微型噴氣發(fā)動機助推商用無人機

對于電動航空來說，現(xiàn)有的電池技術(shù)和電力傳輸系統(tǒng)的局限性仍然是所有無人機、空中出租車、貨運卡車和飛行汽車的最大限制因素。為突破這些飛行器的航程、功率和速度的上限，佛羅里達的一家初創(chuàng)公司采取了新型策略，與傳統(tǒng)無人機渦輪機依靠電池和轉(zhuǎn)子不同，該公司正在開發(fā)一種微型噴氣發(fā)動機。

就在今年8月，這家初創(chuàng)公司的首個基于微型渦輪的推進系統(tǒng)，即Monarch 5，被安裝在重約500磅的緊湊型固定翼無人機中，該機翼展為22英尺。 這種安靜的噴氣發(fā)動機可以為螺旋槳提供動力，為電動機發(fā)電，甚至產(chǎn)生自己的推力。該公司稱Monarch 5是首款商業(yè)級微型渦輪機。

用于無人機的渦輪機是由三家渴望進入當(dāng)時新興的無人機行業(yè)的模型飛機公司聯(lián)合設(shè)計的，他們花費了很多年的時間來升級自己的小型渦輪機技術(shù)，以完成更苛刻的工作。高級副總裁兼項目經(jīng)理Fred Frigerio說：“現(xiàn)有市場不需要它們那么長的飛行時間，因此單個引擎支撐飛行20個小時就很有商業(yè)價值了?！?/p>

目前為止，該團隊已經(jīng)設(shè)計出了僅重80磅、長18.5英寸、直徑12英寸的發(fā)動機，它可以產(chǎn)生200馬力的功率，使用標(biāo)準(zhǔn)的噴氣燃料運行。Warshaw說：“這吸引了潛在的軍事用戶，利用這個發(fā)動機，這些用戶可以在沒有充電基礎(chǔ)設(shè)施的偏遠地區(qū)開展活動。它甚至可以用作雷達或通信設(shè)備的發(fā)電機，從而減輕柴油發(fā)動機造成的磨損。”

實際上，該公司已經(jīng)與陸軍簽訂了合同以開發(fā)無人系統(tǒng)的技術(shù)。Warshaw還表示，這家公司還一直在與無人機制造商Navmar Applied Sciences合作，后者為第一代Monarch 5提供了稱為TigerShark的無人機試飛，從而開發(fā)用于軍事應(yīng)用的推進系統(tǒng)。

無人機渦輪機首席執(zhí)行官Kirk Warshaw（左）認為，微型噴氣發(fā)動機將成為航空新時代的關(guān)鍵推動力

無人機示意圖

而民用市場將對該系統(tǒng)的潛力更加感興趣。微型渦輪機可以為混合動力配置中的電池供電;同時，它還將進入不斷發(fā)展的民用無人機市場，幫助運送貨物，檢查基礎(chǔ)設(shè)施，繪制地圖并運送包裹。 Warshaw說：“在那種環(huán)境下，一旦無人機需要行駛超過35英里并進行懸停、垂直起飛和著陸，僅靠電池供電是無法滿足的。 ”該首席執(zhí)行官估計，該引擎將在短短一年內(nèi)就可以用于這些商用無人機。