釘盾龍:核物理學(xué)家的意外收獲

盜龍

大人們退休之后都會(huì)干些什么呢？有的人選擇練書法，有的人選擇讀書，而美國的一名核物理學(xué)家退休之后卻買了塊地，打算挖掘恐龍化石。神奇的是他還真的挖到了！而且還是之前沒有發(fā)現(xiàn)過的恐龍——釘盾龍。

在距今7600萬年前的白堊紀(jì)晚期，美國的蒙大拿州剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)強(qiáng)降水，天空中依然布滿烏云，遠(yuǎn)處還能聽到隆隆雷聲，雨后的平原上到處是積水，一群釘盾龍正靜悄悄地趴著休息。釘盾龍迎接降水的方式就是耐心地等待雨過天晴，任憑雨水拍打在身上仍然趴在那里一動(dòng)不動(dòng)。

有幾只釘盾龍站了起來，它們邁開大步轉(zhuǎn)著圈，明顯是在活動(dòng)筋骨。其他釘盾龍也陸續(xù)起身，走到灌木叢邊上進(jìn)食。小釘盾龍看到滿地的積水非常開心，它們?cè)谒卸逯_，不斷濺起水花。

一只年輕的雄性釘盾龍正打算吃點(diǎn)兒樹葉，卻被一只壯年釘盾龍擠到一邊。年輕的釘盾龍非常不滿，朝對(duì)方吼叫起來。壯年釘盾龍聞聲轉(zhuǎn)過身來，一邊怒吼一邊搖晃著大腦袋，炫耀著自己的長角，向?qū)Ψ绞就?/p>

年輕釘盾龍并沒有退縮，而是接受了挑戰(zhàn)，兩只釘盾龍同時(shí)怒吼著，距離越來越近。只聽“哐”的一聲，它們的大腦袋撞到了一起，壯年釘盾龍的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富，它的一只角很快就刺破了對(duì)方頭盾上的皮膚，鮮血順著頭盾邊緣滴在它們腳下的積水中。其他釘盾龍并沒有被嚇到，因?yàn)檫@樣的暴力對(duì)抗在釘盾龍之間很常見，這就是它們解決問題的方式。

美國有一名核物理學(xué)家，名叫貝爾·西普，西普在2000年退休并獲得了政府發(fā)放的一大筆退休金。拿著退休金的西普來到了蒙大拿州弗格斯縣的維斯弗雷德鎮(zhèn)，他在小鎮(zhèn)附近買下了一座美麗的牧場(chǎng)。

不過，西普買下牧場(chǎng)并不是為了享受田園生活，而是為了挖掘土地之下的寶藏。原來，西普是個(gè)化石迷，他希望在買下的土地中挖到恐龍化石。為此，西普還聘請(qǐng)了一位專業(yè)的化石獵人。有了經(jīng)驗(yàn)豐富的化石獵人助陣，西普果然于2005年在牧場(chǎng)中的一個(gè)山坡上發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，一些恐龍股骨的化石。

發(fā)現(xiàn)化石后，西普又請(qǐng)來一支專業(yè)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行挖掘。經(jīng)過兩年多的時(shí)間，包裹著化石的巖石終于被挖掘出來，然后被運(yùn)送到希爾城的研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行清理。正當(dāng)化石接受清理的時(shí)候，多位知名的古生物學(xué)家也來到了希爾城，其中就包括發(fā)現(xiàn)了霸王龍“蘇”的彼得·拉爾森。拉爾森判斷這具化石屬于角龍類，于是以三角龍的頭骨為參考，復(fù)原了這具恐龍的頭骨。

拉爾森復(fù)原的完整頭骨展出之后，引起了廣泛關(guān)注，最終，加拿大自然博物館以35萬美元的價(jià)格買下了化石。

古生物學(xué)家經(jīng)過研究，認(rèn)為發(fā)現(xiàn)這具化石的地層屬于朱迪斯河組地層，所以給化石取了個(gè)昵稱——朱迪斯。不過，“朱迪斯”并不是恐龍的學(xué)名，這具化石在加拿大自然博物館得到了系統(tǒng)的研究，并在2016年被命名為釘盾龍。釘盾龍這個(gè)名字非常形象，“釘”代表了腦袋上的長角，“盾”則代表了腦袋后面巨大的頭盾。

從釘盾龍的外形上看，它屬于大型角龍類恐龍，體長在4.5—6米之間，體重超過3噸。

釘盾龍最明顯的特征就是它那巨大的腦袋，從嘴尖到頭盾邊緣的長度達(dá)到了1.67米，幾乎與成年人的身高一樣。

釘盾龍長著像鸚鵡嘴一樣的角質(zhì)喙，在它的鼻子上方還有一個(gè)16厘米長的小尖角。和鼻子上的尖角相比，釘盾龍眼睛上面的一對(duì)角更長一些，達(dá)到了24厘米。從外形上看，這對(duì)長角從眼睛上方探出，然后向兩側(cè)彎曲生長。

釘盾龍那巨大的頭盾同樣十分引人注目，頭盾上有兩個(gè)很大的開孔，目的是減輕重量，減少頭部的負(fù)荷。在頭盾兩側(cè)，對(duì)稱生長著7對(duì)骨質(zhì)突起，頭盾頂部則長有向前翻折的骨質(zhì)褶皺，看起來就像少女額頭上的劉海兒一樣。

釘盾龍的身體比較笨重，不過這并不妨礙它們擁有強(qiáng)大的爆發(fā)力和奔跑能力。

除了以上這些基本特征之外，這具化石還透露出許多個(gè)性化的信息——這是一只10歲左右、傷痕累累的釘盾龍：頭盾兩側(cè)有傷痕，很可能是與其他釘盾龍打斗造成的;左前肢肱骨有嚴(yán)重的感染，關(guān)節(jié)囊腫，行動(dòng)起來可能得抬起這只傷病的前肢，就好像受傷的貓那樣走路。從化石上看，這只釘盾龍的生活并不容易。

釘盾龍生活在白堊紀(jì)晚期的北美洲，具體生存年代為距今7600萬年至7500萬年前。

與釘盾龍生活在一起的恐龍還有同屬于角龍類的墨丘利角龍、梅杜莎角龍、愛氏角龍、朱迪角龍，屬于鴨嘴龍類的短冠龍以及屬于獸腳類的恐齒龍、馳龍、傷齒龍等。盡管在其化石所處的地層中還沒有發(fā)現(xiàn)大型食肉恐龍，但釘盾龍很可能與大型暴龍類恐龍生活在一起，并且成為它們的獵物。

釘盾龍生活的北美洲與今天的北美洲截然不同，那時(shí)的北美洲中部靠近大海，氣候溫暖濕潤，遼闊的沿海平原上生長著茂盛的植被，成群的釘盾龍就生活在這環(huán)境宜人的平原上。釘盾龍之間經(jīng)常發(fā)生摩擦，它們往往會(huì)采用頭對(duì)頭較量的方式一決勝負(fù)，所以身上會(huì)留下傷痕，就像古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)的“朱迪斯”一樣。