王牌背后

中美經(jīng)貿(mào)摩擦在一夜之間將稀土（Rare Earth）推向了前臺(tái)。除了關(guān)注它到底能不能打疼美國(guó)之外，稀土本身，包括歷史、技術(shù)、應(yīng)用等，也被置于聚光燈之下，引起了新的一波討論。

稀土，化學(xué)元素周期表中鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱(chēng)。名為“稀土”其實(shí)并非“珍稀的土”之意，只是一些金屬氧化物的統(tǒng)稱(chēng)。不過(guò)，由于它具有無(wú)法取代的優(yōu)異磁、光、電性能，在軍事、航空航天等高科技領(lǐng)域不可或缺，是珍貴的戰(zhàn)略金屬資源，也被稱(chēng)為“工業(yè)黃金”“工業(yè)維生素”“新材料之母”，得到了世界各國(guó)的重視。

這么備受關(guān)注的礦產(chǎn)，中國(guó)儲(chǔ)備又如何呢？四個(gè)第一足以讓國(guó)人自豪：資源儲(chǔ)量第一，占23%左右;產(chǎn)量第一，占世界稀土商品量的80%至90%;銷(xiāo)售量第一，60%至70%的稀土產(chǎn)品出口到國(guó)外;應(yīng)用第一，大部分的稀土在供國(guó)內(nèi)使用。不僅如此，中國(guó)還是目前全球唯一可以供應(yīng)全部稀土元素的國(guó)家，并擁有全球70%以上的重稀土資源，具有絕對(duì)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

如果僅靠資源儲(chǔ)備，稀土還不足以成為王牌。畢竟再豐富的礦藏，也有開(kāi)采完的那一天。而且歷史告訴我們，沒(méi)有技術(shù)，礦藏第一也會(huì)受制于人。在上世紀(jì)70年代以前，中國(guó)的稀土產(chǎn)業(yè)因萃取技術(shù)不過(guò)關(guān)，只能低價(jià)出口稀土精礦和混合稀土，再以數(shù)十倍甚至數(shù)百倍的價(jià)格，購(gòu)置深加工的稀土產(chǎn)品，長(zhǎng)期“被人扼住咽喉”。直到徐光憲等科學(xué)家?guī)ьI(lǐng)團(tuán)隊(duì)研發(fā)出適用于各類(lèi)稀土礦分離的串聯(lián)萃取工藝，中國(guó)稀土分離技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化水平才一躍領(lǐng)先世界，也帶動(dòng)了中國(guó)的稀土生產(chǎn)獨(dú)霸全球。數(shù)據(jù)顯示，稀土行業(yè)專(zhuān)利數(shù)量日本和美國(guó)分列第一和第二，但主要集中在稀土下游深加工應(yīng)用，中國(guó)排名第三，但集中在采選冶煉環(huán)節(jié)，在稀土采選和冶煉環(huán)節(jié)，中國(guó)優(yōu)勢(shì)明顯。而自2011年以來(lái)，中國(guó)稀土專(zhuān)利申請(qǐng)數(shù)量超過(guò)全球其他國(guó)家的總和。更重要的是，目前，從稀土礦的采選、冶煉、加工、分離發(fā)展到稀土裝備的制造、稀土制品的應(yīng)用，我國(guó)已形成完整的稀土工業(yè)體系。這些，都是技術(shù)成就的實(shí)力。

而技術(shù)本身還會(huì)反過(guò)來(lái)影響稀土的存儲(chǔ)量。如果提取技術(shù)水平提高，或者通過(guò)創(chuàng)新研究稀土的新用途被發(fā)現(xiàn)，圈定稀土礦的邊界品位就可以下調(diào)，原本不能算是資源的稀土也能歸為稀土資源，工業(yè)儲(chǔ)量數(shù)據(jù)就會(huì)大大增加，由此又進(jìn)入正循環(huán)。

回到話(huà)題之初，稀土能成為制勝王牌嗎？其后的科技和應(yīng)用實(shí)力才是關(guān)鍵吧。