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編譯 許栩

2019年5月21日，《自然》雜志發(fā)布消息稱，由34名科學家組成的人類世工作組（Anthropocene Working Group, AWG）投票決定確立一個新的地質(zhì)年代——人類世（Anthropocene），以表明人類活動對地球造成的巨大影響。多年來，正式定義一個新的地質(zhì)年代在學界內(nèi)引發(fā)了激烈的討論，此次人類世工作組的決定標志著這方面的工作又邁出了重要一步。

人類世工作組計劃在2021年前向國際地層委員會（International Commission on Stratigraphy）提交正式的確立人類世的提議；國際地層委員會負責監(jiān)管官方的地質(zhì)年代劃分。

29名人類世工作組成員支持確立人類世，并且投票贊成以20世紀中期為人類世的起點，當時人類人口快速膨脹，加速了工業(yè)生產(chǎn)的步伐，增加了農(nóng)業(yè)化學品的使用，也增加了其他人類活動。與此同時，首顆原子彈爆炸產(chǎn)生的放射性碎片在全球范圍內(nèi)擴散，進入沉積物和冰川冰中，成為地質(zhì)記錄的一部分。

“人類世相當于一個時間、過程和地層的地質(zhì)單位?！比祟愂拦ぷ鹘M主席簡·扎拉謝維奇（Jan Zalasiewicz）說。十年前，當人類世工作組剛成立時，他對這個結(jié)論還不太有把握。但是，投票結(jié)果表明該工作組就該地質(zhì)單位基本達成了一致意見。“它是清晰可辨的，與眾不同的?！彼f。

最新的投票結(jié)果在人們意料之中，畢竟2016年在南非開普敦召開的世界地質(zhì)學大會的非正式投票也是這個結(jié)果。本次投票只是激發(fā)科學家盡快找到代表全新世結(jié)束和人類世開始的地質(zhì)標記。

人類世工作組由第四紀地層小組委員會建立，該委員會屬于國際地層委員會的一部分。決定要確立新的地質(zhì)年代后，人類世工作組接下來的工作重點便是確定一個具體的地質(zhì)標記或“金釘子”（golden spike），即專業(yè)上所說的全球界線層型剖面和點位（GSSP）。

人類世工作組正在考慮的候選地址有10個，包括意大利北部的一個洞穴、大堡礁珊瑚和中國的一個湖泊。之后，許多參與這項工作的科學家將齊聚柏林，為未來兩年的研究做規(guī)劃。他們希望確定好一個“金釘子”，把它放到正式的提議里面。他們也必須明確定義能夠代表一個地質(zhì)年代開始的沉積記錄中的物理證據(jù)類型。扎拉謝維奇說，人類世工作組正在考慮是否要選擇1945年原子彈爆炸到1963年《部分禁止核試驗條約》締結(jié)期間產(chǎn)生的放射性核素為證據(jù)。

如果提議獲批，原子時代將標志著最新地質(zhì)年代的開始

人類世工作組提出正式提議后，國際地層委員會的其他層級單位將對其做出考慮。如果層層通過，那么最終將由國際地質(zhì)科學聯(lián)合會的執(zhí)行委員會做出最后的審批。

有4名人類世工作組成員反對將人類世認定為一個新的地質(zhì)年代。他們反對人類世工作組試圖在地質(zhì)記錄中尋找全球可見的單一明確標記的做法，因為這種行為不承認從史前農(nóng)業(yè)開始，人類對于地球的影響是漸進性的。

“地層證據(jù)非常明確地表明，人類世是跨時代的，存在多個起始點而非一個單一的起始點?！比R斯特大學的考古學家、人類世工作組成員馬特·埃奇沃思（Matt Edgeworth）說。他認為單單依據(jù)放射性核素信號來確立新的地質(zhì)年代“會阻礙而非促進理解人類在地球系統(tǒng)變化中所扮演的角色”。