我科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境的最早證據(jù)

沈慧

是誰(shuí)帶來(lái)遠(yuǎn)古的呼喚，是誰(shuí)留下4萬(wàn)年的祈盼？是誰(shuí)手執(zhí)石葉在尼阿底駐足？人類文明的史詩(shī)響徹青藏高原，但長(zhǎng)期以來(lái)，人類對(duì)青藏高原的認(rèn)識(shí)一直如霧里看花。

2018年底，美國(guó)《科學(xué)》雜志在線發(fā)表中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所張曉凌等人的研究論文，公布了尼阿底遺址這處來(lái)自青藏高原腹地的重大考古發(fā)現(xiàn)及其研究成果。該發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推進(jìn)到4萬(wàn)年前，也書寫了全球史前（出現(xiàn)文字以前）人類征服高海拔極端環(huán)境最早、最高的記錄——4600米。

尼阿底，位于西藏那曲地區(qū)的錯(cuò)鄂湖畔，距拉薩市約300公里。“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿解決了遺傳學(xué)和考古學(xué)對(duì)人類最早涉足青藏高原時(shí)間的不同認(rèn)知問(wèn)題?！币晃粚徃鍖＜胰缡窃u(píng)價(jià)。

3000萬(wàn)年前，人類幾乎征服了亞洲未被冰蓋覆蓋的每一處土地，甚至可能已經(jīng)在北極圈邊緣定居。平均海拔4000米以上、年均溫度接近冰點(diǎn)、空氣含氧量?jī)H為海平面處的一半——由于環(huán)境惡劣，青藏高原成為陸地上最后一片無(wú)人之境。而古人類何時(shí)擴(kuò)散到高原腹地，一直為大眾所關(guān)注。

近年來(lái)，考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科針對(duì)早期人群進(jìn)駐、適應(yīng)高原的時(shí)間與過(guò)程，以及藏族人群的來(lái)源和形成過(guò)程作出了推導(dǎo)，并提出多種假說(shuō)，但均有待證實(shí)。比如，許多研究者認(rèn)為，隨著對(duì)大麥和牦牛馴化成功，人類才開始進(jìn)入高原并永久定居;也有研究者認(rèn)為，高原的開發(fā)始于末次冰期的末期，距今約1.5萬(wàn)年。

“尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究，揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角?！惫偶棺邓芯繂T、論文通訊作者高星說(shuō)，課題組經(jīng)過(guò)多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)了一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址——尼阿底，證實(shí)古人類在距今3萬(wàn)～4萬(wàn)年前，已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅(jiān)實(shí)的足跡。該遺址是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時(shí)代曠野遺址，也是迄今青藏高原最早、全球最高的舊石器時(shí)代遺址，刷新了學(xué)術(shù)界對(duì)青藏高原人類生存歷史、古人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認(rèn)識(shí)。

不僅如此，尼阿底遺址還是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時(shí)代遺址。青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動(dòng)的證據(jù)難以在地層堆積中完整地保存下來(lái)。由于地層和測(cè)年數(shù)據(jù)的不確定性，過(guò)去零星的相關(guān)報(bào)道都不被學(xué)術(shù)界認(rèn)可。而本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址具有連續(xù)的地層以及可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。

“從全球范圍看，此前人類活動(dòng)的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原，海拔4480米，年代為約1.2萬(wàn)年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀(jì)錄?！备咝钦f(shuō)。

中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)白春禮院士表示，這項(xiàng)成果對(duì)于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應(yīng)過(guò)程，對(duì)于研究西藏地區(qū)人群的來(lái)源與族群的形成，以及推動(dòng)西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有重大科學(xué)價(jià)值與社會(huì)意義。