叉角羚——高速耐力奔跑的動(dòng)物

王淼

第一次在北美看到這種外貌有點(diǎn)兒像鹿的叉角羚，是10年前在著名的美國(guó)黃石國(guó)家公園。在北邊入口處附近那一大片平坦開(kāi)闊的原野，時(shí)值仲秋之際，草原已顯得枯黃，它們黃褐色的身影融入周圍環(huán)境中，原本不太容易被發(fā)現(xiàn)，但因邊吃草邊緩慢移動(dòng)，而且是一小群而非一只，很快就被我發(fā)現(xiàn)。

交會(huì)瞬間搶拍叉角羚

我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種動(dòng)物，首次看到特別興奮。它們姿態(tài)優(yōu)雅，外貌秀氣迷人，大大的眼睛，細(xì)長(zhǎng)的四肢，身體毛色比鹿來(lái)得淺，最主要特征是臀部的白毛。當(dāng)時(shí)相機(jī)就在手邊，二話不說(shuō)拿起長(zhǎng)鏡頭捕捉叉角羚的寫真。

可能因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)，或者因?yàn)樽谲嚴(yán)?，那些叉角羚看到我們?qū)車緩緩靠近，并沒(méi)有立刻拔腿奔馳。雖然不太怕人，但它們?nèi)杂幸鉄o(wú)意地保持適當(dāng)距離，且愈走愈遠(yuǎn)。直到只剩幾個(gè)小褐點(diǎn)，然后整個(gè)消匿于秋黃原野中。

介于?？坪吐箍浦g

近年造訪美國(guó)西南猶他州的布萊斯峽谷國(guó)家公園，仲夏時(shí)分，在海拔2000多米的山上，很幸運(yùn)再次看到一小群叉角羚優(yōu)美的身影，可惜公園道路上來(lái)往車輛多而且都停下來(lái)觀看，而它們顯然又不喜歡這般喧鬧，一過(guò)了馬路就疾奔入林，再度消失了蹤影。動(dòng)作之敏捷迅速，讓捕捉到的影像仍屈指可數(shù)。

叉角羚英文為Pronghorn，經(jīng)常被稱為“美國(guó)羚羊”，為偶蹄目叉角羚科叉角羚屬，是北美洲特有原生物種，而且就這一科一屬一種。它們頭頸部有明顯的白斑紋，鼻梁為黑色，背部為黃褐色，胸腹部和臀部為白色。成年雄性身長(zhǎng)130～150厘米，肩高約80～100厘米，體重45～65公斤。雌性身高差不多，但體重較輕，約35～50公斤。

叉角羚無(wú)論雄雌均長(zhǎng)角，雄性的角平均25厘米長(zhǎng)，通常在端部分叉；雌性的角一般不分叉，而且較短，平均12厘米。最特別的是，叉角羚的角基為不會(huì)脫落的骨質(zhì)，但其角鞘則年年脫落。生物學(xué)家研究指出，最早的叉角羚化石出現(xiàn)于約2100萬(wàn)年前的中新世早期，并推斷它們可能是由北美早期的?？苿?dòng)物演化而來(lái)的。而從演化系統(tǒng)的循序進(jìn)程研判，叉角羚科應(yīng)是介于?？坪吐箍浦g的物種。

據(jù)載在哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，西班牙探險(xiǎn)隊(duì)在16世紀(jì)便曾見(jiàn)過(guò)這種動(dòng)物，但一直到1804～1806年，路易斯和克拉克探險(xiǎn)隊(duì)在南達(dá)柯他州發(fā)現(xiàn)并詳加描述，此物種才被正式記錄下來(lái)。它們食草和灌木等植物，喜群居，警覺(jué)性高，為了尋找食物和水，一年會(huì)進(jìn)行數(shù)次遷徙。目前廣泛分布于北美中西部，從加拿大南部一直延伸到墨西哥北部，生活在海拔900～2400米的區(qū)域。

奔跑速度僅次于獵豹

后來(lái)查了書才發(fā)現(xiàn)，叉角羚以高速耐力奔跑而聞名于世，它們不僅是美洲大陸跑得最快的動(dòng)物，而且還被公認(rèn)是西半球跑步速度最快的──能以90公里時(shí)速持續(xù)奔跑11公里之久，僅次于非洲的獵豹，更精確地說(shuō)，速度接近獵豹，但耐力更勝獵豹。叉角羚具有細(xì)長(zhǎng)的四肢和增大的心臟，前者讓它們躍得更遠(yuǎn)，后者有利于氧氣的代謝，減少劇烈運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的氧債。

此外科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，若按比例來(lái)算，叉角羚一雙眼睛在北美有蹄動(dòng)物中是最大的，而且在臉上的位置更靠上、靠外，這就是為什么它們有320度視角，視覺(jué)非常發(fā)達(dá)，喜歡活動(dòng)于開(kāi)闊的原野，易于發(fā)現(xiàn)天敵的靠近。

在白人到達(dá)之前，叉角羚遍布北美，數(shù)量高達(dá)3500萬(wàn)或更多，其種群規(guī)模僅次于北美野牛。但在美國(guó)西部墾荒時(shí)期，數(shù)量急劇下降，到1920年叉角羚數(shù)量甚至減至13000頭，瀕臨滅絕邊緣。后來(lái)經(jīng)由保育團(tuán)體努力奔走，并在胡佛總統(tǒng)和小羅斯?？偨y(tǒng)支持下在多處圈畫保護(hù)區(qū)，數(shù)量才逐漸回升。