病乞

顧文顯

拜別劉御史剛過半月，司馬霖已身在山東境內(nèi)。

回望京城，司馬霖不由得感慨萬千，想自己空有一腔報國志，此番應(yīng)試，卻榜上無名。果然像御史老爺所說，朝中大權(quán)由嚴(yán)嵩以及他信任的諸多貪官污吏把持著，那是非賄不取，非親不用的啊。如此一來，為國募才豈不成了空話，那國家又有什么希望呢？

司馬霖與劉御史是鄉(xiāng)親，并且能論上親戚。臨上路前，父親反復(fù)叮囑：“霖兒，你一定得先去拜訪劉御史，稱他表叔公。眼下的世道，朝中無人難做官，你只有先獲取了功名，才有報效國家的機會呀?！?/p>

司馬霖恥于攀龍附鳳，他只想憑自己的實力取得功名。三場試過后，自己的才學(xué)都發(fā)揮出來了，既然落榜，他也沒什么可遺憾的，說明自己不是那塊料。因此，他代替父親去拜見完劉御史，就于當(dāng)日離京。

司馬霖發(fā)現(xiàn)這一路行來，總有些不對頭。

距他三五百步，有個推獨輪車的漢子，看車轍印兒，知道車上的東西極重，有上千斤的樣子。五天前吃飯時，他跟那漢子打過一個照面，那漢子看上去兇猛異常，不像個良善之輩。之后，司馬霖順著大道走，那漢子就推著小車走大道;他走小路，那漢子也走小路，而且攔在他前面不緊不慢地走。漢子的車上究竟推的是什么，要走這么長的路程？莫不是惦記上自己的盤纏了……他覺得應(yīng)當(dāng)離那漢子遠(yuǎn)一些。然而，他慢走，那漢子也慢走，他快走，那漢子也快走，想要超越，那是辦不到的，就這么掙不脫甩不掉，纏上了。

司馬霖越想越認(rèn)為那漢子反常。于是他趁漢子推車下一段陡坡時，閃身轉(zhuǎn)入另一條岔路。

誰知道他在岔路上沒走多遠(yuǎn)，就又看到那輛獨輪車仍然不緊不慢地移動在他前方約五百步的地方。獨輪車是從天上飛落在他前方的嗎？司馬霖想破了腦袋，也想不出個所以然來。車軸摩擦發(fā)出的吱嘎聲攪得他肝膽俱寒！

拜訪劉御史時，老人家親手交給司馬霖一個蠟封紙筒，再三叮囑司馬霖，一定要送到他家中，親手交給太夫人。蠟筒內(nèi)是什么東西呢？朝廷機密，或者是在錢莊的巨額金銀票子？反正很重要。司馬霖恍然大悟，推車的漢子就是沖他來的，絕非為他那點盤纏，而是盯上了他懷中的蠟筒！

劉御史再三囑托過，他決不能丟失這東西。

已近黃昏。夕陽垂掛在西山上，把大地涂得金燦燦一片。司馬霖不經(jīng)意地一回頭，雙腿禁不住又是一軟。原來，在他身后約五百步處，又有一個挑擔(dān)的漢子跟隨著他。那漢子用的是一根厚厚的鐵扁擔(dān)，在陽光下閃閃發(fā)亮，扁擔(dān)飛顫，擔(dān)子肯定不輕。那漢子也是虎背熊腰，面目猙獰，眼睛的余光一刻也沒離開過司馬霖。

司馬霖如同芒刺在背！

這里是韓王爺?shù)妮牭兀卫淼妙H嚴(yán)，歹人不敢輕易造次。但出了這地界，這兩個歹人可能就要下手了！司馬霖膽突突地睡了一夜，又躲在客房里待了兩天。他暗暗祝禱上天：但愿一切都是錯覺，與那兩個大漢只是巧遇，明天準(zhǔn)會各奔前程。自己只是一介書生，沒得罪過任何人。

第三天，司馬霖辭店上路。剛開始果然沒有什么推車挑擔(dān)的，可是到了傍午，那推車和挑擔(dān)的不知什么時候又出現(xiàn)了。這回是挑擔(dān)的在前，推車的在后，他們挑著推著那么重的東西，卻如同空手逛街一樣自如。這樣的大力士對付司馬霖，只消一只手捏住他的脖梗兒，就能輕易地扭掉他的腦袋！

司馬霖進退兩難。

中午，到了一個集鎮(zhèn)，再往前幾十里少有村落，他還能走過去嗎？

司馬霖決定，暫時留在這集鎮(zhèn)上不走了，跟他們耗。一般情況下，沒人敢輕易在韓王爺?shù)牡乇P上撒野。于是，他拐進了臨街的一家客店。

然而，司馬霖剛剛進入房間，就聽到院外人聲嘈雜：“店家，有干凈的房間嗎？”他舔破窗紙，見那挑擔(dān)的在前，推車的在后，也住進了這家客店。司馬霖告誡自己要沉著，他關(guān)門作午睡狀，然后悄悄從后窗溜出去，一直往北走，來到小鎮(zhèn)最北邊的一家客店，挑二樓的一個房間住下了。

窗外小雨無聲地下了起來，下得司馬霖心中好不煩悶。他要來一壺酒，當(dāng)窗獨酌。

忽然，樓下傳來吵嚷之聲。司馬霖出門看時，見店小二拉住了一個瘦小的人兒，這人衣衫破爛，滿臉病容，分明是個乞丐。

“你這樣光景，還配在這兒坐？莫要嚇跑我的客官?！毙《碌?。

“店家，我確實是遭了賊，銀子全給偷掉了?！蹦遣∑蜣q解道，“我拉不下臉來乞討，所以賒頓酒吃，日后會還你的，大丈夫言而有信?！?/p>

“哈哈！”小二仰天大笑，“你這樣的還有臉稱男子漢大丈夫？你渾身剝光了，也抵不了一壺酒錢！”

司馬霖不由得生出幾分憐憫之心來。人到了危難時，連這見人點頭哈腰的店小二都敢譏笑！他踱過去，把一塊碎銀拍在桌上：“別吵了，我來請他吃酒！”

小二一見銀子，立即換成一副笑臉，對那病乞說道：“這位公子爺慷慨大方，如此才稱得上男子漢大丈夫。你還不快叩頭道謝?！?/p>

司馬霖不耐煩地沖小二揮揮手，轉(zhuǎn)身對那病乞說：“請去樓上坐吧，我們一起喝酒?！彼麑嵲谑菒灅O了。

病乞默默地跟在他身后上了樓。進入司馬霖的房間，病乞突然說：“公子人真善良，我要保護你。”

司馬霖哭笑不得，像他這樣瘦弱的病人，恐怕連雞都逮不到，能保護誰呀？于是他問道：“能喝酒吧？”

“你有錢，我就有肚子?！辈∑蚝┖┑匦α耍肮庸簧屏?。”

司馬霖想，反正我這點錢遲早要被劫了去，倒不如成全他吧，就喚來小二，再溫兩壺酒。那病乞并不多說，連個謝字也沒有。

不覺雨歇天晴，明月東升。兩人吃到七分醉，那病乞出門解溲，回來對司馬霖說：“有人盯上公子啦？”

司馬霖順著他的目光往外一看，不由得暗暗叫苦。那兩個跟蹤他的漢子早已尋了來，正在二樓走廊里點著蠟燭喝酒。那條鐵扁擔(dān)就斜倚在墻角，漢子若是掄起它，足以抵擋數(shù)十名持械武士，司馬霖現(xiàn)在就是想溜，也辦不到了！

“狗東西，敢攪我的酒興！”病乞騰地站起來，居然平添了一股英氣。他對司馬霖說：“我去教訓(xùn)教訓(xùn)他?！闭f著，搖搖晃晃出了門。

這么瘦小的人兒，他的腰還不如人家胳膊粗，教訓(xùn)哪個呀，不過是借著酒力發(fā)瘋，去了還不是找死啊。司馬霖豁出去了，他搶先攔在病乞前面，沖那兩條漢子厲聲說：“你們總盯著我不放，是何道理？”

“大路朝天，各走半邊，你嚷什么？”其中一個漢子一揚手，把杯中酒潑到司馬霖臉上。司馬霖雖練過武功，可這杯酒來勢甚猛，挾著一股不可抗拒之力，把他推倒在墻角，一口鮮血噴了出來！

“原以為敢攬這要命的差使，必是行家里手，卻原來是個雛兒。別跟我們?nèi)鰸姟！蹦峭栖嚨睦湫χf，“把劉老兒的蠟筒交出來！”

“你說什么？我不知道?！彼抉R霖掙扎著站起來，他知道今天自己兇多吉少，事到如今，他反而不再害怕。

誰知道那病乞此時過來了，他口齒不清，舌頭僵硬：“怎么兩人欺負(fù)一個？”

“沒他什么事。”司馬霖很可憐這個病乞，迄今為止，他可能就吃過今天這么一頓好飯，再被對方一巴掌拍死，豈不等于是他司馬霖害的？“你走你的，我自己的事，我自己料理?！?/p>

病乞罵了句：“不知好歹。我想幫你還不用，你逞什么能??？”說完，病乞踉踉蹌蹌地從司馬霖身邊繞過，惹得兩個漢子哈哈大笑：“不如一塊成全了，讓他們兩個到陰間對酌，豈不是……”話沒說完，兩條漢子的話頭戛然而止！

他們看見病乞從鐵扁擔(dān)旁邊經(jīng)過時，手臂不經(jīng)意一揮，那鐵扁擔(dān)就如同一根軟面，順著墻根塌了下去！

“狗娘養(yǎng)的，放個玩具也不曉得揀個地方，老子如何得過！”

兩條漢子嚇得臉色煞白，想要起身，卻見病乞一掃病容，雙目如炬，牢牢地盯住他倆。

兩條大漢心里知道不是病乞的對手，忙叩頭如搗蒜：“好漢爺饒命！”

“是嚴(yán)老賊派你們來的？”病乞淡淡地問。

“是！好漢爺！可憐孩兒們的家小都在相府里押著……”

“放屁！”病乞喝道，“你們就是老賊的幫兇，哪里有什么家??！本想捏死你們，但日后若傳出去，必教同行人笑我。現(xiàn)在借你們的舌頭，回去告訴老賊，蠟筒我已收下，他那筆賬遲早有人清算的。不過，我不能這樣放你們走，事還沒完呢?！?/p>

司馬霖只覺眼前一亮，并沒見那病乞有什么動作，可兩條漢子卻慘叫連聲，順著樓梯滾到了樓下，他們各自有一條腿從根部齊刷刷斷掉，血流如注，宛如被利刃切去了一般，一人剩了左邊的，另一人剩了右邊的。病乞從懷里掏出兩帖膏藥扔下：“自己包扎，明天早上別讓我再看見你們！”

那兩名嚴(yán)嵩的鷹犬也不顧車子扁擔(dān)了，匆忙撕破衣服，包扎住斷處，相互攙扶著，挪出了客店。

司馬霖感動得熱淚盈眶，想不到自己在危難中遇到了這么厲害的救星，他那副病態(tài)完全是為麻痹敵人裝的！

“酒沒喝夠?！辈∑驔_司馬霖笑笑，“可否再破費些銀子？”

司馬霖仿佛從夢中驚醒：“對，對！小二，上兩壇好酒，把走廊好生清洗一番。”將恩人請入室內(nèi)，司馬霖問：“想必恩公跟蹤了小生一路，是不是早知道那兩條漢子要對小生下手了？”

病乞嘆道：“什么恩公，你才是我的恩公，剛才賞了我飯吃。劉御史一家已被滅門，那蠟筒你就交給我吧，嚴(yán)嵩老賊心狠手辣，劉太夫人想必也遭了難。”

司馬霖將蠟筒雙手呈給病乞：“能否告知小生，這里面是什么寶貝？”

“寶貝？”病乞鼻子哼了一聲，“嚴(yán)賊富可敵國，什么寶貝也不會稀罕。這蠟筒內(nèi)是劉御史用微筆寫下的文章，洋洋數(shù)萬言，歷數(shù)老賊貪贓誤國的罪行。但是劉御史將此物托付恩公不久，老賊就從耳目那里獲得消息，派人殺了劉御史全家。因為沒有搜到蠟筒，就把目標(biāo)鎖定在你身上，于是指派武士搶奪回去。老賊也怕自己遺臭萬年哪?！?/p>

“恩公是——”司馬霖試探地問。

“別問。”病乞掏出一封信，“此地南去二十里，有一孔家莊，莊上有一位孔太公，其有一女，乳名珠兒，即是舍妹。你若不嫌棄，就與她在那里過一生吧。我還有事，告辭了。”

“如此說，我與恩公是親戚了?！彼抉R霖說，“我可以問一下，你去辦的是什么事嗎？”

“我說過，別問?！辈∑虬崞鹨粔疲肮具诉恕钡谷攵亲永?，“舍妹拜托了?！闭f罷，便消失于茫茫夜色中。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《上海故事》2019年第4期〕