木芙蓉：變色花朵的不凡力量

史軍

此芙蓉非彼芙蓉

中國(guó)人很熟悉的一個(gè)詞兒就是“出水芙蓉”，通常用來形容天然美麗的女孩子，或者清新的詩(shī)句。這里的“芙蓉”通常被認(rèn)為是荷花或者蓮花。不過有意思的是，古時(shí)荷花的標(biāo)準(zhǔn)稱謂也不是芙蓉，而是芙蕖。在《爾雅·釋草》里，說的是“荷，芙蕖”。這里并沒有芙蓉什么事兒。

在《說文解字》中，終于給了芙蓉真正定義，“扶渠華，未發(fā)為菡萏，已發(fā)為夫容?！闭f的就是芙蕖花朵還是花蕾的時(shí)候叫菡萏，已經(jīng)綻放的就叫夫容（芙蓉）了。作為中國(guó)文人心中美好象征的荷花，它的名頭自然會(huì)被轉(zhuǎn)借到其他很多植物身上。

在眾多假借芙蓉名稱的植物中，木芙蓉大概是名氣最大的。而把這種植物推到聚光燈之下，則要到宋朝之后了。王安石對(duì)木芙蓉的美景做了總結(jié)，“水邊無數(shù)木芙蓉，露染胭脂色未濃。正似美人初醉著，強(qiáng)抬青鏡欲妝慵?！痹?shī)句中的木芙蓉就是本文的主角，一種借用了荷花名稱的美麗花朵。

作為錦葵科的成員，木芙蓉的花朵也有這個(gè)家族特有的特征—單體雄蕊，所有的雄蕊花絲都聯(lián)合了起來，干脆融合在一起形成了一個(gè)筒狀結(jié)構(gòu)，套在了花柱外面。

在同科的蜀葵、木槿、錦葵、黃槿和棉花上都能看到這種特殊的結(jié)構(gòu)。不過，在常見的木芙蓉花朵之上，似乎很難看到單體雄蕊的結(jié)構(gòu)，就算是翻開那些層層疊疊的花瓣，也很難發(fā)現(xiàn)花蕊，這是為什么呢？

花朵變繡球

通常來說，野生木芙蓉的花朵只有5片花瓣，但是栽培個(gè)體的花瓣遠(yuǎn)不止于此。這些多余的花瓣有兩個(gè)來源：首先是花瓣數(shù)量加倍，就好像動(dòng)物多長(zhǎng)了手腳，這些花朵的單體雄蕊仍然是干凈清爽的;還有就是從雄蕊變化而來，整個(gè)花朵就變成了一個(gè)繡球模樣。后面這種變化實(shí)際上是調(diào)控花器官發(fā)育的基因出了問題。

花瓣長(zhǎng)多了，這個(gè)好理解。本來是一朵木芙蓉只有5片花瓣，通過變異，增加了兩輪或者三輪，結(jié)果這朵花就有十幾片甚至二十幾片花瓣了。我們看到的重瓣月季、重瓣萱草，很多時(shí)候都是花瓣加倍的結(jié)構(gòu)。

至于說雄蕊能變花瓣，這個(gè)聽起來就有點(diǎn)神奇了。實(shí)際上，植物花朵的雄蕊和花瓣都來自于一個(gè)叫“花原基”的結(jié)構(gòu)，只是在生長(zhǎng)過程中，不同細(xì)胞組織被分配做了不同的工作，那些專門生產(chǎn)花粉的細(xì)胞構(gòu)成了雄蕊，而那些專門吸引傳粉動(dòng)物的組織細(xì)胞就集合成了花瓣。通常來說，花朵的不同部位都會(huì)按照藍(lán)圖來執(zhí)行自己的使命，但當(dāng)調(diào)控基因出問題的時(shí)候，雄蕊就會(huì)變成花瓣的模樣。

多長(zhǎng)出來的花瓣，再加上變成花瓣模樣的花蕊，這樣木芙蓉花朵就顯得雍容華貴起來。雖然喪失了一些散播花粉的雄蕊，減少了產(chǎn)生種子的機(jī)會(huì)，但是這也讓木芙蓉與人類成為好朋友，塞翁失馬焉知非福，大概就是這個(gè)道理吧！

一天之內(nèi)三變色的秘密

木芙蓉的花朵不僅有豐滿的花瓣，還有著神奇的變色智慧。在很多時(shí)候，木芙蓉的花朵會(huì)一日三變色，早上開放的時(shí)候花朵是白色的，到中午的時(shí)候花朵就變成了粉紅色，到晚上的時(shí)候花朵卻變成了大紅色。王安石會(huì)寫下“露染胭脂色未濃”這句詩(shī)，大概就是因?yàn)橛^察到木芙蓉花朵的這種變色行為。

到今天，我們已經(jīng)能夠理解木芙蓉花朵變色的原因，這其實(shí)就是在花瓣細(xì)胞內(nèi)，花青素?cái)?shù)量和酸堿度在溫度變化過程中發(fā)生了變化。其實(shí)植物花朵變色并不是為了吸引人類的注意力，而是為了幫助傳播花粉的動(dòng)物更好地為自己服務(wù)。

滿滿一棵大樹開滿了鮮花，對(duì)于喜歡花粉、花蜜的動(dòng)物來說可是美餐一頓。可是，問題來了，被招引來的蜜蜂如果不知道哪朵花是先開的，哪朵花是后開的，亂忙活一通豈不是壞了花朵的大事兒？更麻煩的是，如果動(dòng)物找花蜜都是碰運(yùn)氣的話，那自然也減少了有效傳播花粉的機(jī)會(huì)，很多傳粉者可能會(huì)反復(fù)沖進(jìn)一朵早已空空如也的花朵，這樣的浪費(fèi)是植物和動(dòng)物都不愿意看到的。

在植物世界中，有變色現(xiàn)象的植物還挺多，比如耳熟能詳?shù)慕疸y花的花朵，就是從白色變成金黃色。在熱帶地區(qū)，我們能看到一種叫使君子的植物，它們的花朵在初開時(shí)是白色的，等一段時(shí)間之后會(huì)變成鮮艷的大紅色。

延伸閱讀?木槿、錦葵和蜀葵

與木芙蓉偏居南方不同，木槿是一種大江南北都會(huì)種植的花卉。雖然木槿的花朵沒有木芙蓉那么漂亮，植株也沒有木芙蓉那么舒展，但是勝在它們對(duì)生長(zhǎng)條件要求比較低，所以栽種起來要容易很多。

蜀葵花瓣的質(zhì)感也顯得非常特別，既不像月季那樣顯得柔軟，也不像桃花那樣顯得單薄，更像是一些絹紙或者皺紋紙?jiān)频募倩?。特殊的單體雄蕊，皺紋紙質(zhì)感的花瓣，再加上像小饅頭一樣的果子，讓我們很少會(huì)誤認(rèn)這種庭院花草。蜀葵幼嫩的種子還是我們童年時(shí)的零食之一，那些嫩白色的種子嚼起來有點(diǎn)微微的清甜味道，在30年前，也算是一種可以騙騙嘴巴的零食了。因?yàn)榛ㄆ陂L(zhǎng)、生長(zhǎng)快，蜀葵經(jīng)常會(huì)被布置在房前屋后、街道兩側(cè)，它們的花朵可以延續(xù)整個(gè)夏天。

錦葵作為錦葵科的代表卻很少進(jìn)入我們的視線，因?yàn)檫@些花朵的個(gè)頭實(shí)在是太小了。不過，錦葵的花朵小歸小，但它們的顏色可是比木芙蓉和蜀葵都要艷麗許多，而且花瓣還有一種高貴的質(zhì)感，就像是在頭發(fā)上抹了很多閃亮的發(fā)蠟。桃紅色的花瓣上有著向內(nèi)收縮的深紫色條紋，那正是為傳粉動(dòng)物指引食物方向的標(biāo)記。

芙蓉名字的變化是中國(guó)人對(duì)自然認(rèn)識(shí)的變化，也是對(duì)人類自身認(rèn)識(shí)的變化。而在名字身上記錄下來的是人類對(duì)于美的期許，也許在將來人類移民的某個(gè)星球上，會(huì)有更多的“芙蓉”綻放吧！