本人曾開(kāi)高價(jià)，想買(mǎi)白云鄂博的礦渣。當(dāng)?shù)厝瞬欢畬?duì)方葫蘆里賣(mài)的什么藥，隨即將此事上報(bào)國(guó)務(wù)院。

周總理指示：礦渣不賣(mài)，堆存，留給后人。

這則流傳很廣的故事，道盡了中國(guó)人在稀土開(kāi)發(fā)上的尷尬。在那個(gè)物資匱乏的年代，因?yàn)槿狈Ψ蛛x技術(shù)，中國(guó)人守著金山卻挨餓，一車(chē)車(chē)礦石被廉價(jià)運(yùn)往國(guó)外，最后再用幾十倍的價(jià)格換回高純度產(chǎn)品。

原本指望從當(dāng)時(shí)的稀土巨頭，法國(guó)羅納-普朗克公司手中購(gòu)買(mǎi)技術(shù)，卻被對(duì)方告知：要技術(shù)可以，產(chǎn)品必須由他們獨(dú)家對(duì)外經(jīng)銷。

這一近乎“喪權(quán)辱國(guó)”的條件，逼著中國(guó)人自己開(kāi)發(fā)稀土分離技術(shù)。

1972年，北大化學(xué)系教授徐光憲接到一項(xiàng)緊急任務(wù)——分離鐠釹。那是稀土中最難分離的兩種元素，在當(dāng)時(shí)被公認(rèn)為世界難題。

國(guó)外慣用離子交換法，但速度慢，成本高，徐光憲決定另辟蹊徑，采用萃取法。

為了攻克難關(guān)，他不斷奔波于北京和包頭的礦山間，餓了啃幾口面包，困了就在實(shí)驗(yàn)室打個(gè)盹。臥薪三年，最終提出串級(jí)萃取理論，并設(shè)計(jì)了一整套工藝流程。這種全新的稀土分離技術(shù)，不但速度快，成本低，提純度更是達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的99.99%，轟動(dòng)整個(gè)稀土界。

因?yàn)檫@一技術(shù)，中國(guó)成功實(shí)現(xiàn)了從稀土資源大國(guó)，向稀土生產(chǎn)、出口大國(guó)的逆襲。

徐光憲本可憑此富足一生，但他卻在全國(guó)辦起了講習(xí)班，將技術(shù)無(wú)償傳授給企業(yè)，自己則與家人常年擠在一間小屋里。

萃取只是中國(guó)稀土行業(yè)技術(shù)突破的一個(gè)縮影。作為當(dāng)時(shí)手里為數(shù)不多的一張王牌，稀土行業(yè)一直備受最高決策層的重視。

從1978年開(kāi)始，時(shí)任副總理方毅八年七下包頭，每次都帶著上百名科學(xué)家，上車(chē)間，下礦井，現(xiàn)場(chǎng)解決問(wèn)題。“稀土絕不僅是我們這一代人的事，我們的子孫還得干下去?！痹谶@樣的豪言壯語(yǔ)中，中國(guó)的稀土產(chǎn)業(yè)開(kāi)始奮起直追。

1983年，當(dāng)中國(guó)人獲得第一個(gè)國(guó)際稀土專利時(shí)，在西方如塵埃一般，沒(méi)人在意。但短短14年后，中國(guó)的專利申請(qǐng)量就超過(guò)了經(jīng)營(yíng)半個(gè)世紀(jì)之久的美國(guó)。此后更是雪崩式碾壓，截至2018年，比美國(guó)多2.3萬(wàn)件，比全球其他國(guó)家的總和還要多。

更大的碾壓是產(chǎn)量。1986年，中國(guó)稀土產(chǎn)量首超美國(guó)，此后在串級(jí)萃取等技術(shù)的帶動(dòng)下，從中央到地方，從國(guó)企到私企，展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的競(jìng)賽。

到90年代末，中國(guó)高純度稀土的產(chǎn)量已占到全球九成以上。面對(duì)不斷下跌的價(jià)格，過(guò)去曾壟斷這一市場(chǎng)的國(guó)外企業(yè)不得不減產(chǎn)、轉(zhuǎn)產(chǎn)，甚至搬到中國(guó)來(lái)。

西方人將這一段歷史稱為中國(guó)沖擊（China Impact）。

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與中國(guó)上下齊上陣不同，稀土產(chǎn)業(yè)在彼時(shí)的美國(guó)，幾無(wú)存在感。畢竟，與軍工、航天等大戶相比，稀土不過(guò)是個(gè)小產(chǎn)業(yè)，幾億美元的年產(chǎn)值還不夠買(mǎi)10架F-117。

但美國(guó)人大概忘了，稀土作為“工業(yè)的味精”，以小博大，撬動(dòng)一個(gè)甚至數(shù)個(gè)產(chǎn)業(yè)的力量。幾十年后，他們?yōu)檫@種“疏忽”付出了代價(jià)。

MoIycorp成為第一個(gè)倒下的犧牲品。

20世紀(jì)50年代，MoIycorp伴隨鈾礦的勘探而成立。諷刺的是，半個(gè)世紀(jì)后，殺死它的也是這種放射性元素。作為一種伴生礦，稀土常與鈾、釷等放射性元素裹挾在一起。

1980年，為了遏制核走私，國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)（IAEA）和美國(guó)核管理委員會(huì)（NRC）聯(lián)合頒布新規(guī)：將所有釷或鈾濃度超過(guò)0.05%的尾礦，統(tǒng)統(tǒng)視為放射性材料，納入管控。

芒廷帕斯的稀土礦，很不幸地滿足這一條件。為了規(guī)避監(jiān)管，MoIycorp不得不設(shè)計(jì)各種工藝來(lái)稀釋含釷稀土，實(shí)在沒(méi)法處理的，就將其倒入尾礦湖。禍根也由此埋下。

MoIycorp并非唯一受影響的，在美國(guó)乃至全球其他地方，大量稀土礦因?yàn)殁Q或鈾超標(biāo)，被迫減產(chǎn)甚至關(guān)閉。

而中國(guó)，因?yàn)楸狈降南⊥链蠖嗍氰F礦石開(kāi)采的副產(chǎn)品，南方則以離子型稀土為主，含釷量較低，幸運(yùn)“逃過(guò)一劫”。全世界的稀土產(chǎn)能，由此向中國(guó)轉(zhuǎn)移。

眼瞅著大洋對(duì)岸，熱火朝天的盛況，MoIycorp卻只能在高昂的合規(guī)成本中艱難度日。甚至，加州的居民，連這樣的日子也不想給他們了。

從90年代開(kāi)始，因清理水垢導(dǎo)致管道破裂，數(shù)十萬(wàn)加侖放射性廢物泄漏到附近的莫哈韋沙漠中，那里生活著一種瀕臨滅絕的沙漠龜。

憤怒的加州民眾將MoIycorp告上法庭。盡管當(dāng)時(shí)的庭審記錄顯示，泄露并不會(huì)危害動(dòng)物的棲息地，但巨額的罰款和民怨，還是將MoIycorp拖入絕境。

1998年，MoIycorp關(guān)停了加工設(shè)施，四年后礦山完全關(guān)閉。至此，美國(guó)幾乎失去了全部的稀土生產(chǎn)能力。

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災(zāi)難還遠(yuǎn)不止于此。

另一家在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中閃耀全球的企業(yè)——麥格昆磁，也因?yàn)橐贿B串不可思議的決策，拱手他人。

事件起源于1995年的一次收購(gòu)。當(dāng)時(shí)，一家名不經(jīng)傳的投資公司Sextant Group，聯(lián)合其他資方，對(duì)麥格昆磁發(fā)起了要約收購(gòu)。剛剛贏得冷戰(zhàn)，并在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中血洗對(duì)手的美國(guó)人，正自信心爆棚，對(duì)這樣一起小規(guī)模的并購(gòu)案顯然沒(méi)放在心上。哪怕這個(gè)“其他資方”，是兩家來(lái)自中國(guó)的企業(yè)——中科三環(huán)和中國(guó)有色金屬進(jìn)出口公司。

再加上Sextant Group創(chuàng)始人、水門(mén)事件特別檢察官的兒子小考克斯，拍著胸脯向政府和麥格昆磁的員工保證：五年內(nèi)不會(huì)搬遷工廠。美國(guó)外資投資委員會(huì)（CFIUS）以今天看來(lái)絕無(wú)可能的姿態(tài)，批準(zhǔn)了這一收購(gòu)。

時(shí)任總統(tǒng)克林頓更沉浸在二戰(zhàn)后美國(guó)最長(zhǎng)的一次經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中，無(wú)暇顧及千里之外，正在加州煽動(dòng)翅膀的一只蝴蝶。

但僅隔了三年，小考克斯就撕毀承諾，迫不及待關(guān)閉了位于印第安納州的安德森工廠，將裝配線運(yùn)往中國(guó)。旗下子公司，生產(chǎn)稀土磁粉的GA Powders，也在2000年搬至天津新建的工廠。

緊接著，四年后，另一家也是美國(guó)境內(nèi)最后一家稀土永磁工廠——瓦爾帕萊索工廠，也宣布關(guān)閉，所有工人被解雇。

“這是在犯罪，他是國(guó)家的叛徒！”當(dāng)?shù)匾还?huì)領(lǐng)袖怒斥道。對(duì)此，小考克斯一臉無(wú)辜，“稀土是中國(guó)的，90%的客戶在亞洲，我們能怎么辦？”

個(gè)體的無(wú)奈，背后折射的是一個(gè)時(shí)代的變遷。

不光麥格昆磁，過(guò)去幾十年，幾乎所有的稀土產(chǎn)能和產(chǎn)業(yè)鏈都在向中國(guó)轉(zhuǎn)移。

1998年，全球90%的稀土磁鐵在美國(guó)、歐洲和日本生產(chǎn)。十年后，大部分由中國(guó)供應(yīng)。

麥格昆磁搬離美國(guó)的最后關(guān)口，兩名參議員曾心急如焚地要求布什政府，動(dòng)用埃克森-弗洛里奧修正案，迫使其將工廠留在美國(guó)。但深陷反恐戰(zhàn)爭(zhēng)的小布什，卻拒絕了兩人的請(qǐng)求。

事后，很多人對(duì)小布什的做法抱怨不已，只可惜為時(shí)已晚。繼關(guān)閉全球第二大稀土礦之后，美國(guó)又痛失稀土深加工產(chǎn)業(yè)鏈上的一顆明珠。

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正當(dāng)美國(guó)人為失去的稀土產(chǎn)能而懊惱時(shí)，大洋彼岸的中國(guó)，卻因?yàn)檫^(guò)度開(kāi)采而頭疼不已。在暴利的誘惑下，大量資本涌入，開(kāi)礦建廠，不少村民私自上山亂采濫挖，走私活動(dòng)更是猖獗一時(shí)。

最瘋狂時(shí)，“全國(guó)一下子建了上百個(gè)稀土分離廠，每年產(chǎn)能超過(guò)15萬(wàn)噸”，而當(dāng)時(shí)全球總需求量不到10萬(wàn)噸。

國(guó)際稀土價(jià)格一落千丈。

發(fā)明串級(jí)萃取的徐光憲老人，痛心地發(fā)現(xiàn)，自己無(wú)償推廣的方法，竟在無(wú)意間成了中國(guó)稀土賤賣(mài)的“幫兇”。“我怕二三十年后用光了，中國(guó)要變成稀土小國(guó)！”心急如焚的他，數(shù)次向中央建言，最終促使國(guó)家收緊了稀土配額制度。

這一下刺激到了美國(guó)人。美國(guó)上下，開(kāi)始評(píng)估并檢討過(guò)去對(duì)中國(guó)稀土的依賴。評(píng)估的結(jié)果令人絕望，自2002年以來(lái)，美國(guó)八成以上稀土化合物和金屬來(lái)自中國(guó)，國(guó)防工業(yè)更是100%依賴中國(guó)。

從雷達(dá)到隱形戰(zhàn)機(jī)，從巡航導(dǎo)彈到精確制導(dǎo)彈藥，幾乎所有的美國(guó)高科技武器，都離不開(kāi)中國(guó)稀土。一艘弗吉尼亞級(jí)核潛艇要用掉4噸稀土，一架F-35戰(zhàn)斗機(jī)則需要400公斤……

“如果這不是新聞，那就沒(méi)有新聞了?！眹?guó)際地緣政治專家、ThREE咨詢公司總裁詹姆斯·肯尼迪說(shuō)。就在徐光憲上書(shū)中央那一年，同樣心急如焚的肯尼迪前往華盛頓，提醒美國(guó)國(guó)防部注意來(lái)自中國(guó)稀土的風(fēng)險(xiǎn)，卻被對(duì)方予以否認(rèn)。

“哦，我們不需要那種技術(shù)。沒(méi)有稀土，我們的系統(tǒng)一樣運(yùn)行。”事實(shí)上，因?yàn)檫@種迷之自信，美國(guó)國(guó)防部早在1998年，就賣(mài)掉了最后一批稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備。

最終讓美國(guó)人驚醒的是2010年。那年9月，在中國(guó)東海發(fā)生的一起撞船事件后，外媒便紛紛傳言，日本人近60天沒(méi)收到來(lái)自中國(guó)的稀土。國(guó)際稀土價(jià)格聞聲飆漲，短短幾個(gè)月時(shí)間，平均漲幅超過(guò)15倍，鈰的價(jià)格更是上漲了1000倍。

美國(guó)人慌了，日本人慌了，華爾街卻笑了。

在價(jià)格的飛漲中，無(wú)數(shù)嗜血的資本不顧死活往里沖，一夜之間，華爾街冒出400多家稀土創(chuàng)業(yè)公司。沉寂近十年之久的芒廷帕斯礦，也開(kāi)始滿血復(fù)活，裸露的礦坑里，挖掘機(jī)、重卡和礦工們忙個(gè)不停。MoIycorp更成為華爾街的香餑餑，不到一年時(shí)間，股價(jià)從14美元暴拉至最高79美元。有美國(guó)媒體甚至樂(lè)觀地宣布：我們?cè)僖膊挥靡蕾囍袊?guó)！

但他們或許不知道，MoIycorp花了十幾億美元重建起來(lái)的產(chǎn)能，卻不得不遠(yuǎn)渡重洋，運(yùn)到中國(guó)去加工！

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就在華爾街的做多情緒一浪高過(guò)一浪時(shí)，戲劇性的一幕發(fā)生了。

2012年，美、日兩國(guó)聯(lián)手，向世貿(mào)組織起訴中國(guó)限制稀土出口。兩年后，中國(guó)放松了對(duì)稀土的配額管制。曾經(jīng)一飛沖天的稀土價(jià)格，再次一瀉千里。

剛剛投入巨資重啟了設(shè)備的MoIycorp，遭遇晴天霹靂，負(fù)債17.9億美元，股價(jià)則從79美元雪崩至36美分！最終，MoIycorp不得不申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，并被一家名叫MPMO的跨國(guó)財(cái)團(tuán)收購(gòu)，其中就包括來(lái)自中國(guó)的盛和資源。

這還不是最慘的。當(dāng)初蜂擁上市的400多家稀土創(chuàng)業(yè)公司，活下來(lái)并實(shí)現(xiàn)規(guī)模開(kāi)采的僅兩家，除MoIycorp被收購(gòu)?fù)?，還有一家叫Lynas的澳大利亞公司。

焦慮的美國(guó)人，開(kāi)始挖空心思在全球?qū)ふ姨娲础?/p>

除芒廷帕斯，以及同樣被廢棄多年的豌豆嶺外，美國(guó)人還尋求加拿大和澳大利亞的合作，教他們開(kāi)礦。甚至，不遠(yuǎn)萬(wàn)里，跑非洲去找新的供應(yīng)商。但找礦遠(yuǎn)不是關(guān)鍵，稀土加工才是最大的短板。

早在Molycorp破產(chǎn)時(shí)，美國(guó)稀土專家杰克·利夫頓就直言：“中國(guó)之所以壟斷稀土行業(yè)，關(guān)鍵在于其擁有一個(gè)強(qiáng)大的稀土供應(yīng)鏈?！倍⊥良庸?，是這一鏈條上最核心的環(huán)節(jié)之一。

2018年，中國(guó)以36%的稀土儲(chǔ)量，供應(yīng)了全球八成以上的稀土冶煉分離產(chǎn)品。按路透社的說(shuō)法，中國(guó)的稀土加工能力是全球其他國(guó)家總和的5倍！從美國(guó)到緬甸……全球大多數(shù)礦山開(kāi)采出的稀土，都需要運(yùn)到中國(guó)加工。

中國(guó)之外，僅Lynas一家公司擁有大規(guī)模的稀土加工能力，但這家被美國(guó)寄予厚望的公司，近年來(lái)卻因?yàn)榉派湫晕廴?，深陷審查風(fēng)波。

重建稀土加工能力，似乎是美國(guó)唯一的出路。

但情況同樣不樂(lè)觀。2016年，美國(guó)政府問(wèn)責(zé)局（GAO）曾對(duì)國(guó)內(nèi)稀土產(chǎn)業(yè)做過(guò)一次全面評(píng)估，結(jié)果顯示：重建美國(guó)稀土供應(yīng)鏈需要15年！

（小莫薦自華商韜略）