船尸疑案

阮嘉明

一

從前，有一書(shū)生名叫李卿。這日傍晚，李卿在酒店喝醉了酒，趔趔趄趄地向家中走去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就見(jiàn)自家門(mén)前圍著好些人。走近一看，才知是個(gè)湖州客人在賣生姜，眾人正在爭(zhēng)少論多地講價(jià)錢(qián)。李卿見(jiàn)自家門(mén)前吵鬧不休，心下已是不悅，但見(jiàn)都是左鄰右舍，不便直說(shuō)，就拐彎抹角說(shuō)開(kāi)了賣姜老漢：“生姜已賣到三錢(qián)一斤，也差不多了，在人家門(mén)口絮絮叨叨的，好不曉事！”“我們小本生意，賺得有限，來(lái)來(lái)去去又要盤(pán)費(fèi)，弄不好還要虧本！”賣姜老漢是個(gè)老實(shí)人，沒(méi)從李卿話中聽(tīng)出弦外之音。“我好心勸你，你竟敢沖撞我，如此放肆！”李卿醉酒后氣性大發(fā)，一邊說(shuō)一邊就動(dòng)了手，抓住賣姜老漢的手臂用盡力氣掄了過(guò)去。賣姜老漢不防他會(huì)動(dòng)手，蹲在地上又無(wú)處借力，一下被推倒在地。李卿自己也踉蹌幾步，險(xiǎn)些跌倒，他罵罵咧咧地走進(jìn)家里去了?！安缓美玻u姜人跌死啦！”有人喊起來(lái)。李卿一聽(tīng)，踅回身來(lái)扶起賣姜人一看，只見(jiàn)賣姜人雙目緊閉，臉孔煞白，果真已是一副死相。李卿見(jiàn)真死了人，驚得酒也醒了，當(dāng)下就手忙腳亂地?fù)尵攘似饋?lái)。李卿的妻子女兒也急忙奔來(lái)，果見(jiàn)李卿打死了人，都嚇得臉色煞白，呆立一旁手足無(wú)措。還是鄰居提醒：“快去燒碗姜湯來(lái)，多放紅糖，胸口還熱，或許能救！”灌了姜湯，又揉又按，賣姜老人的鼻孔里才吐出一絲氣來(lái)，隨即臉色也開(kāi)始紅潤(rùn)起來(lái)。須臾，賣姜老人悠悠地蘇醒了。

“好了，好了！活啦，活啦！”有人喊了起來(lái)。一見(jiàn)賣姜人終于死而復(fù)生，李卿懸在喉嚨的一顆心這才落了下來(lái)，李卿的妻子女兒也都長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口氣來(lái)。

卻說(shuō)這賣姜人名叫呂祿，湖州人，專做山陰、余姚、寧波一帶的小生意，幾乎每年都來(lái)一趟。因長(zhǎng)期奔波在外，難避風(fēng)霜雨雪，結(jié)果落下個(gè)哮喘之疾，有時(shí)兀地一急一堵，就會(huì)透不過(guò)氣來(lái)。今被李卿驀地推了一跤，老毛病又犯了。呂祿是個(gè)老實(shí)人，醒來(lái)后見(jiàn)別人為他著忙，就說(shuō)：“我有病的，休息一會(huì)兒就好了，于生命無(wú)礙的，謝謝大家了?！闭f(shuō)著，挑起姜擔(dān)就要走，因身體虛弱，腳下一軟，又險(xiǎn)些跌倒。李卿忙伸手一把扶住，說(shuō)：“不要急著走，先到我家歇幾天，調(diào)養(yǎng)好身子再走吧！”“我要去做生意的！”呂祿說(shuō)著又要走，李卿無(wú)論如何不讓，怕他半途出事，自己也難逃罪責(zé)，于是苦苦地留住了呂祿，好酒好飯相待。呂祿心頭一熱，病也好了。吃飽喝足，渾身是勁，堅(jiān)持要走，并說(shuō)：“李相公放心，你看我不是蠻好的，剛才我也說(shuō)過(guò)了，這是我的老毛病，常要發(fā)的，千萬(wàn)千萬(wàn)不要放在心上，明天我還要去余姚地界做生意，今天必須趕到宿店去！”

李卿一家人見(jiàn)呂祿執(zhí)意要走，也不強(qiáng)留。臨別又送了他幾丈土布，一些吃食和水果之類，用只藤籃盛著，還給了他五塊銀元，為他補(bǔ)養(yǎng)身子之用。呂祿本不肯收，后見(jiàn)李卿一家誠(chéng)心相贈(zèng)，也就收了，心想：“這家人如此好，以后也可當(dāng)親戚朋友走走?！眳蔚摼瓦@樣挑著姜擔(dān)上路了，他哪會(huì)知道，這一走竟又惹出許多事來(lái)。

二

卻說(shuō)李卿看著呂祿挑著姜擔(dān)離去，便走進(jìn)書(shū)房看書(shū)。約有一個(gè)時(shí)辰，李卿一家正要安寢時(shí)，突然一陣“嘭嘭嘭”的敲門(mén)聲響起，李卿一陣心驚肉跳，忙問(wèn)：“誰(shuí)呀？”“相公，相公，你的禍?zhǔn)聛?lái)了！”敲門(mén)人急促地說(shuō)。李卿忙去打開(kāi)大門(mén)，見(jiàn)來(lái)者是渡船碼頭的船戶朱崔。

朱崔四十開(kāi)外年紀(jì)，光棍一個(gè)，和李卿很熟悉。李卿見(jiàn)朱崔深夜到此，就忙問(wèn)：“到底啥個(gè)急事呀？”朱崔說(shuō)：“你看！你看！”說(shuō)著把一只藤籃、土布還有一些吃食往李卿面前一放。李卿見(jiàn)了這些，急急地問(wèn)：“賣姜老人怎么啦？”朱崔緩緩地說(shuō)：“李相公，你禍?zhǔn)屡R頭了。賣姜老人死在我渡船上了，他臨死前告訴我，是你李公子打傷了他，這東西他也無(wú)福消受！”朱崔話語(yǔ)一頓，又說(shuō)，“賣姜老人說(shuō)他是湖州人，要我去他家報(bào)信，向你討還性命！”李卿聞言，臉色煞白，拎著籃子的手一抖，藤籃落地。朱崔還是慢吞吞地說(shuō)：“我把賣姜老人的死尸載來(lái)了，船歇在后埠頭，李相公你去看看！”

李卿的妻子女兒，已經(jīng)在低低地啜泣了，一時(shí)，李卿也別無(wú)良策，只好懇求朱崔：“你說(shuō)，這事怎么辦呢？”

“我怎么知道？李相公，你自己拿主意！”朱崔不痛不癢地說(shuō)。

李卿已經(jīng)嚇糊涂了，拿不出一點(diǎn)主意來(lái)。這時(shí)，站在一旁的用人王福說(shuō)：“朱崔大哥，賣姜老人死后，可有別人知道？”朱崔說(shuō)：“因天已暗，暫時(shí)還無(wú)人知曉?！边@時(shí)，李卿也有點(diǎn)兒回過(guò)神來(lái)，忙喊妻子快去拿二十塊銀元來(lái)，遞給朱崔，說(shuō)：“還是托你為我把死尸葬掉，趁現(xiàn)在還無(wú)人知曉！”李卿話已顛三倒四，朱崔卻是一副為難的樣子：“這、這是人命關(guān)天的大事，再說(shuō)，我一個(gè)人，叫我把死尸怎──”李卿忙說(shuō)：“我叫王福幫你！”王福倒還忠心，也說(shuō)：“好，朱崔大哥，我們快走！”朱崔磨磨蹭蹭，還是不大肯走，說(shuō)：“李相公，我與你是要好的，這才來(lái)告訴你。”朱崔說(shuō)到這里，掂了一下手中的二十塊銀元，又說(shuō)：“二十元錢(qián)買(mǎi)個(gè)命，也太少了點(diǎn)兒！”李卿心亂如麻，這時(shí)只求事情趕快平息，哪還顧得錢(qián)多錢(qián)少，忙對(duì)朱崔說(shuō)：“你與王?？烊ピ崾?，安葬好尸首后，我再給你三十，如何？”

朱崔這才同王福去了。

三

光陰荏苒，一晃半載過(guò)去。這年的清明時(shí)節(jié)，李卿十二歲的獨(dú)生女兒突發(fā)了痘癥，整日高燒不退，渾身發(fā)紅，痘就是出不來(lái)，已看過(guò)好幾次，灌了不少湯藥，仍不見(jiàn)效。一天傍晚時(shí)分，病情轉(zhuǎn)危，鼻孔里只有出氣，已如一絲游魂，若接若斷。李卿夫妻二人急如熱鍋上的螞蟻，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上有個(gè)郎中專醫(yī)痘癥，忙吩咐王福說(shuō)：“王福，你辛苦一趟，連夜去鎮(zhèn)上把治痘郎中請(qǐng)來(lái)，快去快回！”王福心里很不情愿，天已晚了，晚飯也沒(méi)吃，懶懶地不肯走。李卿從身邊摸出一些碎銀都給了他，又說(shuō)：“王福，你腳頭快些，喊來(lái)郎中就在店里買(mǎi)些東西吃吃吧！”

王福去了。李卿夫婦等了一夜也不見(jiàn)郎中來(lái)到，寶貝女兒燒了一夜，到天明時(shí)一命歸西，夫妻倆抱著女兒失聲痛哭。這時(shí)，王?；貋?lái)了，說(shuō)：“郎中出門(mén)去了，不在家中！”李卿見(jiàn)女兒已死，遠(yuǎn)水救不了近火，只怨自己命運(yùn)多舛，哭了一會(huì)兒，也只好叫王福去把女兒埋掉。幾天之后，李卿從別人口里知道，王福根本沒(méi)去鎮(zhèn)上請(qǐng)治痘郎中，他只走了五里路，在路邊酒店碰上了一個(gè)熟人，兩人在酒店中喝酒猜拳直鬧騰一夜。李卿知情后大怒，把王福喊來(lái)問(wèn)：“那天你沒(méi)去鎮(zhèn)上？”“誰(shuí)說(shuō)的，我腳底板都走起了血泡！”“你還嘴硬！王三已說(shuō)了，你與他喝了一夜的酒，醉得人事不知，天亮才醒的！”李卿越說(shuō)越氣，想起愛(ài)女之死，又氣性大發(fā)起來(lái)，“你這賤坯，我非打得你……”李卿話未說(shuō)完，王福卻頂過(guò)來(lái)一句：“打打打，我又未打死人，我只是沒(méi)去喊醫(yī)生，比打死人罪孽總小吧！”這話猶如火上澆油，李卿心里的一股火再也壓抑不住，騰騰地冒了上來(lái)，拿起竹片就沒(méi)頭沒(méi)腦打了過(guò)去，一邊打一邊說(shuō)：“我先打死你這奴才，殺頭坐牢我李卿去！”其妻聞聲趕出來(lái)，拼死命奪過(guò)竹片，已是遲了一步，王福臉上已血肉模糊，衣服都被抽破了。王福養(yǎng)過(guò)幾天傷以后，能夠走動(dòng)之后就一去不回。李卿一家人東問(wèn)西找，蹤影全無(wú)。幾天以后，李卿閑得無(wú)聊，正想出門(mén)去逛逛，兀地，來(lái)了幾名衙役，闖進(jìn)屋來(lái)用索子往他脖頸上一套，牽著就走。李卿一驚，連聲辯解說(shuō)：“我是個(gè)秀才，又沒(méi)犯大法，你們?yōu)楹问伦ノ?？不要弄錯(cuò)了吧！”

“我們奉命抓人，豈會(huì)弄錯(cuò)？你有理就去公堂說(shuō)！”

李卿妻子聞聲趕出，這時(shí)李卿已被如狼似虎的差役牽著上路了。到了公堂見(jiàn)失蹤幾天的王福站在一旁，李卿才知是王福起了壞心，把舊事抖出來(lái)了。果真，縣令劈頭一句：“李卿，有人告你半年前打死賣姜老人呂祿，可有這事？”

“小人冤枉！”李卿忙辯解說(shuō)，“這王福是小人的用人，因誤了請(qǐng)郎中看病，致使我愛(ài)女病亡，小的心痛女兒把他打了幾下，王福就懷恨在心誣告小的，望青天大老爺明察！”李卿想了一會(huì)兒，又補(bǔ)上幾句，“再說(shuō)小的半年前打死人，他王福因何不早早來(lái)上告，偏要等此時(shí)才來(lái)上告，分明是誣告?！?/p>

山陰縣令對(duì)王福喝道：“大膽王福，告人打死人命，有何憑證？”

王福一點(diǎn)兒不慌，說(shuō)：“湖對(duì)面黃土山上有賣姜老人尸首為憑，是我與船戶朱崔一同前去埋葬的，望大老爺做主?！?/p>

山陰縣令略作沉思，立即發(fā)下一簽，叫人前去驗(yàn)尸，結(jié)果因尸首已經(jīng)腐爛，難辨真?zhèn)巍＠钋湟豢谝Фǎ簺](méi)打死人，也沒(méi)叫王福埋尸之事?？h令把船戶朱崔抓來(lái)，朱崔卻說(shuō)：“李卿打死人，王福去埋尸，與我朱崔無(wú)關(guān)！”

“本官問(wèn)你有否與王福去黃土山上埋過(guò)呂祿尸首？”

“小的沒(méi)有，王福在說(shuō)夢(mèng)話！”朱崔推得干干凈凈。李卿心頭一松，臉上慢慢有了笑容。

“大膽王福，恩將仇報(bào)，打！”縣令大聲喝道。

“小的還有話說(shuō)！”王福成竹在胸的樣子，大聲道，“啟稟大老爺，人命關(guān)天大事，小的豈敢兒戲？李相公有無(wú)打死賣姜老人，四鄰皆知，大人如不信，可把四鄰傳來(lái)，一問(wèn)便知！”

山陰縣令只好去傳鄰人。鄰居不敢在公堂上說(shuō)謊，只好如實(shí)說(shuō)：“是李相公酒后失手，把賣姜老人推了一跤，死過(guò)去一會(huì)兒，但后用姜湯灌醒過(guò)來(lái)了。李相公又留他喝酒吃飯，還送他許多東西，歡欣而去的。至于后來(lái)的事，我們就不知道了。”

李卿還欲辯解，縣令見(jiàn)事實(shí)清楚，就大喝一聲：“李卿身為秀才，出手打死人命，不用刑斷不肯招，打！”李卿吃打不過(guò)，只得招了?？h令見(jiàn)李卿招了，也不多難為他，判道：“李卿雖失手打死人命，總因救活?，F(xiàn)尸首已腐爛，真?zhèn)坞y辨，呂祿生死難定，李卿寄監(jiān)待查?！敝链耍虑闀焊嬉欢温?。李卿妻別無(wú)良策，只好變賣家產(chǎn)，一邊按時(shí)送牢飯，一邊用銀子去上下打點(diǎn)，欲保李卿一命。

四

李卿入獄，一晃一年有余，家里銀子已用盡，到了山窮水盡之時(shí)。眼看好好一戶人家弄得如此破敗不堪。也是否極泰來(lái)，一天黃昏時(shí)分，李卿妻子正在家里一個(gè)人暗暗垂淚悲傷，有一老漢挑個(gè)擔(dān)子徑直來(lái)到李家門(mén)口，一到就大聲地嚷開(kāi)了：“李相公！李相公！別來(lái)無(wú)恙？”李卿妻子出門(mén)一看，吃驚非小，隨即大喊：“不好了，出鬼了！”鄰居聞聲趕來(lái)，一見(jiàn)呂祿，也都大驚：“有鬼！有鬼！”膽大的卻指點(diǎn)著呂祿說(shuō)：“李相公為了你的事已坐牢一年多了，他也不是存心打死你的，你何苦顯形來(lái)嚇?biāo)胰?！”說(shuō)得呂祿莫名其妙。呂祿說(shuō)：“我是人呀！你們?cè)趺窗盐艺f(shuō)成鬼了！”待到大家弄清呂祿確實(shí)是人時(shí)，這才都感到奇了。賣姜老人知道李卿在吃冤枉官司時(shí)，連連跺腳，就急忙要去縣衙為李卿作證。李卿冤情四鄰本也無(wú)法可想，今有呂祿活證在此，就都說(shuō)：“我們連夜趕去，明天早衙可望審清了！”于是，李妻連夜寫(xiě)好辯狀，四鄰和呂祿都按了手印，許多人一塊匆匆地上路了。

山陰縣令細(xì)細(xì)地看過(guò)辯狀，說(shuō)：“誰(shuí)是賣姜老人呂祿？”呂祿忙上前跪倒說(shuō)：“小的就是呂祿，湖州人，每年來(lái)賣姜胡椒的，確實(shí)未死！那年被李相公酒后推了一跤，一時(shí)氣憋住是真的，后來(lái)被救活了。這也不全是李相公之故，原是小人有病，一急就要發(fā)作的?！?/p>

山陰縣令大聲喝問(wèn)朱崔：“你怎么說(shuō)？”朱崔見(jiàn)西洋鏡被戳穿，也只得招了。他說(shuō)：“賣姜老人在渡船上說(shuō)起李相公失手打他之事，又說(shuō)到送他許多東西。因小人見(jiàn)船旁邊有具浮尸，就計(jì)上心來(lái)，把賣姜老人的東西買(mǎi)下。送走他后，就把河里浮尸撈在船上來(lái)騙李相公了。原意也只想騙些錢(qián)財(cái)用用，不想王福小人半年后來(lái)縣衙告狀，要李相公坐牢吃苦，實(shí)非小人本心！”至此，李卿才知朱崔設(shè)奸計(jì)騙人。原來(lái)李卿只恨王福，殊不知還有這一層。李卿指著朱崔說(shuō)：“朱崔，別樣事情好騙，這種人命關(guān)天的大事，你也能騙得？假如呂祿不來(lái)，我的命就要斷送在你的手上了！你、你……”

朱崔低下了頭，也是一派知悔樣子。真相終于大白，縣令又判道：“李卿不該酒后使性，失手傷人，終因補(bǔ)救得當(dāng)，老人死而復(fù)生，李卿無(wú)罪釋放;朱崔無(wú)賴之徒，見(jiàn)縫就鉆，貪錢(qián)財(cái)設(shè)奸計(jì)陷害無(wú)辜，罪孽深重，重責(zé)四十大板，充軍三千里;家奴王福，不該含恨狀告主人，諒其事出有因，打二十板，以觀后效?！敝链?，一場(chǎng)冤案終于審清。李卿回首往事，造成冤案全屬酒后使性而成，為此戒了酒，性子也改了，對(duì)人總是和和氣氣，不再大聲大氣說(shuō)話。他埋頭書(shū)齋，用功三載，大比之年中了三十四名進(jìn)士，后官至府臺(tái)。他不但為官清正，細(xì)查案情，還常對(duì)人說(shuō)：“凡事得讓人幾分，切不可酒后使性，釀成大禍，后悔就遲了！”

選自《民間傳奇故事》