在大海上

珍·克雷赫德·喬治

時(shí)間，一八四八年的七月二十三日。地點(diǎn)，美國阿拉斯加與俄羅斯間的白令海峽。

在這歷史性的一天，捕鯨船“蘇必利爾”號(hào)—— 一艘圓頭圓腦、粗短厚實(shí)的三桅帆船，甲板上方懸掛著五只小捕鯨艇——迎風(fēng)啟航了。它一路向北疾速行駛，成為穿越白令海峽的第一艘美國捕鯨船。突然，風(fēng)息了。船帆垂落，“蘇必利爾”號(hào)停下了。水手們聚集在圍欄邊，前方，是令人敬畏的北冰洋。

由于近兩個(gè)世紀(jì)來大西洋和太平洋上的捕獵，鯨魚的數(shù)量已十去其九。外來的水手們，到過北冰洋的，都把它形容為一個(gè)充滿冰山、濃霧、暴風(fēng)雪的可怕海域。

然而，他們的船長(zhǎng)并沒在看這片海洋，而是眺望著陸地的方向。十三艘愛斯基摩人的尤米雅克——那些巨大的木架獨(dú)木舟，正在朝“蘇必利爾”號(hào)劃來。獨(dú)木舟上坐著三百個(gè)身穿海豹皮、身強(qiáng)力壯的愛斯基摩勇士，他們?yōu)榱吮Ｐl(wèi)他們的水資源和商路，將與這些不速之客進(jìn)行戰(zhàn)斗。這些愛斯基摩人的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“蘇必利爾”號(hào)的船員。

羅伊斯船長(zhǎng)心中主意已定。此時(shí)已沒有足夠的風(fēng)力去幫助他們逃離這些愛斯基摩人的尤米雅克，船上也沒有能夠保衛(wèi)“蘇必利爾”號(hào)的槍支。他掏出了自己的佩槍—— 一把老舊的左輪手槍。

就在這時(shí)，西南風(fēng)乍起，“蘇必利爾”號(hào)乘風(fēng)遠(yuǎn)離了那些尤米雅克，駛?cè)肓艘黄ＣｌF區(qū)。愛斯基摩人紛紛抱怨：失去了一宗潛在的生意。比起這些不速之客，他們更擔(dān)心那些濃霧，于是就掉轉(zhuǎn)船頭回去了。

拂曉時(shí)分，霧散了。太陽升起了。

目之所及，到處都是鯨魚，它們?cè)趪娝拇蚝＠?，揮擺尾鰭。一些喜歡“偷窺”的鯨魚或把頭直直地探出，或高高地躍出水面，好看一眼“蘇必利爾”號(hào)。所有的船員都斜倚著欄桿，目不轉(zhuǎn)睛地看著眼前的一幕。

羅伊斯船長(zhǎng)斜倚著船舵，臉上露出了微笑。他已經(jīng)操縱著“蘇必利爾”號(hào)駛向了財(cái)富的海洋。

水手們把小捕鯨艇放到水面上，劃著小艇捕獵這些在海面下四處游弋的巨大哺乳動(dòng)物。體重最重的捕鯨手都坐在總長(zhǎng)二十八英尺的捕鯨船中間，操控著最長(zhǎng)的船槳。其他捕鯨手劃著稍短一些的船槳，坐在他們的前后。這樣的隊(duì)形可讓蛋形的小捕鯨艇悄然滑向那些鯨魚。

漁叉手哈特森，是一個(gè)結(jié)實(shí)的男人，正站在船頭。他高舉著漁叉。一條繩索拴在漁叉上，以確保漁叉擊中鯨魚時(shí)鯨魚不會(huì)逃離小捕鯨艇。哈特森擺好了架勢(shì)，等待著鯨魚浮上水面換氣的時(shí)刻。

沒有一個(gè)人說話。捕鯨手們很早以前就聽說鯨魚能夠聽見人類的低語聲。

這時(shí)，一頭鯨魚浮出了海面。哈特森用力擲出漁叉，擊中了。鯨魚拖著扎在后背上的漁叉，潛入深水不見了。海里傳來悶悶的轟隆聲。水手們都在等待。終于，這頭巨大的哺乳動(dòng)物緩緩地浮出水面……漂浮著……死了。

船員們收著繩索，把它牢牢地固定在小捕鯨艇上。捕鯨手現(xiàn)在拖曳著那頭鯨魚駛向“蘇必利爾”號(hào)捕鯨船。

當(dāng)捕鯨手們終于把鯨魚拖到“蘇必利爾”號(hào)近旁時(shí)，羅伊斯船長(zhǎng)趴著欄桿探身盯著鯨魚。這頭鯨魚足有二十五英尺長(zhǎng)，一顆巨大的腦袋，長(zhǎng)度相當(dāng)于身子的三分之一。它的噴水孔位于那顆弓形腦袋上的最高位置。它皮光肉滑，全身黑色，長(zhǎng)著粗鈍的腹鰭和巨大的尾鰭。羅伊斯船長(zhǎng)笑了。這不是一頭座頭鯨，甚至也并不是一頭太平洋露脊鯨。

“我們捕獲了一頭格陵蘭露脊鯨，”船長(zhǎng)大喊著，“這是最值錢的一種鯨魚！”

格陵蘭露脊鯨，也叫弓頭鯨，是商業(yè)捕鯨手的至寶。與其他鯨魚相比，弓頭鯨有更多的鯨脂。鯨脂轉(zhuǎn)化成鯨油后，可以點(diǎn)亮美國成千上萬盞油燈。鯨須，也就是所謂的鯨骨，可以用來制作傘骨、女性束腰的支撐物以及圈環(huán)裙的支架。美國曾在大西洋露脊鯨的“幫助”下變得富庶、聞名世界。現(xiàn)在，羅伊斯船長(zhǎng)知道，弓頭鯨同樣可以做到。

捕鯨手在大西洋的大量獵殺，使露脊鯨幾近滅絕。隨后獵手們找到了新的捕獵海域——北太平洋，并踏進(jìn)了那片海域。他們?cè)谀抢锇l(fā)現(xiàn)了成千上萬頭鯨魚。截至一八四八年，他們?cè)诒碧窖蟮拇罅揩C殺，同樣導(dǎo)致了露脊鯨數(shù)量的銳減。

現(xiàn)在，在北冰洋又有了偉大的發(fā)現(xiàn)——那就是數(shù)以萬計(jì)的最有價(jià)值的鯨魚。羅伊斯船長(zhǎng)這次賭贏了。捕鯨手們一次次揮舞著漁叉，歌唱著，歡呼著。

弓頭鯨的鯨脂至少有一英尺厚，黑色的鯨皮也有一英寸厚。一塊厚鯨脂非常重，需要八個(gè)男人一起拉動(dòng)起重設(shè)備，才能把它從鯨魚的殘骸上取下來。他們一邊干一邊喊著號(hào)子。其他的捕鯨手站在切割臺(tái)上——一個(gè)連著船側(cè)的平臺(tái)上，伸出綁在長(zhǎng)桿子上的鋒利的大刀子，從臺(tái)下的鯨魚身上切割著更多的鯨脂。當(dāng)鯨脂被拖上船后，會(huì)被剁成小塊，好放進(jìn)船上的提煉爐、提煉鍋里煉成鯨油。等鯨油冷卻下來后，捕鯨手們?cè)侔阉谷胪爸写娣拧?/p>

從早忙到晚，羅伊斯船長(zhǎng)為他的贊助者、船東、船員，當(dāng)然啦，還有他自己，獲取了巨額的財(cái)富。他看著血紅的海面，還有漂蕩在海面上的青綠色浮冰笑了。

“蘇必利爾”號(hào)的船員在那個(gè)夏天掠殺了不計(jì)其數(shù)的弓頭鯨。等到八月末，他們的船上已經(jīng)裝滿了戰(zhàn)利品，于是他們離開了寒冷的北冰洋，向南行進(jìn)，穿過白令海峽，駛?cè)胩窖螅枷蛳耐摹?/p>

當(dāng)“蘇必利爾”號(hào)捕鯨船抵達(dá)檀香山時(shí)，北冰洋西部藏有成千上萬頭弓頭鯨的消息，早已通過一位位船長(zhǎng)、一個(gè)個(gè)船員之口傳得盡人皆知。那年冬天，所有的船長(zhǎng)都將他們的捕鯨船進(jìn)行全副武裝，為著來年春天長(zhǎng)途跋涉重回北冰洋做著充分的準(zhǔn)備。

在北冰洋的西部，那場(chǎng)針對(duì)巨大的弓頭鯨的殺戮已經(jīng)開始了。