可持續(xù)性指的是可長期維持的狀態(tài)或者能力,也指的是在不破壞生態(tài)平衡的前提下合理利用自然資源和能源。總的來說,可持續(xù)性指的是可持續(xù)發(fā)展的狀態(tài)或者能力??沙掷m(xù)發(fā)展(Sustainable DeveIopment)的概念是自然保護(hù)國際聯(lián)盟(IUCN)于1980年首次提出的。1983年聯(lián)合國秘書長邀請官員、組委會耗時三年潛心研究全球發(fā)展和環(huán)境問題,1987年出版了研究成果《世界環(huán)境與發(fā)展委員會報告:我們共同的未來》,報告首次提出可持續(xù)發(fā)展的概念:發(fā)展除了為滿足當(dāng)代的需求,并不需要損及后代滿足其自身的需要。該報告共有三個部分:共同關(guān)注、共同挑戰(zhàn)、共同努力。其中對可持續(xù)發(fā)展進(jìn)行了定義:“可持續(xù)發(fā)展既能滿足當(dāng)代人的需求,又不會影響未來人類滿足需求的能力。可持續(xù)發(fā)展主要包括兩個重要概念:‘需求的概念,特別是世界上窮人的基本需求,這些人的需求應(yīng)該具有絕對的優(yōu)先權(quán);局限性的觀念,即科技水平和社會機構(gòu)在環(huán)境滿足當(dāng)代和未來需求的能力方面強加的局限性?!贝硕x強調(diào)了可持續(xù)發(fā)展對人(包括窮人和未來人類)的需求和對環(huán)境的重視。
1999年,美國全國研究委員會政策司發(fā)布了《我們共同的旅程:向可持續(xù)性轉(zhuǎn)變》,以一種更具體、更直觀的方式比較并總結(jié)了多種對于可持續(xù)性的定義。2006年的一個定義認(rèn)為“可持續(xù)發(fā)展是一個過程,要保持自然系統(tǒng)持續(xù)提供自然資源和生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)的能力,這是經(jīng)濟(jì)和社會的基礎(chǔ),同時,還要實現(xiàn)人類發(fā)展的目標(biāo)?!苯忉屃丝沙掷m(xù)發(fā)展在社會、環(huán)境和經(jīng)濟(jì)三方面的平衡關(guān)系,這是一種理想化的可持續(xù)發(fā)展?fàn)顟B(tài),也是人們追求的最佳狀態(tài)。
英國于20世紀(jì)末第一次正式提出可持續(xù)設(shè)計理念,這是可持續(xù)發(fā)展第一次涉及設(shè)計界。美國設(shè)計師維克多·巴巴納克是最早呼吁人類共同保護(hù)生態(tài)環(huán)境和承擔(dān)社會責(zé)任的設(shè)計師之一,他的設(shè)計倫理是“以人為本”,他的著作《為真實的世界而設(shè)計——人類生態(tài)學(xué)和社會變化》(Design for the Real World)一書中清楚地認(rèn)識到人類生態(tài)資源能源的有限性,設(shè)計師應(yīng)該為保護(hù)地球的環(huán)境服務(wù)。
因此,堅持可持續(xù)設(shè)計是設(shè)計師不可逃避的責(zé)任,設(shè)計師需深入研究各種可持續(xù)設(shè)計之道,在自己的設(shè)計活動中充分考慮可持續(xù)設(shè)計倫理,在各種場合盡力傳播可持續(xù)設(shè)計思想和價值觀,可持續(xù)設(shè)計才可能真正流行起來,成為設(shè)計的基本原則之一,也只有通過新的設(shè)計規(guī)范帶來可持續(xù)的未來以及成功的設(shè)計實踐。