作為三權(quán)分立制度的一部分,美國聯(lián)邦憲法給予總統(tǒng)特赦各種罪犯的權(quán)力。特赦由總統(tǒng)單方面定奪,不能更改,國會(huì)和法庭也無權(quán)審查。但總統(tǒng)特赦只適用于聯(lián)邦犯罪,對在各州法庭被定罪的人無效,而且不適用于和彈劾有關(guān)的案子。
縱觀現(xiàn)代美國總統(tǒng)行使特赦的時(shí)間,較為集中的是在11月感恩節(jié)和12月圣誕節(jié)之前。不算減刑,克林頓8年任期13次特赦罪犯,有6次集中在這兩個(gè)月;小布什8年中18次特赦,有8次在這兩個(gè)月。說起感恩節(jié),美國總統(tǒng)還有一項(xiàng)有趣的傳統(tǒng),那就是在感恩節(jié)前要特赦一只火雞,讓它避免被吃掉的命運(yùn)。
卸任前同樣也是美國總統(tǒng)喜歡選擇的特赦時(shí)機(jī)。近代每位總統(tǒng)在任期最后一個(gè)月都會(huì)掀起特赦“狂潮”??肆诸D在2001年1月20日任期最后一天一口氣簽署了140份特赦令。事后有報(bào)道寫道,當(dāng)天宣誓就職的小布什車隊(duì)到了白宮門口雙方都無法開始交接,因?yàn)榭肆诸D還在簽署特赦令。
除了節(jié)慶與卸任前,美國總統(tǒng)的一些特赦令則是在重要政治形勢轉(zhuǎn)折時(shí)做出。例如福特一上任即特赦因水門事件而面臨訴訟、剛剛辭職下臺(tái)一個(gè)月的尼克松,老布什曾特赦77名與伊朗門事件有關(guān)聯(lián)的前政府高官,南北戰(zhàn)爭后執(zhí)政的約翰遜總統(tǒng)曾特赦所有南方士兵。
每年8月15日是韓國的光復(fù)節(jié),這一天全民放假,股市休市,總統(tǒng)發(fā)表光復(fù)節(jié)講話。在某些年份,韓國政府會(huì)實(shí)行特赦,赦免一些正在服刑的犯人,恢復(fù)其公民權(quán)。其中,2009年曾特赦150萬人,2010年特赦了盧武鉉兄長盧建平以及一些金融巨頭,2015年為慶祝韓國光復(fù)70周年又特赦6527人。
在韓國,特赦是總統(tǒng)的特權(quán),由于光復(fù)節(jié)是韓國最大的法定節(jié)假日,是慶祝韓國脫離日本殖民統(tǒng)治、獲得獨(dú)立的日子。所以一般都會(huì)選擇在光復(fù)節(jié)實(shí)施特赦。過去特赦的人員中有普通百姓,也有政府官員和企業(yè)家等,但韓國民眾可能關(guān)注的焦點(diǎn)就會(huì)放在那些高官和企業(yè)家身上,認(rèn)為特赦是有錢有權(quán)人的特權(quán),過去李明博執(zhí)政期間曾經(jīng)特赦過自己的哥哥,遭到韓國民眾的批評(píng)。
每年12月5日是泰國前國王普密蓬·阿杜德的生日。他在位時(shí)間長達(dá)70年,過生日時(shí)赦免一些罪犯已成慣例。
普密蓬生日時(shí)赦免的罪犯一般是輕罪罪犯或其罪行與王室直接相關(guān)的罪犯,例如犯下褻瀆王室罪的外國人。普密蓬赦免罪犯少則數(shù)百人,多則上萬人,這也是他普施恩惠的一種行動(dòng),用意在感化犯下輕罪的罪犯。
今年5月初,為慶祝泰國拉瑪十世王瑪哈·哇集拉隆功國王加冕,彰顯王室恩澤,瑪哈·哇集拉隆功國王頒布大赦令,給予罪犯獲得重新做人的機(jī)會(huì),為國家發(fā)展作貢獻(xiàn)。特赦令頒布后,將在120天內(nèi)執(zhí)行并釋放符合條件的囚犯。